В салоне воцарилась тишина, каждый сидел, думая о своём, вслушиваясь в неровный гул двигателя и стучащей подвески. Саша мучился сомнениями, его терзали мысли об истиной задаче группы в Ином мире. Когда, будучи ещё на Земле, он соглашался на эту авантюру, даже представить себе не мог, что после придётся сожалеть об этом. Ведь ему, как и старшему лейтенанту Белову, описывали Иной мир в самых тёмных красках, говорили, что люди, живущие в нём, сплошные уголовники и преступники, которым не место среди живых. Единственный, кто мог остановить операцию «Перепись населения» был майор Архипов.
Денис всматривался в выхватываемые светом фар замысловатые стволы деревьев и кусты, которые своими ветвями и корнями пытались вернуть проложенную людьми дорогу в лоно леса, поглотив её. Но автомобили, которые часто тут проезжали, колёсами ломали все попытки природы восстановиться.
У Архипова был чёткий план, перемещаться из одного населённого пункта в следующий, в поисках людей, прибывших в Иной мир из северных регионов России. Изучение «Учётной книги» скупщика подтвердило его теорию, потому что большинство живущих в Лукьяново людей перешли практически из одного региона, и чуть реже встречались из соседних.
По пути «УАЗик» пару раз пытался вскипеть, но привыкший к фокусам своей машины Дмитрий сбавлял темп и останавливался на полчаса, и дождавшись, чтобы вода остыла, ехал дальше. Старший из братьев осознавая своё положение особо с расспросами не лез, лишь единожды уточнил, как в общем обстоят дела на Земле, и больше не спрашивал. Включил на магнитоле старые песни, и под голос Глюкозы и Мити Фомина они сокращали расстояние до города, который и городом-то сложно было назвать. К рассвету лес расступился, и на горизонте они увидели большое поселение, расположенное на двух невысоких холмах. Дым из множества труб на крышах окутывал низину между холмами, по которой проходила основная улица.
Тут гостиница или что-то подобное есть?
Есть, только я бы не стал тут останавливаться. И увидев вопросительный взгляд Дениса, Дима продолжил: Этот город как транспортный узел, сюда ведут дороги от нескольких крупных поселений. Тут же устраивают большой базар, где люди продают и покупают.
То есть, криминал? уточнил полусонный Попченко.
Да, новеньких сразу видят. Грабежи тут нормальное явление, даже маршал со своими ребятами закрывают на это глаза.
Маршал?
Да, Денис, маршал. По типу участкового.
Я в курсе, кто такой маршал. Значит, тут есть человек из Иерихона.
Нашего маршала выбирают на совете глав поселений. Раз в год собираются, наш Василич тоже туда ездит, и избирают нового. Они на окладе сидят. Да и бандюки им платят.
Если посёлок большой, уверен, нам надо тут остановиться и прикупить хотя бы патронов побольше. Остальное можно пережить. А с одеждой как? вмешался в разговор Саша.
А с вашей что не так? Нормальная одежда. Удобная.
Ты не понял, Дима, эта одежда слишком внимание привлекает, пояснил Денис.
Да ну, какое внимание. Тут много кто в такой ходит. Правда, она слишком дорого стоит. Кстати, по деньгам. Предлагаю с нами расчитаться заранее. А то вдруг вас убьют, а нам потом что?
Заранее? Ты уже собрался отчаливать?
Да не, мы тут! Зверя в лесу сейчас всё равно сложно найти, на юга ушёл, ближе к теплу. С вами хоть подзаработать можно. Просто, мало ли, что может приключиться. А так в любой момент мы в расчёте.
Я вам всё выплачу, как только наши пути разойдутся.
Ну ладно, пусть будет по-твоему. И ещё момент: лучше местными облигациями расплачиваться, сказал Дима и повернул с главной улицы ещё не проснувшегося поселения в узкий переулок. Дашь пару монет, я схожу в местный кооператив, разменяю.
Разменник там, что ли?
Типа того. Они хранят у себя золото, серебро, и по весу выдают специально напечатанные облигации. Ты можешь ими расплачиваться, а потом прийти и поменять обратно.
А нельзя без этих бумажек? выискивая подвохи в этих экономических схемах спросил Саша.
Нет, нельзя. Они с этого свою комиссию имеют, поэтому тут чистым золотом или серебром расплачиваться запрещено. Изымут, подытожил Дима. Всё, приехали. Хозяин нормальный мужик, мы у него частенько останавливаемся.
