Вот уж чего Варя не ожидала! Она взяла на руки небольшого лисёнка с пепельной шёрсткой и смешными оттопыренными ушами и провела рукой по его пушистой спинке. Тот заурчал от удовольствия и неожиданно лизнул щёку.
Ники, сирота,представил четвероногого питомца Адриан.Подобрал его позавчера в лесном массиве за городом. После того, как отец запретил охоту на лис, такое случается уже не так часто.
Его родителей убили?ужаснулась Варя.
Думаю, что так. Очень редкий окрас.
Не повезло бедолаге,Варвара прижала малыша и снова провела рукой по спинке.
Жалеете?со странной интонацией спросил Адриан.Да. Люди умеют испортить жизнь другому, чтобы наладить свою.
В голосе звучал упрёк. На что намекает? Опять осуждает Юнивецию за её поступок?
Варя поглядела на принца. Красив и холоден. Голубые глаза смотрят жёстко. Ей вдруг стало обидно. Нет, Адриана, конечно, понять можно. Что он должен думать про девушку, которая помогла сбежать опасному преступнику, а теперь, чтобы избежать тюрьмы выходит замуж. Но натворила делов Юнивеция, а презрение и упрёки принц выливает на Варю. Вообще, весь его вид говорил о том, что Варвару ожидает очередная порция незаслуженных нравоучений.
Вы походя сделаете Эрвина несчастным,ледяным голосом произнёс Адриан, чем подтвердил опасения Вари.
Она решила защищаться.
Да с чего Вы взяли, что жизнь со мнойэто такое уж страшное испытание? Почему это я сделаю Эрвина несчастным?
Потому что Эрвину нужна совсем другая девушка.
И что же, интересно, со мной не так?начала заводиться Варвара.Я, что, мегера или, может, уродина?
Да нет. Внешне вы привлекательны,Адриан вдруг просканировал Варю взглядом с головы до ног.Даже очень. Но не в этом дело.
В чём же?
Эрвину нужна особенная девушка. Такая, которая заставит его потерять голову. Он должен влюбиться. Понимаете, по-настоящему влюбиться. Он должен захотеть бороться за свою девушку. Это не должна быть заложница обстоятельств, как вы, которой деваться некуда и которую ему всучили, не спросив. Он должен завоевать свою любовь. Только это может сделать его нормальным.
То есть сейчас он, по-вашему, ненормальный?
Да.
И в чём же заключается его ненормальность? В том, что не любит фехтование, а любит разводить растения?ещё больше распалилась Варя.
Можно и так сказать.
Интересно, в этом мире про толерантность хоть что-то слыхали? Про то, что люди имеют право быть не такими как все?
Чушь!
Не чушь! Вы так говорите, потому что у вас нет брата-изгоя. Вы не знаете, что это такое. Вы не знаете, сколько отец приложил сил, чтобы вылечить Эрвина.
Да не надо его лечить! Чего вы с отцом к нему привязались? Позвольте ему быть таким, какой он есть. Таким, каким его создала природа.
Никаким «таким» его природа не создавала. До семи лет он был совершенно нормальным ребёнком. Ну, увлекался немного странными науками. Но это не мешало ему, как всем другим мальчишкам любить поединки, драки, опасности и приключения. Это потом, когда испытал на себе свой сомнительный препарат, он стал другим.
Аргументы Вари неожиданно закончились. Она вдруг поняла, что рано делать какие-то выводы. Что Эрвин может оказаться гораздо более сложным парнем, чем просто чудаком-ботаником.
Глава 12. Тряхнуть стариной
Варвара возвращалась с экскурсии по зверинцу в смятённых чувствах. Чем больше думала про упрёки Адриана, тем больше они казались ей не заслуженными. Во-первых, с чего он решил, что имеет моральное право Варю поучать. Сам-то хорош! Помогает отцу воплотить сомнительную идею: сделать из девушки приманку для преступника. Разве это менее цинично, чем выйти замуж по расчёту?
А, во-вторых: интересно, Адриан хотя бы догадывается, что сам гораздо больше мешает счастью брата, чем Варя. Полагает, что Эрвин должен влюбиться по-настоящему и бороться за свою любовь. Похоже, с первым пунктом младшенький справился. А вот со вторым Какой нормальный парень будет отбивать девушку у родного брата?
Насчёт самого Эрвина у Вари тоже были сложные ощущения. Поначалу ей показалось, что принц просто слегка чудаковатый, застенчивый, увлечённый наукой парень, вся необычность которого заключается в том, что не вписывается в местные каноны мужественности. Но теперь Варвара начала сомневаться в своей оценке. Было что-то загадочное и необъяснимое в том, что у Эрвина в семь лет резко до неузнаваемости поменялся характер. Неужели действительно так подействовал синтезированный им препарат, испытанный на себе? Или дело в чём-то другом?
