Не все хотят получать игрушки. Некоторым нужен только эль. И ради него они готовы идти в эльфийские деревушки и грабить.
А у тебя есть эль? покосилась я на него, в надежде, что есть. Конечно, мое тело меня защищало от мороза, но руки начинали неметь, да и я чувствовала, как нос начинает краснеть с каждой минутой.
Нет, буркнул Пикли, суя руку в карман.
Врет, точно врет. Отбирать, конечно, не буду, но заметочку в свою черную книжечку сделаю о жадности эльфийского народа и нежелании помогать ближнему. Сам скоро упадет в сугроб свежезамороженным, а спасительное средство товарищу не даст.
Смотри, дома, дрожащей рукой показал Пикли.
На небе показалась луна, и через просветы деревьев стали заметны крыши небольших деревенских изб. Мы ускорили шаг, пытаясь добраться до тепла раньше, чем придется в сугробах искать отмороженные уши и носы.
Лес кончился, и перед нами раскинулась небольшая деревушка. Четыре кособоких дома, из труб которых валил черный дым. Кое-где стояли покосившиеся заборы, где-то их не было вовсе. Дома кренились набок, будто хотели уснуть, устав от векового стояния. Вилы и грабли, оставленные около домов, пугающе смотрелись среди сугробов.
Может, не пойдем? вся боевая прыть Пикли, с которой он выталкивал меня ружьем из дома, куда-то улетучилась. Рядом со мной стоял эльф с трясущимися коленками и стучащими зубами. Я уже не могла достоверно сказатьот холода или от страха.
Хочешь ночевать в сугробевперед. А я пошла проситься на ночлег, не особенно уверенно произнесла я, подходя к первому дому.
Не успела я дойти до забора, как дверь приоткрылась и из двери высунулась рука, схватила вилы и наставила их в нашу сторону. Я подняла руки и вернулась на дорогу.
Попробуем в следующем.
Но и в соседнем доме вилы тоже были наготове. Где-то в лесу завыли волки. Я вспомнила свой вчерашний спринтерский забег и поежилась. Повторять не хотелось.
Милые, вы что же, заблудились? раздалось из последнего дома, к которому мы подходили. Дверь скрипнула, и на крыльцо вышла старушка, прямо бабушка из русских сказок: белый платочек на голове, фартучек на поясе, и руки все в муке.
Я внимательно осмотрелась. Около дома нигде ни вил, ни граблей не было. Пикли перестал цокать зубами, выкатил грудь колесом и пошел вперед протягивать свою синюшную руку для пожатия.
Пикли Пентс, официальный представитель корпорации «Желание». Очень рады находиться в ваших краях и видеть, какие доброжелательные у вас жители. Не соизволите ли вы приютить путников на одну ночь?
Где он только таких слов набрался? Раньше разговаривал как нормальный человек. Хотя, может, у эльфов так начинается обморожение мозгов? Но старушке такая речь понравилась, она обняла Пикли и пропустила его в дом.
Маша, протянула я руку, подходя к старушке. Та оглядела меня с ног до головы, но в дом все-таки пропустила.
Напоследок я оглянулась на спящую деревню. Показалось, что в темноте на крыльце каждого дома, который мы проходили, стоят люди и внимательно за нами смотрят. Но я тут же забыла про все странности и страхи, очутившись внутри. В маленьком домике было тепло и уютно, в русской печи потрескивали поленья, а на столе стоял каравай, готовый к тому, чтобы юркнуть в печь. Пикли уже стоял у печи и отогревал руки. Я скинула валенки и подошла к нему.
Олух, обувь сними, натоптал по всему дому, он заохал, стал извиняться, стащил сапоги и поволок их к двери.
Сейчас чай будет, пирожки, хлопотала старушка, сгребая муку со стола.
А я стояла, смотрела на ее хлопоты и не могла вспомнить, где же я ее видела.
Глава 7
Садитесь, в ногах правды нет, старушка освободила стол и указала нам на деревянные скамьи.
Пикли уселся и весело болтал ногами, предвкушая вкусные пирожки. Тут же на столе появились кружки, тарелки, миска с дымящейся картошкой. Огромная такая миска, будто старушка роту солдат кормить собиралась, а тут мы неожиданно пришли. Огляделась, кроме нее в избушке никого не было. Пикли уже схватил картофелину и потянул ее в рот. Я шлепнула его по руке, заставляя выронить клубень.
Руки перед едой мыл?
Пикли посмотрел на меня ошалелыми глазами, не понимая, что я от него хочу.
