Отца нет дома,не глядя на майора, ответил юноша.Он уехал в соседний Сартис.
Ладно, мы тоже уезжаем,сказал Фёдор.Освободите от тюков одну лошадь для Сура. Сможешь сам взобраться?
Вроде полегчало,ответил бывший стражник.Заберусь, господин граф. А клятва?
Принесёшь в дороге. Мы успеем добраться до Сартиса до темноты?
Должны успеть,посмотрев на небо, ответил Сур,но нужно ехать быстро. Мы доделали свою половину дороги, а граф Варшог не спешит с работой, поэтому часть пути нужно ехать лесом.
Быстро собрались и по вырубке доехали до дороги. От неё было близко до изгороди, поэтому поторопились уйти от города рысью, а потом опять перевели коней на шаг.
Графы Варшоги родственники королевской семьи,просветил Фёдора ехавший рядом Эмиль.Они жили в столице, но как-то умудрились спастись. Или не стали ждать осады и удрали, или просто повезло в это время уехать в имение. Оно было у них где-то на западе. Надо попробовать с ними договориться. У них сейчас отец подстреленного вами юнца. Я никогда не встречался ни с кем из графов Бегберов, только читал об их роде. Если отец не такой спесивый, как его сын, можно попробовать найти с ним общий язык. В любом случае будет лучше, если он обо всём узнает от нас, а не от сына.
Приблизься, Сур!крикнул Фёдор ехавшему сзади стражнику.Не беспокоит рана?
Благодарю вас, ваше сиятельство, она почти не болит,почтительно ответил тот.
Тогда приноси клятву, а потом кое-что расскажешь.
Стражник слово в слово повторил сказанные майором слова клятвы, а ехавшая рядом с женихом Лани скрепила её магией.
Расскажи, в каких отношениях находятся здешние графы,приказал Фёдор.Ещё меня интересует, сколько спаслось магов и уцелели ли жрецы.
Этих отношений почти нет,почтительно сказал Сур.Наместница попыталась всех под себя подмять, но для этого у неё мало сил. Графы Парк и Радос прогнали её дружинников, а от остальных она отстала сама. Подданным нужно помогать, а ей нечем это делать. И графы никого не трогают по этой же причине. У них есть продовольствие, но только для своих. Вот о купцах ничего не скажу, потому что до их города так и не добрался. Ходят слухи, что у них правят выборные и не так плохо с едой, как у других, но точно никто не знает. Такие графы, как наш Бегбер или соседский Варшог, пытаются как-то выжить, но до урожая ждать слишком долго. Вы говорили о присяге и помощи. Если это получится, может быть, обойдёмся без мора, а если нет, он скоро начнётся. Такую прорву народа не накормишь охотой. Маги спаслись, и жрецы уцелели. В последний раз я видел их, когда уезжал из Вагоса. Это город графа Парка.
А почему там не остался?спросил Фёдор.Там же кормят.
Кормят,кивнул Сур,только я и сам себя прокормлю, а шею гнуть не стану! Графы обращаются со всеми, кроме своих дружинников, как со скотом! Никогда у нас такого не было! Если вы начнёте кормить, от них все сбегут.
А что за эльф граф Бегбер?спросил Эмиль.С ним можно будет говорить после выходки сына?
Я думаю, можно,ответил Сур.Конечно, он будет недоволен его ранением, но сила на вашей стороне, а он умный эльф. Лучше принести клятву королю и получить помощь и защиту, чем всё потерять. Он понимает, что всё равно придётся перед кем-нибудь преклонить голову. Как только соберут первый урожай, так и начнут выяснять, кто самый главный. Долго эта вольница не продлится. Если бы вы не пришли, всех подмяли бы под себя наши великие графы. Только ведь и они не будут вечно держаться друг за дружку и в конце концов передерутся.
Какая семья у графа Варшога?спросил Фёдор.
Жена и два сына,ответил вместо Сура Эмиль.Старшему то ли шестнадцать, то ли уже семнадцать, а второй сын на два года младше. Оба большие шалопаи. Сам граф мне понравился: умён и в меру наделён честолюбием. Вы с ним чем-то похожи, к тому же он родственник королевы, поэтому договориться будет нетрудно. Если это получится, можно никуда не ездить и строить базу в его городе.
Рядом с городом,внёс поправку майор.Не стоит так уж полагаться на здравомыслие и родственные связи. В его городе у нас будут связаны руки, а если построим дворец за городом и вокруг него начнём строить свой, владения графа в конце концов в нём растворятся. И ему поможем, поэтому не должно быть обид. Кажется, кто-то скачет. Командуйте, барон.
