Извините, что я так поздно,обратилась к ним вошедшая в гостиную принцесса.Я боялась, что завтра вас не застану.
У Марлы был неуверенный, можно даже сказать, пришибленный вид. Игорь ещё не видел её такой.
А что случилось?спросил он.Я не делал секрета из нашего ухода, но мы не собирались торопиться.
Дашты подошли к городу!ответила она.Принц, я не хочу умирать! Возьмите меня с собой! У меня много золота, я отдам всё, что у меня есть, отдала бы и себя, но вам это не нужно. Я неплохой маг и, если хотите, принесу вам клятву. Я слышала, что вам нужны маги. И у меня есть это! С его помощью можно даже мужчину сделать магом!
Откуда у тебя накопитель перевёртышей?спросила Ларка, с удивлением уставившись на золотой шарик на ладони сестры.
Украла у Дальги,призналась Марла.Она занята обороной и не обновила заклинание, а я этим воспользовалась. У неё таких шаров больше сорока, так я взяла все. Один оставлю себе, а остальные отдам вам!
Дальга оторвёт твою голову!сказала Ларка.Теперь тебе нужно уходить с нами. Сколько у тебя золота?
Должно быть пятьсот тысяч,ответила Марла.Я давно его не считаю.
Утром я пришлю к вам своих охранников,мысленно вздохнув, сказал Игорь.Соберите всё, что захотите взять с собой, только много не набирайте. Всё нужноекупим за ваше золото. Сами тоже приходите сюда. Если дашты прорвут оборону, мы не станем задерживаться.
Вы не пожалеете!воскликнула принцесса.
Надеюсь. А сейчас прощайте. У нас свои дела, да и вам нужно собраться.
Проводив взглядом Марлу, он повернулся к Ларке.
Я хочу знать твоё мнение. Заодно расскажи, что это за шары, которым ты так удивилась.
Ты уже дал согласие, а сейчас спрашиваешь, что я об этом думаю,с иронией ответила невеста.Я не в восторге, хотя сестра предложила достойную цену. Это сейчас она напугана и согласна на всё, со временем могут появиться проблемы. Клятву не нарушит, но не будешь же ты всё время водить её на поводке и говорить, что можно, а что нельзя. Учти, что клятву она должна давать не принцу Игару, а просто тебе, иначе потом возникнут сомнения, нужно ли сохранять верность самозванцу. И золото забери, пока даёт, потом отдашь, сколько нужно, или сам на неё потратишь, а то всё промотает. Слышал же, что она не считает деньги, а они любят счёт!
А шары?напомнил Игорь.
Дойдём и до шаров. Мы враждуем с перевёртышами лет семьдесят, раньше этих тварей не было в нашем мире. Изредка их захватывают, но всегда мёртвых, и у каждого на груди висит такой шар, какой ты видел у Марлы. Это накопитель силы. Мужчины перевёртышей вроде тебя: удерживают в себе силу, но очень немного, а с этими шариками могут потягаться с сильными магами. Правда, самим им такой шар заряжать очень долго, но для сильного мага это нетрудно. В шарах пытались разобраться, но безуспешно. Попробовали делать свои накопители, и даже что-то получилось, но они запасали меньше силы, а главноенамного медленнее отдавали. Восполнить свою силу можно, а черпать из накопителя для заклинания уже нельзя: он не успевает её отдавать. Если дать шар перевёртышей тебе или другому мужчине, можно получить мага не слабее Дарши. Я тоже стану с ним сильней.
Ценная вещь,сказал Игорь,но я не отказался бы и от ваших накопителей. Это сильный маг редко тратит все силы, у меня они исчезают очень быстро. Почему ты о них не говорила?
Потому что у нас почти нет таких накопителей. Для их изготовления используют алмазы, которых мы не нашли в этом мире. Так что накопителибольшая редкость. Ладно, давай на сегодня забудем о Марле. Перед её приходом ты что-то обещал и даже носил меня на руках. Кстати, обратил внимание, какими глазами сестра смотрела на ту одежду, которую ты вознамерился с меня снять? Интересно, что она сейчас о ней думает.
Пусть думает что хочет,засмеялся Игорь и подхватил её на руки.Сама сказала, что мы о ней забудем. Все дела закончим завтра, а сегодня для меня есть только ты!
Они меня возьмут, мама,сказала Марла и почти упала в кресло рядом с тем, в котором сидела королева.
