Они выехали из леса и направились в сторону ворот. Видимо, стоявшие в карауле стражники не слишком усердствовали в несении службы, потому что увидели чужих, когда отряд уже добрался до места. Эльфы спешились и привязали лошадей к вбитым в землю колышкам от палаток. Сами расположились на пнях, достали мясо с хлебом и принялись подкрепляться.
Они не торопятся,заметил присевший рядом с майором Эмиль.Мы уже поели, а из города так никто и не вышел, наоборот, попрятались даже стражники.
Нам некуда спешить,ответил Фёдор.Если через полчаса ничего не изменится, поедем по дороге. Рядом с городом должны быть деревни. Не захотят говорить горожане, поговорим с крестьянами. Что-нибудь да узнаем.
Долго ждать не пришлось: через несколько минут из ворот начали выходить эльфы, которые построились в колонну и зашагали в сторону отряда. Впереди шёл юноша, почти мальчишка, одетый богаче других. На вырубке из-за пней строй превратился в толпу.
Живописное зрелище!прокомментировал их внешний вид барон.У большинства не одежда, а рваньё! И оружие... У вон того, по-моему, не копьё, а палка с примотанным к ней ножом. Но шагают очень решительно. И арбалеты у них есть, так что не будем недооценивать опасность.
Ружья к бою!скомандовал майор и, оставив своё Эмилю, сделал несколько шагов навстречу по-прежнему идущему впереди эльфов юнцу.
Всем стоять!крикнул он.Вы, юноша, можете подойти: мы не причиним вам вреда.
Это мы можем его причинить!заносчиво ответил тот.Нас в три раза больше! Отвечайте, кто вы такие и для чего появились в пределах славного города Марда!
Вас не учили правилам вежливости?спросил Фёдор.Если вы что-то требуете, вначале должны представиться.
Я наследник владельца этого города графа Бегбера!гордо сказал юнец.Вам необязательно знать моё имя.
Ну а я граф Фед Мальком. Едем мы по своим делам, о которых я никому не обязан давать отчёт, а ваш город нам и даром не нужен. Можете не бояться: не будем мы в нём останавливаться.
Нет таких графов!закричал юнец.Вы самозванец!
Не надо орать, тем более такие слова,спокойно сказал майор.Слышали о принце Игаре?
Конечно,удивился он вопросу.Принц погиб вместе с остальной королевской семьей.
Он спасся со своей женой и принцессой Марлой,объяснил Фёдор.Спасались так же, как и граф Радос. Принцесса Марла отказалась от короны, а её младшая сестра короновалась и теперь является вашей королевой. Своим указом она разделила власть с мужем, так что у вас теперь есть не только королева, но и король! Я их представитель и требую вашего подчинения. Читать умеете? Тогда читайте грамоты.
Юнец прочитал грамоты и вернул их майору со словами:
С этим пусть разбираются старшие, а у меня есть приказ! Вы можете следовать дальше, но лошадей придётся оставить нам!
А чем вызван этот грабёж?поинтересовался Фёдор.Объясните мне, как граф графу.
Это не грабёж!насупился молодой Бегбер.У нас в городе двадцать тысяч эльфов, и нет запасов продовольствия, а крестьяне дают только овощи, да и то немного. Мы выживаем охотой, но всю дичь поблизости уже выбили, а издалека её нужно на чём-то везти.
Сочувствую вам, юноша, но ничем не могу помочь,ответил ему майор.Точнее, могу, но только если вы признаете власть короля и будете оказывать мне содействие. Тогда вам щедро помогут с продовольствием. А наших коней мы вам не отдадим. И не советую хвататься за меч или тем более направлять в нашу сторону арбалеты.
Естественно, его никто не стал слушать и все пять стоявших впереди толпы арбалетчиков направили оружие на чужаков. Фёдор выхватил из расстёгнутой кобуры пистолет и прострелил каждому из них плечо. Такую же рану получил замахнувшийся на него мечом юнец. Этого оказалось достаточно. Раненые упали на землю, а остальные с испуганными криками побежали в сторону города. При этом многие, чтобы быстрее бежать, бросали мешавшее им оружие.
Перевяжите раненых, а то, пока за ними вернутся, могут истечь кровью,приказал майор.Горожане слышали мои слова, пусть теперь думают, что для них лучше: подчиняться графу и голодать или присягнуть королю и получить помощь. Смерть кого-нибудь из этих идиотов может плохо повлиять на их выбор.