Стойте!закричал эльфам Эмиль.Отъедем в сторону от дороги и приготовим оружие. Вряд ли здесь часто ездят, да ещё отрядами, так что наверняка это возвращается граф Бегбер. Только не нужно больше геройствовать, граф. Там были горожане, но с Бегбером наверняка будут дворяне.
Конский топот быстро приближался, и вскоре из-за поворота дороги показалась небольшая кавалькада в семь всадников. Увидев отряд Фёдора, они поспешили остановить лошадей.
Господа, вы можете не опасаться!крикнул Эмиль.Если желаете, поговорим, а если торопитесь, то проезжайте, мы вам не мешаем.
Даже если бы я спешил, то не упустил бы возможности поговорить с такой странной компанией,ответил ему ехавший впереди высокий эльф, который отличался от остальных только властным выражением лица.Кого я имею честь видеть?
Он пустил коня шагом и бесстрашно приблизился к отряду. Следом за предводителем двинулись его спутники.
Это граф Фед Мальком,представил Эмиль своего вождя,а я барон Эмиль Семан.
Странно!нахмурился эльф.О баронах Семан я, кажется, слышал, а вот такого графа, как Мальком, не припомню.
Я стал графом на днях,объяснил Фёдор.Вы граф Бегбер?
Да, я граф Лар Бегбер,ответил он.Не скажете, кто мог произвести вас в графы? А то я, право, теряюсь в догадках.
Терялся в догадках не один Бегбер, дворяне его свиты тоже в недоумении смотрели на майора.
Ознакомьтесь с этими бумагами, граф,сказал Фёдор, передавая ему грамоты.Среди вас нет мага, но могу поклясться, что печати подлинные и имеют нужные метки.
Неожиданное известие,задумчиво сказал граф, возвращая грамоты.У нас есть не только королева, но и король! Вот только многие ли теперь их признают?
Я думаю, что все,усмехнулся Фёдор.Понимаете, граф, наши король и королева сейчас временно находятся в мире Игара, откуда они могут оказать своим подданным очень существенную помощь, ну а тем, кто их не признает, не достанется ничего.
Это сильно меняет дело,согласился Бегбер,особенно если помощь будет, как вы сказали, существенной. Многие бежали вообще без ничего, и мы не можем их даже накормить. Пока очистим землю для посева и получим первый урожай, некоторые из тех, кто спасся, умрут от голода. Охота, ловля рыбы и огороды крестьян не могут прокормить столько эльфов! Но у некоторых продовольствие есть, и они сами готовы драться за власть. Вряд ли вы соблазните их своей помощью.
А я не собираюсь никого соблазнять,сказал Фёдор.Просто предложу продовольствие, одежду, инструменты и помощь в строительстве нормальных домов вместо тех хибар, которые я видел в вашем городе. Один пожари его не будет! Желающие это получить найдутся. А тем, кто захочет защитить себя и других от честолюбцев, я дам в руки очень сильное оружие. Не понеся больших потерь, они уничтожат дружины великих графов и наместницы, если она сделает глупость к ним присоединиться. Сур, расскажи графу о том, как я с вами разделался.
Ты?удивился Бегбер, увидев бывшего стражника.Что ты здесь делаешь?
Я больше не служу вам, граф,ответил тот.Благодарите за это своего сына!
Что сделал Март?с тревогой спросил граф.Говори быстрее!
Он вывел нас из города,начал рассказывать Сур,выслушал господина графа и посмотрел те же грамоты, которые показали вам, а потом приказал отобрать у этих господ лошадей. Вместе со мной были остальные ваши арбалетчики. Когда мы попытались использовать оружие, граф из той штуки, которая у него на поясе, в одно мгновение прострелил нам плечи, а вашему сынуруку. Остальные горожане тут же разбежались, а нам оказали помощь. Забинтовали раны и применили магию. Я свою рану почти не чувствую, а когда мы уезжали, остальные сами шли в город.
Спасибо за то, что никого не убили,хмуро сказал Бегбер майору.Сын молод, а молодость ищет простые пути. К тому же нужда гнёт даже сильных, не только мальчишек. Вы ещё не раз с этим столкнётесь. Сейчас многие считают нормальным такое, о чём прежде не могли даже думать. Если у вас будет возможность оказать действенную помощь моему городу, я присягну одним из первых.