- О, разумеется, дорогая! - воскликнула леди Ордо, своим энтузиазмом лишь добавляя мне сомнений.
Увы, стоило признать, что всё складывается не так, как мне хотелось бы. Вот только и сделать с этим сейчас ничего нельзя. Остаётся лишь уповать на волю богов и их защиту. Кстати, об этом. Не попробовать ли мне поговорить с Алахеймой и её братом ещё раз? Вдруг после того, что случилось, будущее снова претерпело изменения, и моя помощь миру больше не актуальна? Ведь перестала же я чувствовать притяжение дворца Вайлара Кровавого, хоть и поняла это только сейчас! А, судя по тому, что сёстры Атаис эту тему не поднимали, они тоже больше не испытывали желания туда наведаться. Эта мысль неожиданно меня захватила с головой. Неужели часть моих проблем всё же рассосётся сама по себе?
- Ваше сиятельство, а не подскажете, в Цилленисе есть храмы, посвящённые Алахейме? - с надеждой спросила я.
- Увы, мисс Дельвейс. У нас почитают только Аррока, - вместо женщины ответил Тайгир. - Но вы, как тёмная, можете попросить о милости именно его.
- Она - тёмная?! - неверяще воскликнула его мать, а я едва сдержалась, чтобы не прошипеть ругательство. Кажется, главная моя тайна скоро таковой быть перестанет.
Вот только случайно ли Тайгир обмолвился о моём даре в присутствии матери или же сделал это с каким-то умыслом? Пожалуй, теперь придётся быть ещё осторожнее. Хотя, куда уж больше
Обсудив ещё несколько моментов касаемо наших ближайших планов, Тайгир отправился куда-то по своим делам, а мы с леди Ордо вернулись в гостиную, где нас уже ждали за накрытым к чаепитию столом портные и мои девчонки с леди Фламар.
- Ну что ж, - пропела герцогиня, едва я отставила чашку с недопитым травяным сбором в сторону, - приступим?
И модистки взяли меня в оборот, собираясь превратить в жемчужину местного общества. С их слов, разумеется. Мне же, наоборот, показалось, что во всём этом кроется какой-то подвох. Как бы аккуратно разузнать, что здесь носят на приёмах?
Случай мне представился совсем скоро. Заверив леди Ордо, что собственные наряды я могу оплатить сама, отправила близняшек в ювелирную лавку, велев заложить некоторые драгоценности. Клара и Киара не растерялись, мимоходом посетив пару дорогих магазинов и убедившись, что представленные там наряды для юных леди ничем не отличались от тех, что мы заказали.
Это позволило нам немного расслабиться и даже почувствовать некоторое доверие в адрес леди Ордо. Как оказалось - преждевременное, потому что ждать от неё проблем нужно было с другой стороны. Совсем с другой.
Глава 9
Лорд Вуар
О чём они только думают?! - эта мысль пульсом билась в моей голове, заставляя кровь в венах воспламеняться от злости. Я смотрел, как баронесса Йен и сёстры Атаис быстро проходят через портал, ведущий в Цилленис, и с трудом сдерживался, чтобы не вернуть их обратно, хорошенько встряхнув за плечи и отхлестав едкими словами.
Неужели они не понимают, что сейчас подставляют Хлою? Рано или поздно она захочет вернуться с ними в Арандон, и тогда возникнут вполне закономерные вопросы, а как она, вообще, его покинула? Почему эти глупые женщины не обратились ко мне, точнее, к лорду Вуару, раз считают женихом мисс Дельвейс?
Насколько я понял, рассказать о случившемся Хлоя им не успела. Тогда откуда подобная самодеятельность? Я бы помог им, отправив с ними какую-нибудь девушку, отдалённо похожую на Хлою, и договорившись с магами у портала о нужных записях - на это моей власти хватило бы. Да и среди местных служащих было немало моих должников.
Теперь же мне придётся подчищать хвосты, дёргая за ниточки старых связей. А сделать это под присмотром конвоя будет ой как непросто. Я и сейчас-то оторвался от сопровождающих лишь чудом, учитывая, что мне нужно было сделать это так, чтобы не вызвать волну новых подозрений.
Сжав кулаки, я ещё раз бросил быстрый взгляд на стражу у портала, отмечая знакомые лица, и, развернувшись, отправился к дому Саррена, который, с некоторых пор, стал моим.