Но каковы бы ни были причины, Варвару раздражало отношение родственников к Эрвину. Взялись лечить, перевоспитывать, подстраивать под стандарт. Разве такая помощь требовалась парню? А какая? Что бы делала Варя, будь Эрвин её братом? В голове неожиданно вспыхнула идея, которая заставила усмехнуться. Слегка безумная, и не так легко реализуемая, ведь в запасе была всего неделя. Но, пожалуй, попробовать стоило. Глядишь, не только Эрвину, но и себе удастся помочь. И для воплощения этой задумки Варваре, прежде всего, требовалось раздобыть одну вещь. Что ж, придётся напрячь Неизуральдинупусть помогает.
Варя зашла в апартаменты, ожидая, что застанет соффу за одним из её любимых занятий: сном или едой. Однако не угадала. Нея сидела за столом с самодовольной улыбкой на губах, но была увлечена не поглощением пищи, а пересчётом квадратных металлических жетонов. По азартному блеску в глазах Неизуральдины не сложно было догадаться, что медяшки разных размеров с цифрами на одной стороне и лисьими мордочками на другой являлись местными монетами.
Виларий выдал немного наличных на мелкие расходы,пояснила соффа.Пройдёмся с тобой завтра по магазинам. Мне нужно обновить гардероб.
Вам?иронично приподняла бровь Варя.
Подружка невесты должна выглядеть безупречно,с лукавой ухмылкой пояснила Нея.Но тебе тоже что-нибудь присмотрим,милостиво добавила она.
Да,Варвара подсела за столик к Неизуральдине.Мне тут как раз одна вещица нужна.
Хочешь какую-нибудь бриллиантовую побрякушку?с ехидцей в голосе осведомилась Нея.Это к жениху. Тут у нас пока разговор о мелких расходах.
Нет,успокоила Варя,речь не про бриллианты. Мне нужна шпага.
Неизуральдина с изумлением посмотрела на Варвару:
Шпага?
Чувствовалось, что соффа ожидала услышать, что Варе необходимо что-нибудь из разряда: сумочка, туфли, бижутерия, но никак не холодное оружие.
Зачем тебе шпаначала было вопрос соффа, но тут же придумала ответ сама:а, хочешь подарок свадебный жениху прикупить.
Варя не стала разубеждать Неизуральдину. Версия, озвученная соффой, её вполне устраивала.
А ты уверена, что Эрвину такое понравится?с ухмылкой спросила Нея.Ни разу не видела его со шпагой. Он же немного того со странностями.
Понравится,резко перебила Варя и глянула на Неизуральдину с прищуром.
Да не смотри ты на меня так,возмутилась Нея,сглазишь ещё, чего доброго. И, кстати, шпагу купить всё равно не получится. Шпаги только мужчинам продают.
Вот, чёрт!выругалась Варя.Что за дискриминация?! Средневековье какое-то! А что же у вас женщинам продают? Только тряпки какие-нибудь или наборы для плетения макраме?
Скажешь, у вас оружие любой первый встречный может купить?парировала Неизуральдина.
Ну, не любой, конечно. Разрешение надо иметь. Но, во всяком случае, если разрешение получил, то уже не важно: женщина ты или мужчина.
Странно,пожала плечами Нея.А, кстати, что такое макраме?
Не важно,отмахнулась Варя.
Она сидела, нахмурившись, и соображала, как решить неожиданно вставшую проблему. Её безумный план начал пробуксовывать уже на подготовительной стадии.
Ну, что, ты так насупилась? Найдём мы шпагу, раз уж тебе горит именно такой подарок сделать Эрвину,попыталась поддержать Нея.Вон Адриана с собой возьмём. Он хоть выбрать поможет. Он в них разбирается.
Пожалуй, Варя бы ещё поспорила, кто лучше разбирается в шпагах. Но вариант со старшим принцем её по любому не устраивал.
Нет, Адриана брать не будем. Не хочу, чтобы кто-то из родственников Эрвина знал, какой подарок я ему готовлю.
Почему? Боишьсяпроболтаются?
Нет. Просто устала от шуточек, наподобие: зачем Эрвину шпага, он же того
Тогда давай пригласим управляющего,выдвинула новую идею Неизуральдина.Он хоть и очень занятой, но зато безотказный.
Нет. Ему всё равно придётся объяснять, зачем мне шпага. Надо, вообще, обойтись без посторонней помощи. Только вы и я.
Что-то я не поняла, как это мы обойдёмся?хихикнула Нея.Кто тут среди нас мужчина?
Хороший вопрос. Варя внимательно посмотрела на соффу. Черты её лица были довольно грубы.
Хм. А это идея,задумчиво произнесла Варвара.
На что это ты намекаешь?всполошилась Неизуральдина.
По её возмущённому выражению лица было понятно, что она таки прекрасно поняла Варин намёк.
Нет, нет и ещё раз нет,выпалила она и, сложив руки на груди, отвернулась от Варвары.
Вы же специалист по оказанию особых услуг,произнесла Варя, сделав ударение на слове «особых».Так давайтеоказывайте. Или задачка не по зубам?
Кажется, расчёт Варвары взять соффу «на слабо» сработал. Та снова развернулась к собеседнице.
Не по зубам?возмутилась она.Видела бы ты, голубушка, какие я в молодости финты вытворяла. Тебе и не снилось! Эх, тряхнуть, что ли, стариной?..
