Не приближайся ко мне!.. вскрикнула Тири, подхватила с земли острый булыжник и угрожающе выставила его перед собой.
Тири, милая
Стой, где стоишь.
Хорошо, хорошо, остановился Крас и поднял руки, показывая, что ничем не угрожает девице. Ты напугана, я понимаю, столько всего пережила, но я говорю искренне, от чистого сердца.
Я думала, мы друзья, а ты что удумал?..
Ты не понимаешь, я люблю тебя, Тири, люблю с первого дня. Опусти этот камень. Я для тебя не угроза. Милая моя, Тири
Стой, я закричу, не приближайся.
Этот лес полон врагов, успокаивающе проговорил Крас, делая ещё один шаг вперёд. Если закричишь, они нас найдут.
Лучше уж плен, чем предательство. Не приближайся, не приближайся ко мне!..
Не спеши. У нас есть несколько хисок, подумай о моих словах. Мы могли бы сбежать. Вместе. Туда, где нас никогда не найдут.
Но я этого не хочу, искренне ответила Тири. Я люблю Андрея. Я хочу быть с ним.
Ты так молода. Что ты можешь знать о любви. Думаешь, он будет с тобой вечно? Думаешь, он женится на тебе? Теперь, когда он стал торреком и получил столько власти, думаешь, он сдержит слово?
Да, твердо ответила Тири, не обращая внимания на слёзы, застывшие на ресницах. Я верю его слову всем сердцем. Как бы там ни было, Андрею я обещана отцом и другой судьбы у меня больше нет.
Обещана?..
Тебе не понять, хмыкнула Тири, делая ещё несколько шагов назад к спасительной тропе. Ты пришелец, ты не знаешь наших законов, не ведаешь традиций. Даже если бы всё было иначе, даже если бы я могла впустить тебя в своё сердцеэто ничего бы не значило, потому что я уже обещана. Моя судьба определена и только смерть может её изменить.
Но я предлагаю тебе свободу. Я зову тебя по доброй воле.
Не нужна мне твоя свобода. Андрей мой Андре-е-ей!.. взвизгнула Тири, забывая обо всём на свете.
В тот миг поляну осветили ещё пять фонарей. Тири сразу узнала мой силуэт, подскочила и, умываясь слезами, повисла на моей шее.
Я знала!.. я верила!.. я ни на хисочку не сомневалась, что ты придёшь за мной, голосила она, не в силах удержать нахлынувших чувств.
Крас отвернулся. Тогда я ещё ничего не знал, даже не представлял, чем для нас обернётся эта история. Я прижал Тири к себе так крепко, как только мог и успокаивающе прошептал ей на ухо:
Ну всё, всё, нужно идти, нежно говорил я, вытирая её мокрые щёки. Ты в порядке? Пора уходить.
Время, холодно констатировал Борис.
Возьмитесь за руки, сказал я, сжимая ладонь Тири в своей. Дорога нам предстоит долгая, бежать придётся целую ночь
Глава 10
Стойте, привал, сказал я ребятам, бросив мимолётный взгляд на девиц. Они хорошо держались, но было видно, что не падают пленницы только от страха и упрямой жажды свободы.
Вокруг возвышались деревья, тропа стала шире и разветвлялась впереди на три мелких дорожки. От лагеря кочевников мы ушли далеко, последний час и вовсе без остановок бежали. К счастью, после рассвета получилось ускориться. Ночью двигались цепью, держась за руки. Хоть мы с ребятами и подсвечивали под ноги фонарями, света всё равно не хватало. Перемещаясь по узкой звериной тропе легко оставить на ветках глаза, или ногу об корни сломатьсильно не разгонишься. Я шёл первым, держал только одну руку и больше никогда не хотел её отпускать.
Я очень надеялся, что до утра погони не будет. Под факелом следов не рассмотришь. Но, как бы там ни было, рано или поздно дикари нас догонят.
Не уйти нам, прошептал мне на ухо Борис. Девицы ещё кое-как держатся, а вот женщины
Вижу, ответил я.
Быть может, нам придётся решать
Не придётся, вскинулся я. Это наши людимы никого не оставим.
Если так, придётся принимать бой и рисковать всеми, покосился наёмник на измождённую Тири, что сидела под стволом чисхи и тяжело дышала.
Не придётся, уже спокойнее отвечал я. Я никогда не позволю рисковать её жизнью.
Тогда выбора нет.
