Нянек не хватало. Женщины пропадали на кухне, управлялись с хозяйством, ткали материю воинам на одежды. Мужчины работали в кузницах, плотницких и гончарных мастерских. Потому возиться с малышнёй выпало Лори. В свои четырнадцать дева хорошо ладила с детьми. Обычно так и проводила она дни напролёт, подтирая носы и расцеловывая набитые лобики, но сегодня юной няньке составили компанию Тири и Пета. Девицы сидели за большим круглым столом и расшивали узором новое, почти готовое платье.
Керит всемогущий, хмыкнула Пета, отрываясь на мгновение от работы. Как же они шумят, у меня уже голова кругом идёт.
Дети разбились на группки и были заняты разными играми. Кто гонял в салочки, кто в прятки, кто играл в принцесс и доблестных воиновтолько вот шумели они все одинаково.
Да уж, бедная Лори, хи-хи! прыснула Тири.
И как ты с ними управляешься? добавила Пета.
Да я уже привыкла, невзначай бросила Лори, поднимая большие зелёные глаза на подружек. Русая чёлка упала на лоб, но молодка её тут же поправила. Хотя сначала было нелегко, к вечеру голова болела, но теперь мне не сложно.
В это мгновение к Лори подбежала заплаканная девочка с растрёпанными светлыми волосами и начала теребить её юбку маленькими ручонками:
Лоли Лоли а почему Гули заблал мою куклу?
Гури снова отбирает твои игрушки? нежно проговорила Лори, утирая ладошкой мокрые щёчки.
Да, уже смелее возмутилась девочка, сложила ручки на груди и даже притопнула ножкой.
Тогда передай ему, что если он будет тебя обижать, то я его накажу.
А как?
Ещё не знаю, но мы что-нибудь придумаем, хорошо? улыбнулась девочке Лори.
Холошо, повеселела вдруг девочка. Гули Гули Лоли сказала Громко убежала она от стола.
Такая строгая, хмыкнула Пета.
Лори не ответила, только взглянула на подружку и лукаво улыбнулась.
Ах, тяжело вздохнула Тири. Я так скучаю за нашим посёлком. Там всё было так просто, так легко. Когда сойдёт снег, перешла вдруг Тири на заговорщицкий шёпот, я хочу попроситься у Андрея, чтобы отпустил домой погостить и проведать друзей вы со мной?
Да, подхватила Пета. Я так соскучилась за Корой и Торли, Руном и Мирой
А он нас отпустит? прошептала Лори.
Эм Замялась вдруг Тири. По чём я знаю? Но если уговорить его отправиться с намитогда всё получится, подмигнула Тири девицам.
В это мгновение двери садика распахнулись и на пороге показались знатные гости. Первым зашёл Андрей, а следом за ним почти все курсанты. Последними семенили Старг и Грониребята тащили большой деревянный сундук.
Ой!.. Спохватилась вдруг Тири. Я ведь совсем забыла девчонки, смотрите смотрите, что сейчас будет, вскрикнула она и захлопала от восторга в ладоши. Лори и Пета отбросили иглы и уставились на гостей.
Курсанты выстроились перед детьми. Старг и Грони опустили сундук рядом с Андреем. Малышня бросила игры и нерешительно подходила к гостям.
Ой, а что у них в сундуке? нетерпеливо заёрзала Пета на табуретке.
Смотри внимательно.
Андрей склонился перед ребятнёй и что-то игриво для них проговорил. Малыши с интересом слушали гостя, но как только он замолчал вдруг нетерпеливо запрыгали и радостно захлопали в ладоши. Андрей выровнялся и
Даже у Тири дыхание захватило. Сундук сам раскрылся и из него задорным ключом начали вылетать всякие сладости: медовые пряники, куличи, вергуны, творожники, леденцычего только тот сундук не таил. Сладости разлетелись по яслям и заплясали над головами у ребятни. Дети так и застыли с поднятыми глазами, наблюдая за сказочным чудом.
Ловите же их скорей, не-то улетят, выкрикнул Андрей, поведя руками перед грудью. Сладости тут же закружились в весёлом хороводе.
Да-а-а-а! запищали маленькие озорники и бросились ловить подарки, что кружились над ними.
Керит всемогущий Только и смогла выдохнуть изумлённая Пета. Это же настоящее волшебство.
Ах!.. Вскрикнула Лори, когда сладкий пирожок упал ей в руки. Глаза девы удивлённо раскрылись, Тири и Пета весело захохотали.
