Он ведь помнил жизнь "до того как". И очень хотел, чтобы когда-нибудь девочки, которые иного чем сейчас мира не знали, могли вернуться туда, где спят на мягких перинах, чей покой защищает Стража... К тем кто ест три раза в день!
В животе предательски заурчало.
Старик поднял бровь, и уже через пару минут перед парнем появилась тарелка с супом - лапшой. Не без помощи красавицы Юи, естественно! Пророщенная пшеница, зелень, тонкие ломтики мяса и специи с родины Хана... Ммм!!!
Гарт нашел в себе силы благодарно поклониться, прежде чем схватить предложенные палочки и ловко подцепить первый кусочек самой настоящей говядины!
Вкусно!...
Учитель же будто забыл об ученике, с немыслимой скоростью орудовавшего палочками, с шумом втягивающим в себя длинные ленты лапши.
- Хорошие камни. - Заключил Мастер, едва Гарт перешел к стадии прихлебывания бульона прямо из массивной чаши.
Он достал из складок своих одежд небольшой мешочек и ссыпал внутрь.
- Почти хватает для оплаты поступления в Лицей.
- Учитель... - От внимания Заккери не укрылось, что старик в мешочек ссыпал все три камня.
Хан не ответил, замерев. Он уже принял решение и ни с кем не собирался его обсуждать.
- Спасибо, мастер. - Еще раз поклонился он.
- Ешь. - Коротко ответил старик.
Парень молча вернулся к бульону. На сегодня это была последняя еда. Конечно, Хан не использовал термин "перитонит", но мысль о том, насколько опаснее ранения в живот для человека с набитым пузом, объяснил доходчиво и очень давно. Вечер парень решил встретить с пустым желудком.
***
Не было ни слез, ни долгих проводов. Гарт просто махнул на прощание близняшкам рукой и покинул их угол в катакомбах под мостом. Он не был уверен, что девочки заметили его жест. Обе были куда больше увлечены Тедом. Ну что ж... Может, оно и к лучшему. Заккери вообще не умел долго передаваться меланхолии, так что решил просто: это лучше, чем сопли и выматывающие душу последние объятия. А так... Вернется живым - порадует девочек пирожным, а нет, так заберут "племянницы" мастера еще до наступления рассвета. Если ватага выстоит, то спорить никто не будет. А если удача улыбнется не им, то до утра девчонки в безопасности. Относительной. Как и все на этом чертовом тракте....
Парень с удовольствием вдохнул свежий речной воздух. Легкая и светлая грусть сменилась привычной деловитостью. Мало ли чего там произойти может?! Здесь и сейчас надо максимально подготовиться.
До темноты оставалось еще пара часов.
- Гааааартик!
Ох, ты, едва не оглох, когда на него налетел Мил, который всего на год-два был старше сестренок. Сгусток эмоций! Сам он был на те же год-два старше еще по-детски пухлого мальчугана, но в этих местах взрослели быстро и сезон шел как бы не за три!
- А меня в линию поставили! Ух! - Визжал счастливый детеныш, стиснув мага руками где-то в районе груди. - Сам Хольм нас всех выставил и сказал, что теперь мы бойцы! И всех получим...
- Что?!! - От удивления закашлялся Заккери.
- Ну он по-другому сказал, - со смешной гримасой задумался малыш. - Поимеем, во!
Парень еще раз откашлялся. В этот раз, пытаясь подавить рвущийся наружу хохот.
Стало немного легче. Вот прям чуть-чуть... Мил прибился к ним несколько позже истории с Толстоватым Тином, а потому не видел СКОЛЬКО так похожих на него ребят нашли свой покой в порту. А вот то, что в линию ставят даже мальков и мышат о чем-то говорит!
- Здорово, правда?! - продолжал восторгаться мальчишка.
- Конечно, Мил, - постарался как можно беззаботнее улыбнуться маг, без труда разрывая объятия тонюсеньких ручек. - А давай я тебе подарок сделаю, а? Как воин воину!
- Ух ты!!! - С восторгом взревел малек, искренне решивший, что сегодня самый счастливый день его жизни.
Стать настоящим мужчиной и получить в дар самую настоящую волшбу - это же надо!
Заккери тем временем снял одну и своих веревок и достал нож. Хотя последний может и не понадобится. Куртка на ребенке - сплошное решето. Ловкими пальцами он вплел четыре веревочки в верхнюю одежку Мила. Как всегда, он и сам не мог сказать откуда, но точно знал, что теперь даже пара ударов дубиной мальчишке теперь не страшны.
