И еще раз говорю: ничего он тебе не даст!донесся злой шепот Магали.
Но я же вчераответил Лирэн.
ему помог,докончила Магали тем же свистящим шепотом.Он был в нервной прострации, тебя не запомнил и не выдаст тебе даже пузырька!
И еще раз говорю,чуть тише, но столь же напряженно-насмешливо заметил Лирэн,ты не пройдешь посты.
Стражатрус на ротозее,усмехнулась лекарка.Выпили вчера за победу над стариками и заснули.
Кроме стражи,уже не насмешливо ответил Лирэн,там мои люди. Они знают: если заснуть на шухере, проснешься в тюрьме и свои не вытащатза дело попал. Они и меня заметят, скорее всего. Но я сквозь них пройду, а тынет.
Зато если я проберусь, то возьму все, что надо,упрямилась Магали.
Я слышала спор все отчетливей и отчетливей, потому что приближалась почти ползком. На полпути наткнулась на подслушивающую парочкуНико и Паршивец. Маленький принц что-то шептал или мурлыкал, будто переводил коту.
Не проберешься,повторил Лирэн.У нас в Братстве двойные уши. Вот слышу, что к нам крадутся.
Доброе утро,сказала я, вставая.А я нашла выход!
Оказывается, я умею спорить быстро, резко, тихо. И самое главноеуспешно. За три минуты я убедила Магали и Лирэна, что идти должна я. Точнее, мы вдвоем.
А если они без тебя задохнутся?неуверенно возражала Магали.
Ты же человек науки. В смысле, знаний,напирала я.Уже могла эмпирически убедитьсябез меня они вполне дышат, когда вокруг грядки кучкуются. Я нарочно шагов на тридцать отходила от группыи ничего. А вот без тебя раненым будет плохо.
Хуже всего, если не вернешься,проворчала Магали тоном окончательной капитуляции.
После чего достала кожаную нашейную сумейку с блокнотиком и маленьким чернильным набором и стала набрасывать список.
Еще одна заморочка,без ехидства заметил Лирэн.Сейчас посты мы пройдем, но затемно вернуться не успеем. С рассвета у моих людей, или уже не моих,беспечно заметил он,закончится контракт, они уйдут и вместо них поставят много стражи. Тогда опять придется темноты ждать.
И пули в ранах будут ждать темноты, ага,проворчала Магали.Эй, пострел, тут взрослые дела.
Если узелок небольшой, фунт-полтора, его может принести Крошка,сказал Нико, не обративший внимания на замечание.Я с ней поговорил, еще и Паши подтвердил для убедительности, что так она спасет хозяина. Она согласилась.
Я была уверена, что лекарка съязвит в ответ, но Магали серьезно посмотрела на Нико.
Так лучше. У катланка не отнимут, а вам и вправду не надо по свету шастать. Она-то поймет?
Да,ответил Нико,только спросит разрешения у хозяина.
Я заметила, что он не называл Этьена по имени.
Дальше было небольшое чудо из тех, к которым пора бы уже привыкнуть в этом мире. Маленький принц встал, что-то муркнул большущей кошке и та пошла за ним как пес на поводке.
Мы отправились следом. Раненый брюнет лежал на ложе из сухих листьевумница Магали. Он уже пришел в себя.
Доброе утро, мадам.Этьен почти удачно изобразил улыбку.Простите, что не могу вас приветствовать стоя. У вас нет лучшего варианта, чем использовать мою кошку в качестве почтового голубя?
Нет,ответила лекарка.Медикаменты нужны до вечера.
Этьен не стал спорить. Он протянул руку, положил на загривок своей пантеро-рыси, потом поманил меня пальцем, взял мою правую ладонь другой рукой и тоже поставил на кошачью голову. Животное пристально и печально взглянуло на меня, будто спрашивало: «Ты правда ему поможешь?».
Да,синхронно сказала я и громко мяукнул Паши.
Я ожидала от Этьена какой-нибудь банальности вроде «не перегружайте кошку», но он лишь улыбнулся, потрепал кошку по уху и закрыл глаза.
Пошли, я еще список не дописала,шепнула Магали.
Мы прошли двадцать шагов от импровизированного лазарета до импровизированной столовой.
Вдвоем идти всегда лучше,улыбчивым шепотом заметил Лирэн.Между прочим, на свое первое серьезное дело я тоже пошел с девчонкой.
Какое?не удержалась от вопроса я.