Пока малышня гоняла по садику, к Андрею подошла совсем крошечная девчушка в сером платьице. Большие чёрные глаза уставились на доброго волшебника, правой рукой девочка прижимала к груди соломенную куколку, а другой ручкой тянулась к Андрею. Парень широко улыбнулся и склонился к ребёнку.
Видно, из кого-то выйдет хороший отец, прошептала Пета.
Я знала о том с первого дня, шепнула Тири в ответ.
Девочка что-то сказала Андрею на ухо. Тот улыбнулся ещё пуще прежнего и утвердительно качнул головой. Девочка просияла счастливой улыбкой, чмокнула Андрея в щёку, схватила его за руку и потащила к качелям.
Лори, гляди, снова залилась хохотом Пета. Видно, твоя сестричка тоже облюбовала нашего торрека, хи-хи-хи!
Ах!.. Картинно вздохнула Тири. Вот так вот влюбишься в парня, стараешься изо всех сил, заботишься о нём, как вдруг появляется такая вот милашкаи моложе, и смазливейда уводит твоего принца на другую качельку, девчонки оценили её слова и за столом зазвенел задорный девичий смех.
К Лори вдруг подошёл мальчик с большими голубыми глазами и длинными, почти до плеч, золотистыми волосами. Он нерешительно дёргал Лори за юбку, длинная рубаха доставала ему почти до пят, а рукава пришлось подкатить до самых локтей. Когда Лори к нему повернулась, мальчик протянул ей кулич.
Ой! Это мне? вздохнула Лори.
Мальчик кивнул.
Спасибо тебе, мой хороший, чмокнула Лори малыша в щёчку. Видели, какой у меня кавалер, повернулась дева к подружкам.
А ти меня тепель не наказес? смущённо сказал малыш.
Их-хи-хи-хи! взорвались смехом девчонки. Лори тоже не выдержала, несколько мгновений смеялась, а потом посадила малыша себе на коленки:
Нет, Гури, теперь я тебя не накажу. Только и ты больше не обижай Риту, хорошо?
Мальчик кивнул и слез с коленей юной воспитательницы. Уже хотел убежать, но вдруг спохватился и выдал на одном дыхании:
Это тебе пеледал дядя Глони, указал он пальчиком на дареный кулич. Мальчик уже разворачивался, но его остановила Пета, что мигом нашла глазами улыбающегося Грони:
Гури, подожди. А дядя Грони больше ничего тебе не сказал? лукаво протянула Пета, пристально глядя на раскрасневшуюся подругу.
Он казал, сто Лоли касивая, и терпения, чтобы закончить мысль мальчику не хватило. В это самое мгновение мимо него пронеслись другие малыши в погоне за сладостями. Гури тут же позабыл о любопытных няньках и бросился следом за ребятнёй.
Лори красивая, значит, лукаво переглядываясь с Петой, сказала Тири.
Грони в это мгновение стоял к ним лицом и махал Лори рукой. Дева опустила глаза, затем нерешительно подняла руку и помахала в ответ. Счастливый парнишка разулыбался и тут же зашептал что-то на ухо Старгу.
Ой!.. Вдруг испуганно вскрикнула Пета. Ой!.. хи-хи-хи! Ты что делаешь, хи-хи-хи!
Рядом с девицами блеснула золотая улыбка, Лёша подхватил Пету на руки и закружил её над яслями. Пета залилась звонким смехом и больше не пыталась вырваться из объятий своего кавалера. Тири тоже усидеть не смогла: встала и поспешила на качельку к Андрею. На её место тут же подсел Грони и начал рассказывать Лори что-то весёлое. Остальные курсанты уже откровенно дурачились с малышнёй.
В тот день расшить новое платье няньки так и не успели
* * *
Зимний Крильис был очень красив. Огромные деревья растеряли листву, но и голыми не остались. Величавые белые шапки студёными мехами укутали каждую ветку, замерцали сияющие кружева, оплели древних исполинов хладной паутиной. Воздух пьянил свежестью и нетронутой чистотой. Мороз был терпимым, термометра у нас не было, но навскидку, ниже градусов десяти температура не падала.
Ветра обходили наш лес стороной, сухой воздух не причинял особого дискомфорта и только лёгкий треск сухих веток напоминал о морозе. Сугробы навалило до пояса, пробираться сквозь ледяную перину пешком было практически невозможно, так что по лесу пришлось путешествовать верхом на конях, хотя в любом другом случае я предпочёл бы от них держаться подальше.