Я показала на пол, где лежали и собирали на себя тысячи бактерий ароматные миндальные печенья.
Давай так, Пикли, я подмету пол, а ты поставишь чайник. Мы сядем и спокойно поговорим.
Но Пикли был не так прост. Уболтать молодого эльфачто об стену головой биться.
Почему ты назвал себя девушкой? Тыиз этих? Я читал, вы, как кентавры, наполовину мужчина, наполовину женщина.
Я уставилась на него не мигая, даже печенье выронила, которое собрала с пола.
Кентавр? стала я надвигаться на него. Наполовину мужчина?!
Эльф вжался в стену. Наверное, я была для него самым жутким кошмаром, приснившимся за всю его жизнь.
Но ты же помощник Деда Мороза. А говоришь как девушка, пропищал он, закрываясь от меня руками.
Дедушка! Точно, я же на самом деле сейчас дедушка. Чертова борода. Я с силой рванула пластмассовую бутафорию. Борода отлетела, а я с визгом подпрыгнула. Хороший клей Фекла нашла, четыре выступления выдержала и отрываться даже не собиралась.
Какой я тебе Дед Мороз? зло бросила парню, с ужасом в глазах осматривающему меня с ног до головы. Девушка я.
Это волшебство? Ты из этих, магов?
Парнишка явно головой тронулся. Хотя что я удивляюсь, нормальный мужик, живущий в лесу среди волков, вряд ли станет ложиться спать в новогодней пижаме. Или это мода такаявоспитатели у нас в свитерах с оленями ходят на работе, а эти спать ложатся в пижаме под эльфа?
Дорогой, какие маги? Ты про фокусников? Так их в детские учреждения не пускают сейчас. Ковидные ограничения. Только с кюар кодом. Есть у тебя такой?
Пикли начал шарить глазами по комнате, грустно произнес:
А без кюаров магией нельзя владеть? Я тоже так хочу, рази в сильного и накачанного превратиться.
Точно идиот. Нужно будет спиной к нему не поворачиваться.
Нет, с кюарами можно только из дедушки в девушку. Так ты чай нальешь?
Недоделанный качок повернулся к плите и включил конфорку, на которую водрузил чайник.
А ты откуда здесь? задал он первый здравомыслящий вопрос.
Из сада, произнесла я тоном, будто только с зоны вернулась.
Это далеко?
Вопрос хороший. А мы вообще где?
У меня дома, Пикли снял чайник и поставил на стол.
А дом твой где? Дом, улица, город?
Ты странная, эльф почесал затылок и полез доставать чашки, пришлая, что ли?
Если ты про то, как здесь оказалась, то да, пришла я. Можно сказать даже прибежала.
Мне про таких рассказывали. Зубы острые, когти длинные, откусываете бочки от эльфов, которые спать ложатся.
Волчок, что ли?
Смотри, Пикли поставил чашки на стол и полез в шкаф. Через минуту выудил оттуда книгу и протянул мне.
На обложке был изображен монстр с клыками, когтями и жутко спутанной шерстью. Прям я с утра до того, как выпью чашку кофе. И надпись: «Снегурочка и серые пришлые». Снегурочка стояла в голубом пальтишке с корзинкой, из которой высовывались красиво упакованные подарки. За спиной у нее стоял кто-то очень похожий на меня после сна. Показалось, что в руках у него была кружка кофе, так что надежда на то, что чудище превратится в человека все-таки была.
И что мне с тобой делать? как-то подозрительно заботливо эльф покосился на меня.
Ничего, отреагировала я, пересаживаясь на корень дерева подальше от Пикли. Я невкусная, вредная и жесткая. Во всех смыслах.
А с виду мягкая, он внимательно присмотрелся. Я запахнула шубу.
Предлагаю оставить все как есть. Будем друзьями.
Друзьями? глаза эльфа подозрительно загорелись.
Исключительно друзьями. Друзья же друг друга не едят и других страшных вещей не делают.
Не делают, кивнул эльф.
И друзья отпускают друг друга. Ты же меня отпустишь?
Нет, план мой начал рушиться. В лесу долго не протянешь. Да и в нашем мире тоже. Если ты пришлая, в лучшем случае заблудишься. Так что завтра придется вести тебя в «Желание».
Какое желание? испугалась я. С некоторых пор я начинаю бояться этого слова. Можно без этого? Мне ничего не нужно, только отпустите.
Нельзя, эльф встал, убрал коробку с печеньем на полку и повернулся ко мне. Завтра пойдем, а сегодня можешь поспать на коврике около камина. Пришлые же так спят?
