За пять миллионов я купил на аукционе два древних искина, которых назвал «Тим» и «Лом». Один я поставил вместо всех ЭБВ, а вторым заменил искини мзинов, которые продал, и на эти деньги приобрёл ещё десять древних искинов, но не от линкора, а от крейсера. Один из них назвал «Амёба» и установил вместо ЭБВ в «Тихие шаги». Остальным присвоил порядковые номера и поставил кластером на «Искатель» в помощь «Тиму» и «Лому». Потратил все деньги, но затарился реакторными стержнями, продовольствием и многим другим на три года.
Потом разогнал мой рейдер и прыгнул за линию Фронтира, в «дикое» пространство, сразу на пятнадцать систем.
Выпрыгнул «Искатель» в системе голубого гиганта с мощными магнитными и гравитационными полями. У звезды было двадцать планет, но практически все непригодные для жизни людей. Поэтому я продолжил путь вглубь галактики. Второй прыжок был ещё на десять систем. Летели на старую древнюю станцию, о существовании которой знал "Бот". Крейсер вышел в планетную систему желтого карлика.
Шеф! Впереди обнаружены три корабля мзинов. Сообщил «Лом». Нас они пока не видят, у них эсминцы
Так, значит, есть возможность с помощью «Бота» выяснить, чего они тут хотят. Пересаживаюсь на «Таракана», и подвожу его на максимально возможную дистанцию, откуда искин сможет подключиться к кораблям мзинов. Часов через десять становится понятно, что это учёные. Они откопали что-то интересное, и сейчас к ним должна прилететь куратор программы Кава Миява. Хорошо! Сам не ожидал, что так быстро встречусь с каким-нибудь врагом. Возвращаюсь на крейсер. Проходит ещё десять часов, и из гипера вываливаются два эсминца мзинов. Из электромагнитного орудия открываю огонь. Четыре болванки и две вспышки. На полной скорости нападаю на кошачьих учёных. Ещё несколько вспышек, и они отправляются вслед за куратором. Разгоняюсь, и возвращаюсь во Фронтир, к одной из пустых систем, где находится ретранслятор Галонета. Провожу тут пять суток, пока, наконец, «Бот» не перехватывает сообщение:
В результате невыясненных обстоятельств, погибла научная экспедиция Мзина в одну из ближайших неисследованных областей пространства за Фронтиром. Найдены не только обломки кораблей учёных и их куратора, но и их тела, которые выкинуло в космос после взрыва. Установлено, что корабли обстреляны из электромагнитных пушек. Следствие продолжается. Погибли такие великие учёные мокоты, как Чёрный Мяв, Мява Хинкс и другие. Ушла из жизни Кава Миява, куратор всех научных программ по технике Древних, заместитель начальника департамента разведки и контрразведки. С чем связано нападение на научную экспедицию, пока неясно.
Значит, я укокошил начальницу всех их шпионов? Ну, что же, поделом ей!
Так, пора лететь подальше, в глухие места. Осталось проучить ларатанцев. Но пока не до этого, с кошками тоже вышло всё случайно. Прыгаю три раза, на максимальное расстояние. Выползаю в какой-то пылевой туманности. Защита на максимуме, "Искатель" идёт малым ходом. Проходит сорок часов, когда корабль, наконец. преодолевает эту туманность. Неожиданно голос подает «Бот»:
Шеф! Я принял кодированное сообщение, а вернее просьбу о помощи. всем, кто её слышит, от той старой станции Древних, к которой мы направлялись. Она отсюда в трёх прыжках. К ней скоро подлетят корабли кошек. Скорее всего, из-за обнаружения этой станции и вызвали сюда эту Каву Мияву.
Тогда, полный вперёд! Проклятые кошки, растаскивают наши трофеи!
Мы чуть-чуть опоздали. Кошки уже захватили станцию, потеряв три корабля, и стали выносить всё, что там находили на два военных транспорта. Опять применил болванки, другое оружие стены станции не пробьёт, а кошачьи корабли взорвал ракетами. Чтобы брать их на абордаж, у меня просто не было возможности взять их на абордаж. Потом обильно полил обломки лазерами. Проверили всё биологическими сканерами. Живых нет. Как нет и кораблей, мы их просто взорвали. Экспедиция кошек полностью ликвидирована. К сожалению, они унесли с собой в могилу и то. что должно было достаться нам.
