Ладно, будем считать, что вы рассказали правду. Но мы не можем полагаться только на слова. Вы готовы пройти проверку магией?
Конечно, готов. Я не собираюсь выдавать какие-то секреты, которые вам не нужны, но за всё, что сейчас сказал, готов ответить жизнью.
В таком случае, на этом закончим,довольно сказала Альна.Если вы пройдёте проверку, я приму вашу присягу, признаю титул и отдам вам дочь. Все могут уйти. Вы, Игар, тоже уйдёте, но не с моей дочерью, а с графиней Дальгой.
Дворяне, оживлённо переговариваясь, стали покидать зал, а к Игорю подошла одна из сопровождавших королеву эльфиек.
Графиня Алисия Дальгаэто я,с улыбкой сказала она.Вы можете обращаться ко мне по имени. У меня в этом дворце свои апартаменты, куда мы с вами сейчас и отправимся. Прошу следовать за мной. Не обижайтесь за то, что меня будут охранять. Всего одна проверка, и если вы её пройдёте, то отпадёт необходимость в охране.
Дальга обошла стоявшую у трона королевскую семью и открыла ту дверь, через которую вошла в зал с королевой. За дверью их ждала охрана, о которой говорила графиня. К Игорю с двух сторон пристроились два эльфа, почти такие же рослые, как и он сам. Оружие не забрали, но это и понятно. Если попытаться схватиться за меч, дальше его понесут. Сначала шли по коридору до его конца, потом спустились по лестнице на первый этаж и подошли к охраняемому караулом секретному кабинету. В карауле стояли три вооружённых эльфа, один из которых предупредительно открыл дверь. Его конвой остался в коридоре, но в приёмной, кроме секретаря, сидели ещё два эльфа с взведёнными арбалетами в руках. При появлении Игоря они вскочили со стульев и направили на него оружие.
Снимите медальон!приказала Дальга.
Можно было обойтись и без угроз,сказал он, снимая диск.Ваши охранники какие-то нервные. Ещё выстрелят с перепугу. Неужели вы думаете, что хоть один перевёртыш так подставился бы?
Это стандартная проверка,ответила графиня.Всё в порядке, можете надевать. Идите за мной в кабинет.
Это помещение было больше гостиной Ларки. Стол, за который села Дальга, находился в другом конце кабинета, а стул для Игоря, стоял в десяти шагах от неё.
Я выяснила, что вы эльф,сказала графиня.Теперь ответьте на вопрос: вы принц?
Конечно,с улыбкой ответил он.Я не идиот, чтобы пытаться обмануть мага.
Будем считать, что не врёте. Осталось проверить ваш рассказ.
Следующие двадцать минут на Игоря сыпались вопросы по выдуманному им миру, а он отвечал, поражаясь, как эта эльфийка строит допрос. Вопросы задавались вразнобой по самым разным темам, и отвечать нужно было сходу, без обдумывания. Наверное, раньше он засыпался бы, несмотря на то что выучил свой рассказ наизусть, но с новой памятью это ему не грозило.
Может, хватит?спросил он, ответив на два десятка вопросов.Ну не поймаете вы меня на этих вопросах, Алисия! Вы уже начали повторяться.
Ладно, считайте, что прошли проверку,согласилась она.Теперь поговорим о другом. Вас приманили по образу принцессы Ларки?
Она сама вошла в фигуру,ответил Игорь.Нянька принцессы сказала, что ей так проще, а поиск будет вестись не только по внешности, но и по душе.
Ей проще,проворчала графиня.Проще не значит лучше! Вы понимаете, что ваша невеста обречена? А у вас к ней любовь, которая может при таком исходе свести с ума!
Я поспорил бы насчёт исхода,возразил он.Говорю о её смерти, а не о своём сумасшествии. В любом случае до развязки может пройти много лет, которые Ларка проживёт счастливо и сможет оставить детей. Давайте не будем пока никого хоронить?
У вас были основания отступить от традиции,вздохнув, сказала Дальга,у нас это не получится. Даже если случится чудо и ваша невеста переживёт своих сестёр, королеву ей не осилить. Не знаю почему, но вы мне симпатичны. Не как мужчина, потому что я уже давно к ним равнодушна. Может быть, вам вместе с принцессой вернуться в свой мир?
Меня не устраивает привязка к поверхности,возразил Игорь.Очутиться на территории соседей или где-нибудь в океане...
Кто сказал подобную глупость?спросила она, с удивлением на него посмотрев.Вы не маг, но должны понимать, что существует привязка к месту, иначе ваш клан не переправился бы в подобранное разведчиками место, а оказался рассеянным по всему миру.