Никто не стал смотреть, есть в ранах пули, или они сквозные: раненым наложили тугие повязки, к которым Лани добавила лечебную магию.
Не ожидал, что такие ранения свалят с ног взрослых мужчин, да ещё всех,с недоумением сказал Фёдор.Специально стрелял так, чтобы не задеть кости. Они, конечно, истощены, но не настолько же! И это массовое бегство при первых же выстрелах... Среди них не было солдат?
Это горожане,презрительно ответил Эмиль.Хотя из-за сильной боли любой эльф может потерять сознание. Какая боль от этих ран?
Для нас она терпимая, а для вас, по-видимому, нет,сказал Фёдор.Хотя и люди терпят боль по-разному. Кто-то может потерять сознание, а другой с такой же раной продолжит сражаться. Так, они начинают приходить в себя. Сейчас кого-нибудь допросим. Эй, хватит стонать! Отвечай, если не хочешь, чтобы тебе сделали больней!
Я всё скажу, только не бейте!закричал тот, кого майор легко пнул сапогом.
Рассказывай, какие у вас города, где находятся и кто в них заправляет!приказал Эмиль.Заодно упомяни, в каких отношениях правители.
Я мало знаю,предупредил раненый.Лучше бы вам, господа, расспросить графа.
Мне пнуть ещё раз?припугнул его Фёдор.Слышал вопросы? Вот и отвечай!
Сильнее всех у нас графы Парк и Радос,перемежая свой рассказ охами, начал говорить арбалетчик.Они привели много воинов и крестьян. У каждого из графов свой город, но они выступают сообща против остальных, поэтому к ним никто не лезет. Чтобы до них добраться, нужно ехать на север. Это примерно два дня пути. Я не знаю, как называются их города. Самый западный город основали беженцы из Лардиса. Среди них было много купцов, которым повезло уйти не с пустыми руками. У них, как и у графов, пока есть продовольствие. Южнее обосновалась графиня Белла, которая объявила себя королевой. Её никто не признал, кроме нескольких баронов. Воинов у неё немного и так же, как у нас, нечего есть. В городе, который Белла назвала Рожданом, много бежавших с ней ремесленников, а крестьян на юг ушло совсем мало. Кроме этих городов, есть ещё несколько таких, как наш Мард, и поселения баронов. Ближний город Сартис графа Варшога находится недалеко от нас. Эта дорога ведёт к нему, но её пока не доделали до конца, поэтому придётся немного ехать лесом.
А говорил, что ничего не знаешь,довольно сказал Фёдор.Обошлись без твоего графа. Мы сейчас уедем, а ты возьмёшь мальчишку и отнесёшь его в город. И не нужно строить такую жалобную рожу. Нести будешь не один, а с приятелями, которые изображают мёртвых. У вас на пятерых пять здоровых рук, так что справитесь. Граф вас потом поощрит.
Скорее, сдерёт шкуры,проворчал другой раненый, который после слов майора открыл глаза.Не уберегли сына и позволили себя ранить. А кто знал, что у вас было оружие!
Дружинник?спросил Эмиль.
Служил городским стражником, потому и назначили старшим. Дружинников у графа нет, есть только несколько дворян, охотники и ополчение горожан. Было несколько, но они сбежали на север. Прежде чем прибиться к графу, я побывал в разных местах, поэтому о здешних делах знаю больше горожан и могу быть вам полезным. Лишние лошади у вас есть, а на мне всё быстро заживает, поэтому обузой не буду.
А семья?спросил барон.
Нет у меня семьи,вздохнув, ответил он.Все родные погибли.
Если поклянёшься в верности и не побоишься закрепить клятву магом, тогда возьму,сказал Фёдор.Иначе тебе не будет веры. Как звать-то?
Зовите Суром. А клятву я принесу и мага не побоюсь. Пусть боятся те, кто могут предать, а я не из таких. Я не клялся графу Бегберу, а то не предлагал бы вам услуг.
Мерзавец!простонал очнувшийся юнец.Шкуру бы с тебя спустить!
Его шкура ещё пригодится,сказал ему майор,а вы должны не ругаться, а благодарить Зауру и нас за то, что остались живы. Развейте моё недоумение, граф. Почему ваш отец послал в эту вылазку наследника, а теперь не предпринимает никаких шагов по его спасению? У него так много сыновей?