В кабинете, где я уже успел освоиться, меня ждала гора писем, адресованных лорду Вуару, вершину которой венчал свиток с королевской печатью, перевязанный золотой атласной лентой.
Поколебавшись, я всё же решил сначала обезопасить мисс Дельвейс, а затем уже смотреть, что понадобилось от меня, точнее, от Саррена, Его Величеству. Хотя, на этот счёт догадки у меня тоже были. И я даже не знал, радуют они меня или огорчают.
Подумав, я отправил несколько записок нашим с Сарреном старым знакомым, которые должны были найти подходы к дежурившему у портала магу, чтобы он согласился подправить записи в регистрационной книге у портала, внеся в них имя мисс Дельвейс рядом с именами её служанок и компаньонки. А затем, взяв в руки королевское послание, решительно взломал печать.
Как я и думал, Его Величество заинтересовался несчастным случаем, в котором фигурировал возможный, если не сказать - единственный подходящий, наследник графа Аристес, и заволновался.
Убедившись, что дознаватели сняли с меня обвинения, король решил ускорить процесс моего вступления в права наследования, закрепив это новой клятвой верности Арандону и Его Величеству, разумеется. Во избежание любых неприятностей в будущем, надо думать.
Именно поэтому завтра с утра за мной прибудет королевский доверенный в сопровождении элитной дворцовой стражи, чтобы проводить на церемонию. И мои возражения, если они вдруг появятся, никто слушать не будет. А бежать попросту нет смысла.
Каким бы огромным резервом ни обладал Саррен, выстоять против всей стражи Грейвиша мне не удастся даже со всеми моими знаниями. Проклятье! Как не вовремя!
Я знал, что, если получу наследство графа Аристес, наша скорая свадьба с мисс Дельвейс станет неизбежной. Вот только... Что будет дальше? Если Саррен выжил и захочет вернуть своё тело? Приняв обязательства, не объединю ли я свою личность с этим телом? А побыв рядом с Хлоей, разве смогу от неё отказаться?
Застонав, вцепился пальцами в непривычно длинные волосы, с трудом сдерживая желание постучаться лбом о крепкую дубовую столешницу. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, прикрыл глаза и потянулся к Тьме, чтобы сплести заклинание поиска, но поймал лишь пустоту.
- Да чтоб вас всех! - зарычал я, вскакивая с кресла и впечатывая кулаки в стол.
На гладкой поверхности остались небольшие вмятины, а лежавшие на краю ровными стопками бумаги разлетелись по всей комнате, оседая на пол, подобно хлопьям пепла, но мне было плевать. Ногой отбросив кресло, прошёл в центр кабинета и рывком сдвинул дорогой ковёр, освобождая себе место для ритуала.
Пусть Тьма этому телу была недоступна, но все знания остались при мне, как и немалый резерв Саррена. Мел и ритуальные свечи нашлись в одном из шкафов, и я, не мешкая, приступил к вычерчиванию пентаграммы.
Злость, плескавшаяся в крови, неожиданно до звона прояснила сознание, помогая наносить ровные, чёткие линии. Свечи и накопители заняли свои места по углам звезды, а сам я встал в её центре, ослабляя ворот рубашки и успокаивая дыхание. Браслета, бывшего моим якорем, больше не существовало - растворился вместе с телом лорда Эшту. Но Саррену Вуару он и не был нужен. А раз уж я теперь - он Боги, какой бред лезет в мою голову!
Прикрыв глаза, я полоснул ритуальным ножом по ладони, отдавая подношение Стихиям кровью. Тяжёлые густые капли, не долетая до пола, вспыхивали в воздухе яркими цветами и растворялись в пространстве. Когда Стихии сочли жертву достаточной, порез на ладони защипало, а ещё через мгновение о нём напоминала лишь тонкая розовая полоска шрама.
Я коротко выдохнул и дотронулся до внутреннего источника Саррена, щедро зачерпывая из него силу, а затем стал плести вязь сильнейшего из известных поискового заклинания, вплетая в него параметры своего тела и души Саррена.
По правде говоря, в том, что это сработает, не было ни малейшей уверенности, но я не мог принимать серьёзные решения относительно наших же жизней, даже не попробовав.
Слова лились легко, соединяясь с невидимыми символами. По тонким нитям-каналам текла сила, напитывая замысловатый рисунок. Закончив плетение, я стряхнул его с пальцев и до хруста сжал челюсть, чувствуя, как оно разом вытянуло из меня практически весь резерв.