Знаю, холодно процедил мужчина. Советник Давид и Зелфачасти меня. То, что ты говорила имты говорила мне. Я могу отделять от себя тени, создавая разумные трехмерные иллюзии, и давать им приказы.
И-и-и-и! перепугано пропищала я. Вот и жену себе идеальную создай, а менядомой! Я не могу людей подвести. У меня три «впроцессника», Артемий!
Упрашивала, упрашивала, а толкуноль. Владыка подобрался вплотную и прислонился ко мне лбом. Загудел, будто перекидывал мысли из моей головы в свою, и промычал:
Моя душа зовет тебя, Светлана. И я так слишком силен, и для меня нет нужды найти того, кто сделает меня еще сильнее. В моем мире истинная параэто не вторая половинка, это человек, который помогает душе пройти нужный ей опыт.
Я медленно сглотнула ком в горле.
Хотела было задать еще несколько уточняющих вопросов, что за бесценный опыт такой, но дракон мигом нахмурился и за секунду оказался уже у двери.
Зелфа! вскрикнул мужчина. Сейчас же готовь девушку к церемонии. Мы начинаем в полночь!
А после церемонии можно домой? несмело уточнила я и вздрогнула.
Почувствовала, что за спиной кто-то стоит и часто дышит.
Вряд ли, госпожа, услышала я голос Зелфы.
Я резко развернулась и взглянула на женщину иначе. Выходит, онатот же Владыка, только в урезанной версии?! Тогда и с ней не договоришься!
Получается, я совсем одна, и некому мне помочь.
Стало не по себе. Голова загудела от напряжения, я потерла виски и угрюмо присела на край кровати. Хмуро откинула кусок покрывала и взглянула на розовый пеньюар. Он казался абсолютно настоящим. Это не выдумка и не иллюзии.
Давайте выберем для вас самое красивое платье, госпожа, заботливо заговорила Зелфа, но я только беспомощно махнула рукой.
В улыбке и взгляде женщины мне уже мерещились мужественные черты Владыки.
Разве вам никогда не хотелось самой стать магом, госпожа? любезно заметила женщина, присела рядом и взмахнула пальцами в направлении шкафа. Из него тут же выплыло пышное белоснежное платье, обильно расшитое цветами из стекляруса.
Я состроила кислую мину и фыркнула.
Да не хочу я сейчас ни за кого замуж! Мне «проду»надо писать!
Глава 10. Перемены всегда страшны и неприятны
Артемий приложил ладонь к грохочущему сердцу и сдавил кожу на груди. Что-то внутри сурового Владыки отзывалось на девчонку. Но доподлинно знать, к чему приведет желание его души призвать истинную пару, не известно даже демону, раскрывшему в себе великую силу Тьмы.
Неделю назад, услышав зов своей души, Артемий дал приказ советнику Давиду просканировать пространство миров и отобрать ему несколько девушек, подходящих по трем параметрам.
Первыйпо своей сути одни должны быть хладнокровными убийцами, которые не дрогнут, когда на свадебной церемонии столкнуться с настоящей Тьмой.
Второе, они должны понимать логику магии. Даже если в своем мире девушка окажется простой травницей с незначительным колдовским потенциалом, не важно. Тьма распахнет её силу в тысячу раз.
И третийдевушки должны любить драконов. Во многих мирах люди боялись и ненавидели кровожадных ящеров. Артемий не хотел, чтобы невеста презирала одну из его ипостасей.
Лик Великого дракона он обрел в беспощадной схватке, победив предыдущего ВладыкуМолоха и заточив того за непомерную алчность в подземелье.
В его мире Тьмой во внешнем пространстве мог управлять не тот, кто был по натуре хитер, жесток и кровожаден, а тот, кто смог побороть страсти внутри себя. Признать свои темные стороны, научиться использовать их силу для своего блага и не иметь ни одной уязвимости.
Артемий снова прикоснулся рукой к грохотавшему сердцу и заметил впереди себя длинную и несуразную тень советника.
Давид! воскликнул Владыка. Готовь все необходимое к церемонии. Мы начинаем в полночь.