В поезде и в лесу бацилл нацеплял, а теперь в рот их тянешь? Марш руки мыть.
Простите, повернулась к старушке, а где можно руки помыть?
Да вон, за шторкой умывальник.
Я встала и потянула непонятливого эльфа, опять схватившего картофель. Отодвинула шторку, там, действительно, был рукомойник. Как у бабушки в деревне, с железным колпачком, который постоянно бренчит. Под рукомойником стояло ведро, куда и стекала вся вода.
Руки мой, подпихнула я эльфа. Тот пару раз бздынькнул, отряхнул руки и показал мне их.
Лучше мой. До тех пор, пока не скажу, что хватит, рыкнула я на него и прошла дальше. Там, в темноте закутка была еще одна дверь. В деревнях такие обычно ведут в коровник, чтобы хозяевам через улицу не обходить и сразу попадать к любимой скотинушке.
Ты куда? шикнул на меня эльф. Неприлично по хозяйским хоромам шастать.
Руки мой! цыкнула я. И чтобы я слышала.
За спиной продолжил громыхать рукомойник. Я потянула за ручку и приоткрыла дверь. За ней оказалось еще темнее, чем было в закутке. Постояла немного, чтобы глаза привыкли к темноте. Раньше это помещение, наверняка, было коровником. Но сейчас перегородки были снесены, на стенах развешаны кнуты, ножи, а из потолка торчали кривые крючья.
Ой, мамочки, услышала я сдавленный голос сзади.
Только тут поняла, что громыхание рукомойника стихло. За мной стоял Пикли, держа в руках шторку, которая, видимо, прикрывала стеллаж с полками. Не отрываясь, он смотрел на то, что там стояло. Я подошла, отобрала шторку и увидела, от чего мой эльф выпал в осадок.
Плотными рядами стояли стеклянные банки. В каждой мирно плавали разные законсервированные предметы: глаза, пальцы, целые феи, с крылышками, ручками и ножками. Отдельных частей было не так много, а вот склянок с целыми феяминесколько полок. Я быстро накинула ткань и потащила Пикли обратно. Только успела закрыть дверь и встать около умывальника, как к нам заглянула старушка.
Что-то вы долго, сощурила она глаза, с подозрением поглядывая на нас.
Чистотазалог здоровья, выдавила я. Пикли, передай полотенце.
Дрожащей рукой эльф начал сдергивать полотенце. Когда сдернул и увидел под ним такой же крюк, как и в комнате, испуганно икнул.
Замерз, пояснила я старушке, нам бы чего-нибудь тепленького.
Чайку пожалуйте, задернула она за нами шторку, пропуская в комнату.
Мы сели за стол. Зубы Пикли опять начали отплясывать, выдавая незамысловатый ритм. Перед нами старушка поставила кружки и плеснула в них желтоватую жидкость, назвав ее отваром из лучших луговых трав.
Не пей, одернула я Пикли, когда старушка отвернулась. Он отставил стакан, жадно сглотнув. Я взяла обе наши кружки и плеснула содержимое на пол. Интересная у вас деревня, начала я отвлекающий разговор, всего четыре дома.
Да, немного нас осталось, реликтовая раса, можно считать.
Я со знанием дела кивнула и тут же наклонилась к Пикли.
Что такое реликтовая?
Вымирающая.
Интересно, спрашивать какаясильно неприлично? Я же под местную кошу, по идее должна знать. Но уж очень хотелось бы знать, кто сейчас считается вымершим: людоеды, троглодиты или пожиратели фей.
Не очень гостеприимные ваши соседи, вскользь заметила я.
Не обижайтесь на них, старушка достала из печи пирог и поставила на стол. На вершине пирога тестом была выложена фигурка феи, раскинувшей руки. Есть перехотелось напрочь. Соседи у меня нелюдимые, но безобидные.
Ага, то-то вилы у каждого наготове.
А что же вы не едите ничего, кушайте на здоровье.
Нам бы поспать, с утра у нас поезд.
Конечно, милые, лицо старушки на секунду исказила гримаса недовольства, но она быстро справилась, и снова стала бабушкой-божий-одуванчик.
Она отодвинула шторку на русской печи и жестом пригласила нас внутрь.
Печь теплая, только натоплена, всю ночь проспите как убитые.
Пикли нервно дернулся, я схватила его за руку, чтобы не убежал.
Спасибо, бабушка. Мы вас не стесним? Сами вы где ночь проведете?