Вокруг бассейна застыла прислуга с подносами. Стройные девицы надели откровенные платья, что едва скрывали манящие прелести. Их красоте и грации могли позавидовать все придворные дамы северных земель. Служанки караулили похоть господ, в любой миг были готовы отбросить одежду, но хозяева не спешили их призвать, говорили пока о делах:
Мастер Грид, говорил пожилой седовласый мужчина с большим животом, раскусывая сочный плод шука. Как вам мой новый замок?
Плод в руках смачно чавкнул, красный сок брызнул в стороны, растекаясь по всему лицу. Старик не смутился, небрежно слизав сок с бороды. Плоды шука на севере не росли, их везли с земель далёкого Шейдира, заплатив за то целое состояние. Но мастера безымянного братства не скупились на удовольствияхзолота им хватало.
Мастер Гриддругой старик с лысой головой и тройным подбородкомотвечать не спешил. В тот миг он жадно лобызал грудь смазливой нурийки, которую купил на невольничьем рынке Галоса. Мастеру Ворну пришлось кашлянуть, чтоб сотрапезник отвлёкся.
Сказать по правде, мастер Ворн, ваш прошлый дом мне нравился больше. И потому я сгораю от нетерпения: ну же, расскажите, зачем вам сдалось это убогое место?
Эх, тяжело вздохнул мастер Ворн. Я так и знал, что вам не понравится. Мне тоже тут неудобно, как только справлюсь с делами, тут же уеду куда-нибудь к морю.
А что за дела могли заставить вас сюда переехать? дивился мастер Грид.
Это имение герцога Марвина Лукрийскогослышали о таком?
Кхм нет, но сейчас услышу, верно?
Да уж, кхе-кхе, мне не терпится похвалиться перед добрыми друзьями, хмыкнул мастер Ворн. Тот бедняга задолжал мне два сундука мильтийских толларов. Даже собраться успел, да только в дороге на герцога напали разбойники. Вот и пришлось мне в уплату долга забрать этот замок и земли на три дня пути.
Разбойники, говорите Задумчиво протянул мастер Грид. Умно.
Место убогое, продолжал мастер Ворн. Зато земли богатые. В сотне саржей на север крестьяне нашли большой самородок. Когда обставили герцога, мои люди тут же начали разрабатывать жилу. Так что скоро я перерою это жалкое герцогство вдоль и поперёк.
Глупая затея, вскинулся третий старик. Вы здорово разочаруетесь, друг мой.
Мастер Лереш отличался от сотрапезников стройной фигурой. Хотя сторонние люди назвали бы иссушенного старца скорее тощим, но в лицо всё равно бы восхищались статным сложением мужа. Человеком он слыл вздорным, злопамятным, что при его богатстве было очень опасно.
Однажды я вот так же здорово просчитался в баронстве Эйтиш, продолжал говорить мастер Лереш. Там нашли самородок с кулак, представляете? Марис Эйтишпрокляни Бост его костирогом упёрся, ни в какую не хотел продавать землю.
А вы давали хорошую цену? удивился мастер Ворн.
Вот ещё? Я давал ему жизнь и пузатый кошель серебра, на несколько лет бы худо-бедно хватило. Так вот пришлось осадить тогда его замок и прикончить всю семью проклятого скупердяя. Говорят, дочка его была знатной красавицей, жаль, не далась моим людям. Я хотел отведать её в постели отца
Кхм тактично кашлянул мастер Грид. Дорогой Лереш, видно, вы увлеклись.
Ах да словом, я истратил тогда целое состояние на осаду, наёмников, обозы, оружиеа жила оказалась никчёмной. Ещё и пришлось выплатить щедрые отступные герцогу Матри Огру за убийство его вассала. Здорово я тогда просчитался, так что не сильно надейтесь на золото.
Ха-ха-ха! вспыхнул вдруг мастер Ворн. Спасибо за заботу, но, к счастью, грубой силе я предпочитаю хитрость. Ну согласитесь же, отряд разбойников стоит куда меньше осадной армии.
Мастер Лереш насупился, смерил Ворна тяжёлым взглядом. Он не терпел, когда его выставляли дураком, но промолчал. С мастером Ворном они были равны, к тому же тощий был в гостях.
Давайте поговорим о наших делах, мягко проговорил мастер Грид, чтоб скрасить напряжение.
Можно и о делах, согласился хозяин замка. Жаль только, что мастер Ципин не с нами, я думал дождаться, пока он прибудет.