Глава 13. Дядюшка Стив
Варя проснулась от странного ощущенияна неё кто-то смотрит. Открыла глаза и чуть не закричала от ужаса, увидев склонённое над ней мужское лицо. Первой мыслью было: вот она и попалась. Видимо, это и есть Джаред. Правда, Варвара считала, что он должен выглядеть несколько моложе, и немного более запущеноведь он в бегах.
Но изучающий реакцию Вари мужчина был напротив очень аккуратен и импозантен. Фигурно выбритая бородка с проседью, экстравагантные очочки, и слегка нелепый головной убор: шляпка-котелок, как у Чаплина. Можно было бы даже назвать незнакомца милым, если бы встретился где-то на улице, но в собственной спальне он Варваре категорически не понравился. Она набрала побольше воздуха в грудь и закричала:
Не-е-е-е-я-я-я-я-я!!!
О господи, ну чего ты визжишь?проворчал незнакомец голосом Неизуральдины.
Варя перестала орать и получше пригляделась к мужчине. Его ехидная улыбочка и плутоватый взгляд показались подозрительно знакомыми:
Нея?
Никакая не Нея,заявил обладатель шляпы-котелка и рассмеялся.Нея с самого утра ушла по делам. А к тебе прибыл твой двоюродный дядюшка Стив. Не узнаешь?
Да нет, теперь Варя, наконец-то, узнала и всё поняла: перед ней загримированная Неизуральдина.
Как у вас классно получилось!похвалила Варвара.Такой милый старичок.
Старичок?возмутилась Нея,Да как у тебя язык повернулся? Твоему дядюшке, чтоб ты знала, ещё и 60-ти нет.
Я, конечно, не собиралась обижать дядюшку,усмехнулась Варя,но Вы, Нея, тоже хороши. Зачем было так пугать с утра пораньше? Мы же с вечера договорились, что вместе наложим Вам грим и подберём одежду.
Плохая была идея.
Почему?
За каждым твоим шагом следят. И папочка Юнивеции приставил охрану, и Виларий своих шпионов. Что бы они подумали, когда бы ты вышла из резиденции под руку с каким-то мужчиной? Как бы объяснила, кто это, и главное, откуда в твоих апартаментах взялся.
Чёрт! Точно!
А теперь всё выглядит правдоподобно. С утра я выехала из дворца, якобы решать организационные вопросы подготовки к свадьбе. На самом деле заехала к себе и поработала над образом. А потом вернулась уже в образе: представившись управляющему твоим двоюродным дядюшкой.
Хитро!
А то,довольная похвалой Нея вздёрнула подбородок.Кстати, как тебе мой костюмчик?
Варя уже оценила тёмно-кориченевый элегантный и при этом очень свободный наряд своего «дядюшки», который скрывал особенности его нестандартной фигуры.
Неплохо. Только вот головной убор
Ну, надо же было мне куда-то волосы спрятать. Не собираюсь ради твоей прихоти коротко стричься,ощетинилась Нея.
Да нет, милая шляпка,успокоила Варя.А, кстати, у Юнивеции действительно есть дядюшка Стив?
У покойной матушки Юнивеции море кузенов. Одним больше, одним меньше,хихикнула Нея.
Потом достала из кармана что-то наподобие звезды шерифа из американских вестернов, на одном из лучей которой было выбито имя «Стив»:
Главное вот это.
Что это?спросила Варя, но тут же сама догадалась:Удостоверение личности? Это у вас тут такие паспорта?
Ну да,кивнула Нея.
А где раздобыли?
Секрет фирмы,самодовольно усмехнулась Неизуральдина.
Через полчаса Варя вышла из апартаментов под ручку со своим «дядюшкой». Дала распоряжение управляющему подготовить машину для поездки в город.
Дядя любезно согласился сопровождать меня,пояснила она.
И через несколько минут Варвара и Неизуральдина уже ехали в направлении торгового центра.
Почётный эскорт,кивнула Нея в сторону пары машин, которые неизменно всю дорогу следовали за автомобилем.
У нас это называется хвост,хмыкнула Варвара.
Автомобиль притормозил возле комплекса зданий, украшенных броскими декорациями. Не сложно догадатьсяэто и был торговый центр.
Варя и «дядюшка» вошли внутрь одного из магазинов. Надо было видеть, насколько Нея вжилась в образ. Она степенно вышагивала, слегка опираясь на тросточку, и одаривая проходящих мимо дам многозначительными улыбочками. Но актёрские таланты соффы сошли на нет, стоило ей приблизиться к отделу женской одежды. Ряды изысканных нарядов вызвали в глазах «дядюшки» не свойственный мужчинам блеск. Неизвестно, что подумали посетительницы магазина про экстравагантного старичка, придирчиво и азартно выбирающего женские костюмчики, прикидывая их к себе и спрашивая у сопровождающей его девушки, к лицу ли они ему.
Это для моей супруги,на всякий случай пояснила Нея работнице магазина, когда были выбраны с десяток вещиц.
Варя не торопила Неизуральдину. Мужественно выдержала испытание. И теперь, наконец-то, они направились в оружейный отдел.