Советник поморщился, склонился в учтивом поклоне и недовольно пробурчал:
Позвольте сказать, Артемий: да зачем вас сдалась жена? Она только создаст лишних проблем. С ней вы станете куда уязвимее. Король Адам завидует вашей безграничной силе и непоколебимой мощи. Уверен, он день и ночь думает, как извести вас
Давид! Владыка поднял вверх указательный палец, призывая к молчанию, и советник рассыпался в извинениях.
Знаю, что не мое дело, но я вынужден продолжить, с напором заговорил мужчина. Его жена, королева Ева, каждую неделю отсылает в наш замок письма и молит о встрече с вами. Она безнадежно влюблена в вас и, видит Тьма, пойдет на все, лишь бы добиться вашей милости. И в это время вы решаете найти невесту и провести свадебный ритуал. Впустить в свою жизнь другого человека, открыто указать всем в королевстве на вашу слабостьжену.
Ритуал истинной пары никого не делает слабым. Он раскроет во мне нечто новое, и этот опыт сделает меня сильней.
Но Владыка! закричал советник. Король Адам и его жена Еваистинная пара. Они завершили ритуал, и чем это в итоге аукнулось для королевства?! Король ревностно наращивает армию, он подозрителен и мелочен. А Ева
Ева изменяет мужу, и каждый в королевстве об этом знает, продолжил Владыка и приблизился к советнику. Король и королева стоят друг друга. Ритуал только усилил пристрастия, которые были у них раньше. На то была воля Тьмы.
Разумеется, Владыка, советник фыркнул и преклонил голову. Ведь вы проводили ритуал.
Артемий замер и удивленно вздернул бровь.
Этого еще ни хватало! Дожили!
Его собственная тень смотрит на него с укоризной!
Еще будучи одним из обычных жрецов и магов короля, Артемий научился отделять от себя теней-слуг и давать им указания. Сначала тени не могли уходить далеко от хозяина, но его магическая сила крепла, и постепенно помощники становились все более похожими на настоящего человека. Пускай и странного, нескладного человека, с физическими дефектами.
Сперва Артемий просто давал теням указания и задания, но вскоре научился использовать их, как сосуды, для хранения своих страстей.
Владыка Тьмы должен быть тверд и несокрушим. Ни одна человеческая глупость и слабость не должна отнимать у него силу. В Давида Артемий заключил свой непомерный гнев, в Зелфуизлишнюю страсть к еде. Особенно, в демонической ипостаси.
Вы подвергаете опасности девушку! заголосил советник, будто из последних сил.
Артемий закатил глаза.
Неужели ты думаешь, что я не смогу защитить свою жену? буркнул Владыка. Моя душа зовет её. Я должен выполнить волю души. Это единственно живое, что во мне осталось.
Но вы подвергаете опасности и себя, и нас! истошно воскликнул советник и топнул ногой, не зная, как иначе донести до Владыки свою мысль.
Ты боишься, Давид, Артемий по-дружески положил ладонь на плечо советника. Перемены всегда страшны и неприятны. Я понимаю тебя. Но моя душа зовет этот опыт, и я готов узнать, что он мне принесет.
Глава 11. Мне бы такую самооценку!
Взгляните, госпожа, какое искусное кружево на подоле у платья и как переливаются бусины, восторженно хлопотала Зелфа, пока я обидчиво надувала губы. Бусины из настоящего горного хрусталя. Но, может, вы желаете сами улучшить модель? Сделать более закрытую горловину или вырез сердечком?
Сердечком, глухо гугукнула я, точно эхо.
Легко устроить! Зелфа взмахнула пальцем, и платье на наших глазах трансформировалось.
Изысканный и аккуратный вырез лодочкой зашевелился, и край ткани улегся иначе: в ровные, округлые «ушки» сердца.
Нравится? Зелфа явно старалась меня приободрить. Может, что-то еще придумаете?
Шипы на лифе хочу, недовольно буркнула я.
Почему-то в голове завертелся анекдот про умственно отсталую девочку и золотую рыбку. Но Зелфа, похоже, не оценила сарказма. Послушно взмахнула рукой и «вырастила» на лифе у платья изящные кристаллы, похожие на маленькие грациозные сосульки.
Давай острее шипы, вошла я во вкус и снова взглянула на платье.
Выпирающие с лифа «сосульки» стали клиновидными. Их тонкий кончик напоминал иглу.
Прикоснешься и тотчас закричишь от боли!
Я победно ухмыльнулась.