Выбор есть всегда. Мы разделим отряд. Женщин дальше поведут Рыжий и Кос. Мы останемся и встретим первых преследователей. Вряд ли их много будет. Если повезётубьём всех, неттогда уведём погоню в другую сторону. Будем петлять, пока пленницы не окажутся в безопасности.
Ну ладно, задумчиво ответил наёмник. Но на будущее запомнивсех не спасти. И за неуместное благородство можно дорого заплатить, и хорошо, если рассчитываться придётся тебе самому Снова покосился Борис на Тири. Жизньштука непредсказуемая. Учись правильно расставлять приоритеты.
Я задумался. В первый миг хотелось послать Бориса подальше с такими советами, но потом потом я представил, что было бы, не попади к кочевникам Тири. Был бы я тогда здесь, бросился бы выручать этих женщин? Выходит, не так уж наёмник и плох. Легко быть героем, когда выхода нет, а вот когда выбор есть
Тем временем Борис начал командовать:
Так, ребятки, встаём, нам пора двигаться дальше. Рыжий и Косвы поведёте женщин домой. Не заблудитесь?
Карта есть, отвечал здоровяк. Да и проводников тоже хватает, кивнул он на женщин. А вы?
Мы немного повоюем, ответил я за Бориса. Потом уведём кочевников в другую сторону, будем петлять по лесу.
Я с тобой, тут же подскочила Тири.
Ответить я не успел, меня выручил Борис:
Даже не думай, строго уставился он на Тири. Мы будем сражаться, а потом убегать. Прикажешь Андрею ещё и на тебя отвлекаться, а потом что? На руках тебя всю дорогу тащить? Ты ведь даже бежать рядом с нами не сможешь.
Тири промолчала, нервно прикусила губу и опустила глаза. Всё понимала. Я чувственно сгрёб девицу в охапку, прижал к груди, поцеловал в щёку и жарко зашептал ей на ухо:
Увидимся дома. Не волнуйся, всё обойдётся.
Я не могу Зашептала она в ответ. Керит свидетель, если с тобой что случится, я
Ничего не случится.
Только не задерживайся. Молю тебябудь осторожен.
Скоро мне пришлось её отпустить, пленницы уже двигали в путь. Тири несколько раз оглянулась, меряя меня взволнованным взглядом, глаза её блестели, были полны слёз и тревоги. Спустя миг она скрылась за стеной леса.
Пора за работу, хлопнул Борис меня по плечу.
Да, повернулся я к ребятам. Мы с Борисом заметём за ними следы, а вы ворвитесь пока в ту просеку, указал я на развилку, наследить нужно было на узкой тропке, что бежала на запад. Ордынцы должны ясно видеть, в какую сторону мы уходим.
Надо бы ещё встречу жаркую подготовить, проговорил Крас.
Подготовим, отвечал я. Нужно попробовать разобраться без огнестрела. Если отряд будет небольшим, управимся и мечами.
Интересно, хмыкнул Борис. И какой же отряд будем считать небольшим?
Ну Смутился я. Думаю, несколько десятков степняков мы одолеем и так.
Вот как? всплеснул руками наёмник. Ты совсем загордился и отошёл от реальности? Возомнил себя всемогущим? Спустись к нам на землю, пока не уронили!..
Я нахмурился, сжал кулаки, но ответить мне было нечем.
Верно, силёнки твои простым смертным и не снились, продолжал Борис отчитывать меня, как ребёнка. Да только с армией воевать в одиночку ты не сможешь. И чем скорее до тебя это дойдёт, тем будет лучше для нас всех. Для всех, слышишь?
Что ты предлагаешь?
Насчёт патронов, согласен, уже тише проговорил Борис. Будем беречь запасы, как сможем. Но вот несколько растяжек на входе в просеку не помешают.
Растяжки, значит растяжки, пробурчал я. Ставь, я пошёл следы заметать.
Не желая продолжать разговор, я развернулся и побрёл на северную тропу, по которой несколько минут назад прошли пленницы. Работы там было в достатке.
* * *
Ждать пришлось долго, почти до полудня беглецов никто не тревожил. Солнце отвоевало себе небосвод, всё ближе подплывало к зениту. Ребята разошлись вдоль тропы, обустраивая позиции для засады. Я успел заскучать, даже подумал, что кочевники заблудились в лесу или потеряли наш след, но они всё-таки появились.
Десяток ордынцев в лёгких серых халатах ступили на тропу. Это был быстроходный отряд следопытов. Дикари двигались цепью, низко припадали к земле, осматривали тропу и кусты, подмечали растоптанную траву, принюхивались и даже пробовали листья на вкус.