Пустяк. Или не пустяк. Последний побег из приюта, для разнообразияс подружкой. Заодно обчистили директора. С вечера опоили, усыпили, это отдельная история, зато крепче, чем он, могли спать лишь мертвецы. Ошуровали жилище, как сумели, вынесли все, что смогли выдержать хилые плечики двух заморышей-недокормышей. Вообще-то, за то, что он творил с воспитанниками, полагалось зарезать, но я был тогда еще добрым.
А что сделал с подружкой?недовольно спросила Магали.Продал в публичный дом?
Зря она так с ним. Неожиданно я оказалась на стороне наглого блондина.
Нет, мадам,ответил он почти без паузы.Тогда я еще никого не мог продать, так что ее продали без меня. Зато через три года я ее оттуда вытащил, со всеми честно расплатился, нашел мужа, сам был сватом, знаете, какая морока? Муж оказался на удивление приличным, правда, чтобы на улице не болтали, пришлось отрезать языки двум соседям и трем соседкам. Кстати, в вашу лечебню не обращался скоп пациентов с одинаковой бедой?
Вроде бы нет,ответила слегка удивленная Магали.
Конечно, не обращался,рассмеялся Лирэн.Я пошутил. Отрезал только один язык, да и то не весь.
Магали растерянно замолчала, а я неожиданно обрадоваласьсрезал.
Ладно,наконец сказала она.Наболтайся сейчас, потом долго молчать придется. Да,обратилась лекарка уже ко мне,замри, я на тебя фонариком посвечу. Ты лепесточную одежку здесь оставь. Лепесточнице сейчас по городу гулятькак мышке пожаловать на кошачью свадьбу.
Умница! А я так и поперлась бы в одежде отверженного племени, которое со вчерашнего вечера стало преступным.
Проблему решили быстро. За несколько встреч с Магали у меня накопился небольшой гардероб, можно выбирать. Когда я переоделась, Лирэн признал меня вдовушкой чиновника средней руки.
Магали то ли прочитала краткую молитву, то ли выругалась, Франсю произнесла какое-то заклятие, Нико прижался ко мне напоследок и мы, наконец, двинулись в путь.
Через несколько шагов я остановилась, замерла: не услышу ли следом тихие мальчишеские шаги? Нет, маленький принц и его котенок остались в лагере.
Он дал слово и не пойдет,еле слышно шепнул Лирэн.Он приютский мальчишка!
* * * * *
Пока мы крались по гостеприимной пустоши в сторону проклятого города,Лирэн впереди, я на три шага сзади, кошка рядом,меня мучил один и тот же вопрос: почему я так хотела пойти? Зачем это лишнее приключение?
Ответ был ясен и прост: если не сделать чего-нибудь этим утром, до вечера не доживу. Вся моя терпелка, все силы ушли на вчерашний бросок, когда нас едва не поймали.
Останусь здесьменя переклинит и скрутит. День-деньской ждать чего? Когда явятся монстры, обвязанные букетами, проверять, живы мы или нет? Мужчины хотя бы смогут отдать жизнь в бою. А я?
Может, это эгоистично. Но бывает, когда так надо поступить: сразу после работы пойти не в семью, а на долгий шопинг. Или в бар с подружками, выпить винишка. Иначе сгоришь и никому уже не поможешь. А вот сейчас мне казалось, что если пойти прогуляться, отойти от этой пустоши, то выход найдется.
Стоп!донесся еле слышный шепоток.Тут стража. И не спит. Обходим, пока не выйдем на моих.
Я вздрогнула, видимо от рассветного ветерка. Все же мы идем не в бар, а в город, где каждого из нас хотят поймать. Разве что кроме Крошки, да и то, пока еще не видели рядом с нами.
Мы прошли не меньше двухсот шагов почти невидимой тропинкой, когда Лирэн остановился и сделал отмашку рукой. Внезапно раздалось резкое уханье какой-то птицы и я не сразу поняла, что это он.
Секунду спустя из кустов ответил такой же «сыч».
Кто сигналит?услышала я незнакомый хриплый шепот.
Маршал.
Бывший маршал,раздалось из-за куста,ты куда это направился?
М-да, начало разговора нерадостное. Недаром блондинчик взял паузу. Нет, все же ответил, в прежнем насмешливом тоне:
Объясните кто-нибудь дорогому брату Ухо, что маршал становится бывшим только после Совета Братства.
До меня донеслись разноголосые шепотки: «Он прав». Похоже, в кустах засела целая банда. Разобрался бы он с ней поскорее, а то, судя по небу, скоро настанет пора не сычей, а жаворонков.