Это хорошо,ответила мать.Я думала, что выживет одна дочь, а теперь их будет две. Ольги я это не предложила. Она слишком властна и никогда не согласится на подчинённое положение.
Что-нибудь изменилось?
Сегодня штурма не будет,ответила Альна.Дикари отошли от стен и строят лагерь. Охрану на стенах оставили, но я думаю, что лагерьэто не хитрость и раньше утра они не начнут. Кое-кто из графов собрался уйти, но теперь им придётся остаться. Только вряд ли это нас спасет: дикарей столько же, сколько эльфов в столице, а стены недостаточно высокие. Зря я послушала Дальгу, надо было попытаться решить дело миром. Сейчас это уже поздно. Когда к тебе придут за золотом?
Игар сказал, что утром пришлёт своих эльфов.
Ты тоже пришли ко мне кого-нибудь понадёжнее. Не хочу оставлять золото перевёртышам, лучше увезите его с собой. Из казначейства взять не получится, но у меня во дворце много золота и есть реликвии клана. И не тяни с этим, завтра у вас будет мало времени. Наверное, мы больше не увидимся. Хочу сказать напоследок... Марла, никогда не стремись к власти! Женщинам нечего в ней делать. Найди сильного и умного мужчину вроде Игара и влюби его в себя так, чтобы ценил превыше всего на свете, а уж он пусть рвётся к власти, если есть такое желание. Можешь ему даже помочь, но не увлекайся. Наше главное делодети. Жаль, что я из-за традиций не могла по-настоящему вас любить. Я всегда завидовала тем, у кого были настоящие семьи. А сейчас иди!
Принцесса встала и поспешила выйти из большой гостиной, поэтому не успела увидеть плачущую мать.
Всё готово, вождь!отрапортовал один из сотников.Они уже почти трупы!
Не сильно хвастай,недовольно сказал Кард.Освободители сильны своей магией. Никто из них не должен успеть к ней обратиться!
Мечников страхуют арбалетчики,вступился за сотника Хург,и ту часть лагеря, в которой стоят их шатры, окружили. Они действительно трупы. Зря их послушали и не атаковали. Мы видим в темноте лучше эльфов.
Освободители правы,возразил Кард.Нас слишком мало учили, чтобы решиться на ночной штурм. Войском и днём тяжело управлять, а ночью вы полезли бы в город толпой. Мы в любом случае победим, но ни к чему лишние потери. Каждого воина в новом доме ждут жена и дети. Не будем спешить. Избавимся от опеки и будем отдыхать. Хург, постарайтесь не убить старшего, я хочу с ним поговорить. Только прежде чем притащите его ко мне, сорвите всё, что висит на шее. Пожалуй, уже пора начинать.
Тысячник кивнул и вышел из походного шатра вождя. Вернулся он полчаса спустя с двумя воинами, которые несли израненного перевёртыша.
Лучше выйди,сказал вождю Хург.С него течёт, и мы всё у тебя изгадим.
Положите его,приказал вышедший из шатра Кард,и плесните в лицо воды!
Перевёртыша бросили на землю и вылили на лицо воду из глиняной фляги. Он закашлялся и открыл глаза.
Не получилось у вас,сочувственно сказал вождь.Столько лет пытались очистить этот мир для себя, и всё впустую!
Откуда узнал?еле слышно спросил Васаль.
Мы не только убивали эльфов, мы их допрашивали,отставив сочувственный тон, ответил Кард.Не такие мы дикие, как считаете вы или эльфы. Две тысячи лет жизни рядом с ними не прошли даром. Мы по-прежнему многого не умеем, но захвачено немало мастеров, со временем они научат всему. А вот у вас не выйдет с нами так, как с эльфами! Не получится превратиться в кого-нибудь из нас. Скажи, почему вы всё делаете тайком? Нет сил прийти и отобрать землю?
Так завещали наши боги!прохрипел перевёртыш.Добей!
У каждого народа своя дурь,проворчал вождь, вытирая меч об одежду убитого перевёртыша.У этихих боги, а у эльфових королевы. Знать бы, что глупо у нас.
Не успели!зло говорил граф Радос, расхаживая взад-вперёд по гостиной, в которой он находился вместе с графом Парком.Надо было не уговаривать эту дуру, а сразу всем уходить! Дикарей столько, что не получится ни прорваться, ни отбиться!
Успокойтесь, Март,сказал граф Парк.Принимать смерть нужно достойно!
Вам хорошо говорить, Борис!едва не кричал Радос.Вы на сто лет старше меня и даже без дикарей долго не протяните, а я...