Я покосилась на коврик. В принципе мягкий, но не пристало солидной даме, как я, спать на коврах. Высказать я ничего не успела, эльф кинул мне плед, подхватил ружье и пошел наверх.
Да, в один день прошла эволюцию от женщины до собачки. Неимоверное для меня достижение.
*******
Вставай, мне в плечо ткнулось что-то твердое. Открыла глаза и увидела перед собой дуло ружья.
Мы же вчера, вроде, определили, что я не кусаюсь.
После того, что ты сделала ночью, я уже не уверен.
Встала и огляделась по сторонам. Обычная обстановка, у меня дома всегда так. Коробка печенья на столе (ага, думал, убрал в шкаф, а я не достану), крошки на ковре (в постели есть удобно, какой бы она ни была), погреб открыт (тут мой косяк, когда вчера лезла за молоком, набрала еще банку компота и соленых огурцов. В руках все не унести, вот и забыла закрыть).
У тебя ночного ужина не бывает, что ли?
Ночью есть вредно. В темноте только волки едят.
Я свет включала, пыталась скостить образ кровожадного пришлого.
Пошли, махнул эльф ружьем в сторону двери.
А завтрак?
Ты всю ночь ела.
Это был ужин. Завтракэто еда после того, как проснулся. Чаю хоть налей, жалобно простонала я, представляя, как придется передвигать ноги без спасительного кофе.
Держи, эльф кинул мне в руки бутылку.
Вот спасибо-то, простонала я, отвинчивая крышку от кожаного мешочка. Надеюсь, там вода?
Эль я тебе не дам. Таким, как ты, его не дают.
Эль с утраэто уже алкоголизм, сказала я, выходя из дома и принюхиваясь к жидкости в бутылке.
Все эльфы пьют эль круглые сутки, Пикли решил на меня обидеться.
Поэтому у вас Новый год всегда весело проходит?
Это праздник обновления, домашнего уюта и семейного торжества.
То-то каждый год я сижу одна дома, буркнула я, погружаясь, как подводная лодка в сугроб. Семья меня стороной обходит.
Боятся, что ты съешь всю их еду?
Злобно зыркнула на своего конвоира.
С чего ты так решил?
Потому что я этого уже боюсь.
Все мужики такие, бурчала я, разгребая снег перед собой. Его было столько, что я удивлялась, как вчера я резво бежала от волков. Жалко для девушки кусочек печенья?
Кусочек не жалко, мой надсмотрщик был неумолим. А вот целой коробки за вечержалко.
Экономный, да? Или запасливый?
Рациональный. У меня печенье рассчитано до конца года на одного. Содержать стадо прожорливых слонов я не собирался.
Кого ты слоном назвал? я повернулась, чтобы высказать все, что думаю о сравнении себя со слонами. Пикли стоял передо мной, только сантиметров на двадцать выше. Это все потому, что стоял он на специальных штуках, в виде авоськи, прицепленной к его ногам. Она-то и держала его на снегу.
Ты откуда эти штуки взял? ткнула я пальцем в приспособления.
Снегоступы? Из кладовки.
Еще есть?
Есть.
Почему мне не дал?
Ты не просила.
Логика!
А ты будто не видел, как я руками снег разгребаю?
Видел.
Непробиваемая логика.
Почему не предложил помощь?
Ты же не просила.
Мужская непробиваемая логика.
По-твоему, я должна так идти? Кстати, долго еще идти-то? И куда?
Снегоступы тебя все равно не выдержат. Они рассчитаны на эльфов, а не на орков, я задохнулась от возмущения. Орком меня еще не обзывали, А идти нам прямо. Вон туда, он махнул в глубь леса.
Долго?
Не очень.
Вздохнула. Он непробиваемый. Где-то был пуленепробиваемый монах, а передо мной стоял логико-непробиваемый эльф.
Показывай, куда идти.
Пикли с важным видом шел сзади, показывая путь с видом охотника, загнавшего кабана, успевшего выдрессировать и ведущего показывать своим друзьям. Я же все продолжала разгребать руками снег перед собой. В валенках снега было больше, чем моих ног, шуба развязалась, кушак исчез в снежных недрах, шапка съехала и закрывала мне пол-лица.
Вот и пришли.
Я подняла голову. Передо мной простирался город. Настоящий современный город. Точнее, он был намного современнее, чем можно было представить. Дома с десятками этажей уходили за облака и светились стеклами на солнце. По дорогам ездили обтекаемые машины, на высоте десятого этажа пронесся поезд, этакая электричка ХХII века.