Население пополнялось беглецами, которые стремились спрятаться в отдалённых деревнях, или же теми, кого удавалось обнаружить живыми в близлежащих лесах после перехода в Иной мир с Земли.
На следующий день оба брата пришли к Василичу, он являлся местным скупщиком добычи охотничьего промысла. Именно он принимал рога, лапы, железы животных, а после перепродавал их более крупным клиентам.
Игорь Василич, принимай товар! Дмитрий и Андрей вошли в небольшую пристройку дома, которая была забита всякими коробками и ящиками, большая часть из которых пока пустовала. Хозяин, занимавшийся до этого математическими подсчётами в засаленом блокноте, взглянул на братьев и большой рог целадонта, который Дима ради бахвальства достал из рюкзака и положил на небольшой стол.
Один?
Василич, зверь ушёл, Мы два дня выслеживали, еле одного нашли, пояснил Андрей.
Парни, мне-то какое дело, сколько и кого вы там выслеживали. Договор был на три рога.
Слушай, Игорь, ну хорош. Скажешь клиентам, что нет зверя. Рог только один, что сложного-то?
Дима, поди сюда! он пальцем подозвал старшего из братьев и ткнул пальцем в блокнот, вот, что ты видишь?
Цифры.
Правильно, Дима, это цифры. А что они обозначают, знаешь?
Василич, хватит загадками разговаривать, Андрей старался перехватить инициативу.
Андрей, это не загадки. Это простая экономика. Эта цифра показывает, сколько аванса вы взяли за то, что принесёте через две недели три рога. Две недели прошли, а рог всего один.
Игорь, у нас неделя ушла чтобы
Парни, я всё понимаю. Не собираюсь тут никого отчитывать, но вы знали условия и согласились, взяв аванс. Никто не просил и не заставлял вас. Ко мне со дня на день приедет заказчик, и что я ему скажу? Так дела не делаются. В лучшем случае, пройдёт слух, что мы плохие поставщики, а про худшее я и думать боюсь.
Да ладно, что они нам сделают! У нас тут в каждом доме по стволу, друг друга мы поддерживаем, и в обиду не дадим.
Дима, ты не понял! Если мы окажемся в списке тех, кто не выполняет договорённости, с нами не будут иметь больше дел, а это значит, что ни клиентов, ни денег мы не увидим.
Да Василич, ну сам посуди, зверь ушёл. Отовсюду. Где мы тебе его найдём?
Андрей, ты давно узнал, что зверя нет?
Ну начал он, но Дима одёрнул младшего брата.
Игорь Васильевич, нам ещё хотя бы дня четыре надо, не меньше.
Пара дней пока есть. Не больше.
Четыре. И патронов бы ещё. Чёрных.
Дима, вы ещё за предыдущие не расчитались. Куда вы все деньги деваете? На девок в Альдарисе спускаете, небось. С такой расточительностью на старость не соберёте.
А ты сам-то собрал? Мы жизнями рискуем, а ты процент с этого имеешь ничего не делая, живёшь за наш счёт! вспылил Андрей, но мужчина глянул на старшего брата, и Дима отвесил подзатыльник Андрею, от чего тот замолчал. Он зло оглядел всех и вышел на улицу.
Дима, я тебя знаю уже десять лет. Помню, Валера, царство ему небесное, привёл вас тогда ко мне, и Танюша моя сшила вам одежонку. Какие же вы были славные ребята.
Игорь Василич, я всё прекрасно помню, мы благодарны Вам и дяде Валере, дайте нам четыре дня. Уверен, Андрей найдёт следы, и мы сможем добыть эти злосчастные рога.
Дима, четыре дня, и без них не возвращайтесь! Клиент слишком серьёзный, и ни одна артель не взялась за это дело. Ты меня тогда уверил, что найдёте, а сейчас просишь опять.
Игорь Василич, четыре дня. И патронов! Без чёрных нам целадонта не завалить.
Чёрных ему! В моё время с пикой на него ходили, кашляя сказал мужчина, отошёл в дальний угол за небольшим ящиком, где лежали россыпью множество разных патронов.
Да, конечно, Игорь Васильевич, и трава зеленее, и с ножом на целадонта. Я все эти байки слышал множество раз. Но я сомневаюсь, что ты хоть раз вживую его видел.
Видел Дима, видел. На вот, бери, что найдёшь, он небрежно подтолкнул ящик вперёд. Менял бы ты свою «Мосинку». Такие деньги зарабатываете, я тут посчитал, можно было бы и дом купить, и машину. А вы всё со старыми карабинами бегаете.
Игорь Васильевич, люди пока ничего надёжнее и убойнее не придумали, а в чужой карман лезть и деньги считать некрасиво.
