Вторая книга трилогии заканчивалась на мрачной ноте. Невинный ребёнок, разумом застрявший в трёхлетнем возрасте, превратился в кровожадного убийцу, сеющего хаос и разрушения всему, с чем сталкивался на своём пути.
{Из детской сказки в историю ужасов Внезапно.}подумал Кён, так и не найдя ответ: что здесь делает эта книжонка. Имя автора нигде не указывалось, что ещё сильнее озадачивало.
Итак, в элитном разделе библиотеки Лавр прочитал: про пустынные земли (в подробностях); про расцвет Торресов в последние почти 16 лет и Валькирию, которую считают символом успеха семьи; про легендарную духовную медицину; про вероятный мотив кровавой императрицы искать себе алхимика. Ну а под конецвторая часть странной книжонки.
В целом, Кён остался доволен итогами дня, а теперь пора готовиться к важной встрече.
В 17:30 вечера, точно по расписанию, Лавр в облике Сруля пришёл к главному входу на территорию Валентайнов, семьи 1-го ранга. Недавно он получил приглашение от самого патриарха Монти. Очень немногие могут удостоиться такой чести. Будь он обычным парнем, вмиг обрёл бы популярность среди сверстников и даже взрослых.
Охрана проверила формацию гостя и приставила сопровождение, с которым юноша прошёл непосредственно в центральную часть территории: в главное здание управления Валентайнов, где патриарх и старейшины регулярно обсуждают важные вопросы.
Своей роскошью огромная территория не уступала таковой у Клинтонов(2). Однако после того, как Кён побывал на последнем этаже гильдии Золотая свинка, этим его не удивить. После того зрелища он мог и вовсе растерять способность удивляться чьему-либо богатству
Пройдя многочисленные барьеры охраны, Лавр наконец-то попал на последний этаж главного здания Валентайнов. Его проводили по коридору к заветной двери в кабинет патриарха. Стоило парню попасть внутрь, как атмосфера резко переменилась. Ощущалось присутствие важного человека, а ещё в воздухе витал приятный аромат знакомой девушки
Кён увидел в помещении четырёх людей.
Миланмужчина в очках и брючном костюме, глава отдела аналитики и его босс.
Рядом стоял женственный мужчина лет 30-ти на вид с растрёпанными светлыми волосами. Очертаниями лица жутко походил на Милана (всё же они родные братья), только очков не хватает и комплекция повнушительнее. Имя емуМонти Валентайн, патриарх семьи.
Сбоку расположился его младший сынкрасивый длинноволосый блондин лет 19-ти, в котором Лавр мгновенно признал Розу Валентайна. Мразь ещё та. Любитель насиловать чужих жён в их первую брачную ночь, забирая заветный цветок невинности себе. Придушить бы насмерть.
И подле него стояла девушка, чьей красоте позавидует даже богиня: светлая, как расплавленное золото, длинная и густая грива волос; чистые глаза цвета изумруда; симметричные очертания лица и точёные розовые губки, нежные, как лепестки роз; гладкая, как шёлк, кожа и изящное стройное тело. Облегающий сарафан в чёрно-белую полоску только подчеркивал и без того безупречную картину.
Эльза настолько завораживала своей неотразимой внешностью, что сложно представить, сколько мужчин свернули себе шею, заглядываясь на проезжающую мимо красавицу. Какого чёрта она водится с выродком Розой?! Сей вопрос Кён задавал себе уже не раз.
Сейчас Стоун пронзительно смотрела на Сруля, будто хотела прожечь в нём дырку.
Взгляд Розы на толстяка как бы говорилКакого хрена?!. Раньше он с ним встречался во дворце Грандов, выполнял заказ принца по наложению подчинительной формации на Джулию, и ту встречу он, к сожалению, до сих пор не забыл.
Милан сухо закашлялся, в одиночку стараясь развеять напряженную тишину.
Патриарх Монти быстро взял себя в руки и радушно улыбнулся: «Сруль Булков! Приветствую!»
«Здравствуйте, господин Монти Валентайн. Для меня большая честь принять ваше приглашение.»усилием воли сложил губы в ответной улыбке Кён, низко поклонившись мужчине.
«После решения нашумевшего дела ты добрый гость в моей семье! Милан, не против представить присутствующих юному господину?»предложил (хотя, скорее, потребовал) Монти.
Очкарик вышел вперёд и торжественно заговорил: «Сруль, знакомьсяРоза Валентайн, младший сын Монти Валентайна и возможный будущий преемник главы семьи.»