Теперь решим, куда двинемся. Точных карт тут нет. Указаны только кластеры, в которых может быть от десяти до ста двадцати звёзд разных классов. «Бот» вместе с «Тимом» и «Ломом» начинает высчитывать, к каким звёздам нам лучше всего полететь. Через десять часов их работы решили проверить три ближайшие к нам объёма. Там семь кластеров, но восемьдесят процентов звёзд проверять бессмысленноу них не будет ни одной кислородной планеты.
Значит, нам надо прыгать в шесть систем в одном кластере, в двево втором, и одна нас ждёт в третьем. Вероятность обнаружения нужной нам планетыне более семнадцати процентов, как заявил «Бот». Ладно, раз решили, значит, отправляемся. Подространство проходим за неделю. Выходим в первой системе. Звезда на месте, планет две, результат нулевой. Перелетаем в другую систему. Опять неудача. Так и завершается за три месяца картографирование этого кластера. Бесполезно, кислородных планет нет. Даже нормальных миров нет, куда можно было бы приземлиться и ходить в скафандрах.
Летим в самый маленький кластер. Тут расположена система белого карлика. У него двенадцать разных планет. На первых двух, ближайших к звезде, слишком жарко. Даже воды там нет, на третьей мощная ядовитая атмосфера и давление на поверхности, как в паровом котле.
Четвёртаявся покрыта водой. Но пока на ней нет никакой жизни. Да и океан на ней глубокийдвадцать километров! На пятой планете, при ядовитой атмосфере из фтора и океанах из плавиковой кислоты, есть жизнь. Причём, живых существ много ив океанах и на суше. Но это просто звери, разума в них ещё нет. Дальше в системе только газовые гиганты, и два пояса астероидов. Ладно, первый блин, как говориться, комом. Станция древних разграблена кошками, других мы пока не нашли. Но у «Бота» есть сведения о тех системах, где он летал искином на линкоре. Поэтому, попробуем поискать в других местах объекты древней цивилизации, если они ещё остались.
Глава 14 Летим в Технократию!
Ещё два раза я попробовал поискать планеты или станции Древних в ближайших звёздных кластерах. Но, как видно, придётся лететь вглубь галактики. Правда, мне «Бот» сказал, что мы можем сдать полученные достаточно точные карты проверенных нами кластеров любой империи. Там цена за составление таких картмиллион на систему, а у нас обследовано за полгода почти девяносто систем, и составлены их карты. Сейчас вернёмся во Фронтир. И подумаем, какому государству передать эти сведения. Ларотанцам и котам ничего я не отдам! Стихи получились! Так, Тоширу и Галифату такие сведения ни к чему. Заплатить могут или ушастые или минмантарцы. До ушастых далеко лететь, а минмартарцы могут обмануть. Вон, на планете артефактов, что вытворяли! Кто ещё остался из значимых? Технократия Нивейкс? Что я о них знаю? Спрашиваем у «Бота». Тот докладывает:
Шеф! Технократияодно из самых развитых государств в техническом плане. Её суда на порядок превосходят по параметрам поделки других государств. Они меньше всех покупают артефактов Древних, но вплотную приблизились к технологиям старых времён. У них уже появился протонный реактор, правда, уступающий тому, который стоит на «Тихих шагах», но в пять раз мощнее, чем стоящие у нас на «Таракане» бороводородные установки.
Значит, их один протонный реактор имеет мощность в сто сорок мегаватт?
Да! И ещё, я вычитал в Галонете, что они смогли создать плазменно-шнуровое орудие, которое выкидывает плазму на дистанцию в тридцать тысяч километров.
Ого! А они это всё продают?
Они торгаши, конечно, продают, правда, дорого берут. Но вот с ЭБВ и искинами у них крупный затык. Они их покупают у мзинов и других государств. Кстати, они могут предложить дополнить образование по всем специальностям до десятого класса?
Но мне ведь минмантарцы говорили в Центре, что на большее я могу не рассчитывать.
Они нагло врали. Тем более, что у Технократии есть кристаллы древних, а не переписанное с них и разложенное по классам. Для этого придётся поступить в их академию. Но всё это за деньгиторгаши ничего бесплатно не делают.
Зачем мне это? Наверное, учится месяца тричетыре?
Нет, пять лет, учёба в академии. До конца доходит только одиндва человека. Все остальные дальше третьего курса не продвигаются.