Это сказала нянька принцессы,смущённо ответил он.Я как-то не подумал...
А вы подумайте!с нажимом предложила Дальга.И сами подумайте, и поговорите с принцессой. В шею вас никто не гонит, но здесь для вас не будет ничего, кроме смерти. Через месяц или через десять лет, но финал будет только такой. Пока у вас чёткие воспоминания, лучше долго не тянуть. Поженитесь и уйдёте.
Я подумаю,пообещал он.Это хорошо, что меня не гонят, потому что я здесь толком не осмотрелся. Несколько книг и рассказовэто всё, что я о вас знаю. Если мы и уйдём, это будет не сейчас.
Пойдёмте,сказала она, вставая из-за стола,я сама отведу вас к королеве. Наверняка принцесса Ларка ещё у неё. Вместе вернётесь в её дворец. И вот ещё что, Игар... Хочу дать вам совет: не слишком верьте тому, что королевские дворцы для вас самое безопасное место.
Отец Ларки?спросил Игорь.
А вот в это я не советую соваться!холодно сказала Дальга.Если не послушаете совета, вам же будет хуже.
Может, теперь ты скажешь, зачем всё это затеяла?спросила мать, когда Дальга увела Игоря.Захотелось выделиться или все наши графы не подходят такой красавице, как ты?
Я хочу любви!ответила Ларка.Ты считаешь такое желание предосудительным? Этим носом, от которого тошнит наших графов, меня наградила ты! А для Игара во мне дорого всё! Если ты хоть когда-нибудь любила отца, а не просто им пользовалась, должна понять!
Придержи язык!сказала Альна, недобро посмотрев на дочь.Твой Игар ещё не в клане, а ты не его жена. Если будешь так со мной разговаривать, то никогда ею не станешь!
Извини, мама,сбавила тон принцесса.Я сильно переживаю из-за этой проверки, поэтому и сказала такое. Я верю Игару, а не твоей Дальге.
Ну и зря. Ни у меня, ни у графини нет каких-то причин вам вредить. Если твой жених тот, за кого себя выдаёт, с ним ничего не случится. Графиня, вы мне пока не нужны.
Вторая из пришедших с королевой эльфиек поклонилась и вышла из зала.
У меня к вам важный разговор,обратилась Альна к дочерям.Скорее всего, решать то, о чём пойдёт речь, придётся мне, но всё может случиться. Хочу сразу предупредить, что говорю только для вас, чтобы не вздумали распускать языки.
Может, мне лучше выйти?спросил Марел.
Тебе тоже полезно знать,ответила королева.Возможно, узнает и пришлый принц, если пройдёт проверку и женится на Ларке. Но скажу ему об этом я, а не ты.
Я слышала,ответила Ларка.Если не хочешь, я ничего ему не скажу.
Надеюсь. Разговор о судьбе нашего клана. Две тысячи лет назад охрану границ решили переложить на даштов. Тогда это было правильным решением, потому что борьба со зверьём была не под силу ослабленному потерями клану. Со временем все к этому привыкли, и никто не захотел что-то менять.
А зачем менять?не поняла Марла.Разве нам не хватает даштов?
Их, моя дорогая, слишком много!ответила мать.На границах гораздо спокойнее, чем было когда-то, поэтому у дикарей небольшие потери, а плодятся они очень быстро! Уже сейчас их почти три миллионабольше, чем нас! Мы расширяем границы не столько из-за необходимости в новых землях, сколько для того, чтобы удалить дикарей от обжитых мест и увеличить их потери. Там уже две трети всех наших магов! Дикари многое переняли у нас и так усилились, что мы уже не справимся без магии, если им однажды надоест кочевая жизнь. Есть и другая опасность. Я отправила несколько отрядов разведать ещё неосвоенные земли. Почему-то раньше это никого не интересовало. Так вот, на севере мы через два-три года выйдем к холодному морю, а на востоке ещё раньше упрёмся в степи, которые не заселим из-за недостатка воды. На запад можно расширяться лет десять, а потом пойдут такие леса, которые тоже нас остановят.А югэто наше побережье. И что мы имеем в итоге?
Если потребуется, пройдём степи и вырубим леса,сказал Марел.Вот дикарей к тому времени станет ещё больше, и их будет некуда девать. Им будет не с кем бороться и некуда переезжать, оставляя нашим крестьянам свои дома и пашни. Я думаю, что дашты усилятся так, что мы не одолеем их и с магией, тем более что магов становится всё меньше. В мире Игара у эльфов оказалось много врагов, а мы создали своих сами.