Вот ещё, вскинулся тощий. Трое одному не чета.
Мастер Ципин был последним из хозяев братства. Кстати, именно он однажды придумал соединить силу богатых купцов. В одиночку всех денег не заработать, да и защищать вместе, что украли, куда проще. Со дня соединения братства прошло много лет, но никто не жалел. Пока правители и чинуши были на виду, истинные хозяева севера вершили свои дела из тени. Главной опорой мастеров были жрецы. Вера сильный усмиритель для простолюдинов. Хоть стоили монахи и дорого, но на храмы мастера не скупились. Ещё целые армии наёмников, доносчиков и убийц верно исполняли волю господ. Влияние братства разошлось на восемь королевств, одиннадцать герцогств и несчётное число мелких баронств. Ну чем не империя? Теперь вот и Керрия сломилась под навалой наёмников.
Словом, помпезно проговорил мастер Ворн, поднимая над головой золотой кубок с вином. Хочу поздравить моих славных друзей. Бунт в Керрии окончен. Легис Торт теперь новый король.
Да здравствует король, ха-ха-ха! подхватили гости.
Обоз с нашим золотом прибыл вчера, продолжал говорить седовласый. Треть керрийских земель теперь наши. Но Замялся вдруг хозяин замка. Вместе с обозом пришло письмо от Легиса.
Чего ещё хочет этот храс? вскинулся мастер Лереш. Верно желает отправиться следом за Эллой?..
Лереш, друг мой, зачем же так грозно? расплылся в угодливой улыбке мастер Грид. Легис ещё нам нужен. Зачем же отправлять на бойню здоровую корову, когда её молоко в такой цене?
Кхм Насупился тощий. Так чего же он хочет?
Снова просит наших наёмников, ответил мастер Ворн. До прихода орд халарата времени остаётся всё меньше, вот королёк наш немного занервничал. Трон получил, а что с ним поделать теперь и не знает, ха-ха-ха!
Я не желаю ему помогать, твёрдо проговорил мастер Грид. Нам это ни к чему. Казна Керрии пуста, расплатиться Легису с нами нечем.
Верно, поддержал его мастер Лереш. К тому же, сильная Керрия нам ни к чему. После навалы кочевников те голодранцы станут ещё сговорчивей да прилежней.
Тогда решено, снова поднял кубок мастер Ворн.
А как же Ципин? неуверенно протянул мастер Грид. Вдруг он думает иначе.
Нет, Ципин разумный человек, он точно с нами согласится, отвечал седовласый. Да и какая разница, теперь-то, когда мы втроём пришли к согласию у Ципина выбора нет. Решение принято.
На несколько мгновений зал для омовений уснул в тишине. Старики жадно припали к кубкам и подносам со снедью. Осушив посуду, Лереш продолжил:
А что с наследниками Эллы? Смогли их пленить?
Да, почти, задумчиво протянул мастер Ворн. К несчастью, достать принца Корниса не вышло, Легис добрался к нему первым. Зато её высочество Лейма Керрийская в наших руках. Только вот пленницей назвать её сложно
Эм как это понимать? дивился лысый.
Ну, там так сложилось, что с принцессой пришлось договариваться, развёл руками седовласый. Словом, она наша гостья. Дорогущая гостья, я бы сказал. Но лучше уж так, её высочество нужна для наших дел позарез.
Я слышал песни о её неземной красоте, обронил тощий.
Если верить докладам, Лейма сказочно красива, ответил мастер Ворн.
Я хочу её отведать, облизнул тонкие синие губы мастер Лереш. Пускай девчонку привезут в мой замок.
К несчастью, дорогой друг, мы не можем исполнить ваше пожелание, тяжело вздохнул мастер Ворн, виновато опуская глаза. Я и сам желал бы того же, да вот уговор с принцессой нам того не велит.
Это ещё почему? вспыхнул тощий. Да она всего лишь девка. С ней что, убудет?..
С ней не убудет, жёстко ответил седовласый. А вот с насещё как убудет. Мы и так истратили целое состояние, чтоб та Бостова стерва не ушла к Кериту раньше срока, так что новых бед от её высочества нам не нужно. Эта девка хитра, как тысяча демонов, и давать ей новый повод вить с нас верёвки я не желаю.
Тощий снова смерил Ворна тяжёлым взглядом. Отказывать своим прихотям он не любил, но спорить пока перестал:
И где вы спрятали Керрийский цветок?