Димон, ты идёшь, или что? во внезапно открывшейся двери появилась голова Андрея.
Стой там, пока взрослые обсуждают вопросы! крикнул ему мужчина, но в ответ услышал, как громко хлопнула дверь.
Не трогайте его.
Да, я ж любя.
И любя нас в лес отправляете?
Дима, ты взрослый парень. Должен же понимать, что это наша репутация. Вы сегодня кинете клиента, а завтра что?
Что?
А то! Клиент и не придёт. А рога эти
Да знаем мы, что китайцы в порошок трут и пьют для потенции. Все говорят про это! А мы жизнями рискуем, чтобы кто-то смог с бабой переспать. Ну вот, где справедливость? возмутился Дима, пересчитал собранные патроны и положил их в карман. Тридцать штук. Запиши на меня.
Запишу, Дима. Запишу. Вот, возьми ещё с десяток от меня.
Спасибо. Сегодня отдохнём, а рано утром выйдем. Зверь, видимо, к горам ушёл. Там надо его искать.
Не опаздывайте. Всё, иди уже. Время только тратишь, махнув рукой сказал Игорь Васильевич и сев за стол вновь открыл свой блокнот, вписывая туда очередные цифры.
Дима вышел из пристройки, прикрыл за собой дверь и посмотрел на небо, где солнце тёплыми лучами пыталось согреть землю. Сегодняшнее утро обещало принести хорошие новости, но вместо этого возникла небольшая проблема, которую придётся срочно решать.
Игорь Васильевич, уважаемый в округе человек, в свои шестьдесят с хвостиком имел нажитые за три десятка лет жизни в этом мире неплохие связи и своего рода бизнес, на котором кормились все ближайшие поселения и деревни. Именно к нему приезжали клиенты, практикующие нетрадиционную медицину. А в мире, где медицины как таковой не было, нетрадиционная имела большой успех у жителей и приносила неплохой доход.
Дал? в ожидании брата Андрей скучал у забора.
Не много. Всё выскреб. Вот, чего ты вечно на рожон лезешь? Он же нам много в чём помогает.
Ага, конечно. Мы ему бабки приносим, вот он и помогает.
Да хватит уже. Лучше подумай, где нам ещё одного целадонта найти.
Он увидел вдалеке женщину с ведром воды.
Здрасьте, тётя Валя, как там Олька?
Но женщина не ответила, плюнула в сторону парней и ускорила шаг.
Обижается до сих пор! прокомментировал Андрей отступление односельчанки.
Была бы Оля моей дочерью, я б твою печень на стену прибил. Ещё бы им не обижаться. Ты давай, не отвлекайся. Где они сейчас могут быть? В горах бродить?
Дима, какие горы? Это те же носороги, только шерстяные. Ты хоть раз видел, чтобы носороги по горам лазили? И я не видел. На равнину они ушли. Ехать надо. Доберёмся до излучины, а дальше пешком. терпеливо объяснил Андрей. Для местных основным ориентиром служила река, протекающая строго с севера на юг. Начало её терялось в высокогорных ледниках. В этих краях река была ещё немного бурной, но уже относительно мелкой.
До излучины далеко.
Да, Дима, до излучины далеко. Проще послать Василича с его просьбами. Это его бизнес, пусть и разруливает сам.
А деньги? Мы же взяли! Чем вернёшь? Натурой? Так тебе год придётся отрабатывать. Если добудем ещё два рога, нам дадут оставшуюся часть. А это в два раза больше, чем мы получили.
Да понятно всё. Чего ты меня уговариваешь-то! ответил Андрей и пнул от досады лежащий под ногой камушек.
Ну и всё тогда, больше разговоров. Пошли собираться. Утром выезжаем, подытожил Дима, и оба брата пошли к своему дому, на ходу обсуждая детали.
На следующий день братья после трёхчасовой поездки на стареньком «УАЗике», перевалили за холм и остановились там у излучины Дваны. Река в этом месте делала крутую петлю, огибая тот самый холм, и не спеша текла дальше, питая ледниковой водой множество поселений по её берегам. Мелководная река не могла служить транспортной артерией, но люди нашли возможность использовать её, ловили рыбу, особенно активно в сезон, когда косяки местной форели шли на нерест.
Кое-как замаскировав машину, Дима с Андреем закинули на себя нехитрые пожитки и двинулись в лес, на поиски целадонта. В отличие от ближайших земных родственников, живущих в саваннах африки, этот зверь обитал в лесу, и только изредка выходил на открытую местность. От здешних холодов его спасала длинная шерсть с тёплым подшёрстком.