Он вышел из машины и направился к большим воротам, построеным из толстых досок. Забор с заострёнными на концах зубьями поднимался на полтора человеческих роста.
«Аутлендер» остановился тут же, с пассажирского места вышел Андрей, потягиваясь и разминая ноги.
Нельзя было в другом месте остановиться? грубо спросил он брата.
М-да, острог какой-то, а не гостиница! Малышев вышел следом. Он разминал затёкшую спину и оглядывался на пустынный переулок, который заканчивался тупиком.
Остальные молча взяли своё оружие и пожитки, спрятанные в рюкзаках, и встали у ворот в ожидании дальнейших действий. Дима долго смотрел на парней, оценивая их внешний вид и распухшие от бессонной ночи лица.
Есть вопросы? уточнил Денис.
Вы же точно не наёмники?
Все мы наёмники, умник. Включая и тебя! вместо Дениса ответил Малышев.
Игорь, оставь свои возгласы и веди себя спокойнее.
Грустно тут, Денис. Мрачновато, отозвался Малышев.
За воротами в этот момент кто-то подбежал. По быстрым и мелким шагам было ясно, что это не человек. Существо ходило вдоль забора и тихо рычало, стараясь напугать непрошеных гостей. Все отшатнулись, кроме братьев, которые увидев такую реакцию улыбались.
Не бойтесь, это Беляк. Не укусит, объяснил Дима и несколько раз ударил ботинком по двери.
Существо временами тихо рычало, пока один из братьев вновь не постучался, тогда зверь рыкнул погромче. И только после этого внутри двора кто-то окликнул животное.
Кто? бесцеремонно спросил за калиткой хрипловатый мужской голос.
Мы тут жить будем? негромко поинтересовался Белов.
Комфортные условия, Серёга! Высокий забор уже показатель, подчеркнул Лёня неочевидный плюс. Денис, надолго мы тут?
К вечеру уедем, наверное? Я бы тут остался на недельку, мечтательно предположил Попченко.
Сколько народа тут обитает? Архипов хотел сразу прояснить обстановку.
Где тут? В доме? не поняв его вопроса уточнил Дима.
В селе этом.
Ну, вообще-то в городе живут порядка пятисот шестисот человек, но в выходные народ съезжается на базар. Бывает, и не протолкнуться, ответил Андрей вместо брата.
Вы что там, оглохли что ли? через пару минут вновь переспросил хриплый голос за воротами, я сейчас собаку спущу, ходят всякие, жизни нормальным людям не дают.
Это Сазоновы пришли, дед. Открывай! крикнул Андрей.
Чего ты орёшь-то так, всю округу распугаешь. Теперь все услышали, что мы приехали. И твоей Ане донесут, одёрнул младшего брата Дмитрий.
Пусть доносят. Я к ней вечером схожу. Узнаю, как она.
Ну-ну. Тебе же сказали без денег к ней не ходить.
Чего пришли-то? уже более мягко прозвучал голос за воротами, Беляк! Пшёл отсюда. Закройся в своей будке, беззлобно ругался мужчина, открывая дверь в воротах.
Все кроме братьев сделали шаг назад, и встав полукольцом интуитивно взяли оружие наизготовку. Дверь отворилась, и на проходе появился высокий здоровый мужчина, одетый в тулуп на голое тело. На первый взгляд возраст сложно было определить, между сорока и шестьюдесятью годами. Он поправил спортивную шапку и мутным взглядом обвёл семь пар глаз, смотрящих на него, потом опустил взгляд на оружие, которое смотрело ему в ноги.
Беляк! тихо произнёс он, и тут же из-за его спины показалась огромная голова импана. Его острые кончики ушей стояли торчком, а желтоватые глаза смотрели на людей с яростью. Белые клыки обнажались при каждом звуке. Не зря ему дали имя Беляк. Вся его шерсть была светло-пепельного цвета. Все импаны, которых встречали Денис с Лёней в лесах, были рыжеватого или же чёрного цвета, а этот полностью белёсым.
Ну ты чё, дед. Не узнал, что ли? удивился Дима.
Вас, поганцев, я узнал. А это что за хлопцы стволами тычут в меня?
Это с нами, дед! Беляка-то убери! отступив за спину брата сказал Андрей.
Интересный экземпляр! Он какой-то северный, что ли? Щенком приручили? подойдя чуть поближе спросил Лёня. Даже короткий выпад импана в его сторону не испугал его. Беляк зарычал громче, но отступил.