"Вот и все, малек, чем мог - помог. А сейчас, извини, и о себе позаботиться время", - мелькнула мысль в голове Гарта, который совершенно точно понял в чем его главная сегодня задача. Выжить, чтобы у сестер были теплые кроватки, мягкие игрушки и регулярная сытная еда! А любое плетение - это потеря сил. И времени восполнить их уже не будет!
- А что она делает теперь?! - Мил с восторгом рассматривал свою куртку.
Теперь-то у него куртку никто не отберет, как ботинки! Всякий знает, что дар мага неприкосновенен. За его кражу он и осерчать может!
- А не скажу! - Через силу улыбнулся парень мальку. - Вот вечером и узнаешь!
И в самом деле, решит малыш, что теперь не уязвимый и рванет в самую гущу. Не надо нам такого!
- Все, беги к своим! - Подтолкнул Гарт Мила в сторону уже сбивавшихся в стайки младших членов ватаги.
- Тощий!
Парень едва успел обернуться, чтобы поймать добрый моток веревки не такой уж и толстой веревки. Всего-то в половину пальца шириной.
Хорошая... Хольм заплатил за нее минимум пару серебрушек!
Как всегда, в момент волшбы парень проваливался в удивительно спокойное и приятное состояние. Он лишь примерно представлял, что хочет, а руки делали свое дело. Удивительно, но для этого даже не надо было открывать глаза! Мысли в который раз замедлили свой ход, а руки все наматывали и наматывали очередные витки его новой волшбы...
- Эй, - довольно резко толкнул его кто-то в спину. - Че спишь! Вперед, твоя линия вторая!
Чертов Хольм!
Маг одним слитным движением встал на ноги, ощущая голым торсом свежий вечерний ветерок. И когда он успел раздеться? Впрочем, когда он встал на колени тоже загадка. В этот раз, судя по положению светила, забытье продлилось больше часа! Вот уже и сумерки сгущаться начинают. Зато теперь руки обмотаны веревкой на совесть! Бывало мастер на тренировках с хитрою удумкой повязывал на его кулаки и запястья специальные бинты. Только веревка "легла" гораздо удобнее, да и предплечья оказались замотаны до половиной плотной вязью. Отчего-то Заккери полагал, что подобная "вязанка" сможет выдержать не один удар!
- На! - Подбежавший Кроль сунул в руки остро пахнувший чем-то резким факел, окончательно "привязывая" парня к реальности.
Было холодно и он осмотрелся. Рубаха лежала рядом. Не каждый взгляд разглядит, что в нее вплетены примерно такие же ниточки, как и в куртку Мила. Только сделано все намного искуснее. Ну так и времени у него было гораздо больше...
А вот и сам малек промчался мимо, сверкая улыбкой на чумазом лице. Вот кто действительно счастлив!
- Строоооой! Линия раз!!! - пролетел зычный глас Хольма над головами, тут же подхваченный его верными помощниками. Почти сотня человек - своя ватага и те, кого удалось подрядить на этот вечер.
- Факелы зажечь! - Прошелестела очередная команда.
С той стороны тракта кромешную тьму неосвещенной улицы так же стали по одному разгонять всполохи огня .
Началось!
Глава 3
По сигналу "разводящего" первая линия начала ускоряться, увеличивая разрыв со второй. Традиционно в нее вошли самые сильные, недалеки и никому особо не нужные особи. Слыхал Гарт о причуде богатеньких - сшибать столбики катая тяжелый железный шар. Вот и тут похоже. Задача мяса лишь смешать порядки противника, попутно собрав на себя самые первые и точные залпы бутылок, камней и факелов. Дальше в дело вступит вторая линия - боевое ядро босяков. Следом же пойдут те, кто способен взять камень в руку и хотя бы попытаться достать до затылка врага.
Бум! Бум! Бум!
"Колотуши" возвестили о начале схватки. Несколько человек били в старые тазы, задавая общий ритм, подбадривая сторонников и пытаясь запугать врага. Последнее удавалось не очень. С той сторон били в какую-то утварь не менее яростно!
- Вперед, крысы червивые, РВИ ИХ! - Надрывался Хольм.
Бум-бум! Бум-бум! Бум-бум!
Словно откликнувшись на призыв в два раза ускорили ритм "колотуши".
Первая шеренга побежала. Блеснули в отблеске факелов первые камни и бутылки.
"Рано же!", - едва не взвыл Гарт, но кто бы его сейчас услышал. Хотя правда была на его стороне. Первые снаряды рухнули даже не задев ног громил Бурого. Не хватало им рыбного рынка, ур-р-родам!..