«Здравствуйте, господин Роза!»уважительно воскликнул Кён, поклонившись.
Блондин попытался сделать доброжелательный кивок, но вместо этого лишь рвано мотнул головой, будто его скрючила судорога. Тошнотворный комок подкатил к его горлу.
«Его будущая женаЭльза Стоун!»продолжал Милан.
«О, госпожа Эльза, вы так красивы, невыносимо»вновь поклонился Кён и залихватски подмигнул ей.
Девушка вздрогнула, будто её с головой окунули в прорубь.
«Ну и, собственно говоря, ябрат Монти Валентайна.»скромно закончил Милан.
Кён вышел вперёд и пожал Милану руку, этим нагловатым жестом показывая, что их отношения куда ближе, чем между подчинённым и начальникомони друзья. Милан сам назвал его другом, так что сейчас не имел права возражать.
«Итак», заговорил Монти, кашлянув. «Расскажи, как ты решил дело Линдии и Штайна?»
Нашумевшее дело S ранга порочило честь семьи, потому что напрямую касалось старшего сына патриархаШтайна Валентайна, самого талантливого (после Розы) члена семьи и старшего ученика императрицы.
Следующие несколько минут Кён повторял свой недавний отчёт Милану, то есть свою версию событий. Дескать, во время межимперского турнира Эндрю встретил дочь патриарха Линдию и сразу же запал на неё Дальше всё по сценарию.
На середине рассказа Милан слегка нахмурился, потому что Сруль почему-то выставлял семейного алхимика Клинтонов не в таком плохом свете, как оно есть на самом деле. Дескать, Альберт пытался всеми силами отговорить дурного сына, но не смог. В итоге тот заплатил за свои грехи жизнью, а ему самому удалось сбежать.
Рассказ Лавра подходил к концу: «И вот запись попала к вам в руки. Скажите, пожалуйста, вы намерены разгласить всю правду общественности?»
Патриарх Монти покачал головой: «Нет. Так дела не решаются. Если мы предадим эту информацию огласке, то вся честь Клинтонов будет уничтожена, и они непременно захотят отомстить. Дабы избежать ненужного кровопролития, недавно я договорился с Горацием о том, что он снимет со Штайна всякие обвинения и больше не будет с нас ничего требовать.»посуровевший взгляд мужчины вдруг вонзился в толстяка подобно остро заточенному кинжалу. «А ещё он пообещал мне очень-очень хорошие деньги, если я доставлю тебя к нему»
В одно мгновение в воздухе повисло столь плотное напряжение, что не продохнуть.
Милан перевёл взгляд на брата, Роза удивился, а Эльза нахмурилась.
«Стало быть, вы намерены меня похитить ради денег? Вот как выглядит благодарность Валентайнов?»холодно спросил Кён. Очевидно, он был готов к такому повороту событий.
После продолжительной паузы Монти вдруг слегка улыбнулся: «Не делай поспешных выводов, Сруль! Я не настолько падший человек, чтобы ради прибыли сдавать добродетеля в руки тому, кто не оставит от него и мокрого места.»
А правда такова, что ещё недавно мужчина планировал поступить иначе, всё же Гораций предложил слишком хорошее вознаграждение, но вчера вечером Милан убедил его не делать глупостей. Он сказал, что глава департамента встречался со Срулем и возложил на юношу большие надежды, даже заключил с ним какую-то сделку. Это означает, что похищение парня равнозначно препятствованию интересам Расселов. Какие бы деньги не стояли на конуоно того не стоит.
Вчера Кён, разумеется, специально обмолвился Милану о «сделке и надеждах» с главой департамента. Это должно было стать сдерживающим фактором, и так оно и вышло. Зато не придётся приглашать в гости к Валентайнам Еву и Лейлу для очередной разминки.
Лавр чуть не ляпнул мудрый выбор, но опомнился, шумно выдохнул и с заметным облегчением в голосе произнес: «Я рад, что вы оказались благодарным человеком. И всё же теперь, получается, я враг семьи номер два Иногда мне кажется, что лучше бы я вовсе не брался за это дело.»
«Ты хочешь нашего покровительства?»сразу же уловил неочевидный намёк Монти и сразу же покачал головой. «Прости, совершенно исключено. Ты шантажировал Горация, и всё же запись попала мне в руки, а это значит, что ты нарушил условия сделки. Мне сердце не позволит оказывать помощь тому, кто нарушает собственные обещания, желая поиметь выгоду отовсюду. Честно говоря, я разочарован в тебе, и всего лишь то, что я отпускаю тебя с миром, уже является большим вознаграждением.»