Конечно,Ровен забрался на телегу, помог подняться мне и протянул мужчине деньги.
Мы устроились поудобнее, я положила голову Сэму на плечо, и телега двинулась в путь. К вечеру мы приехали в деревню, где мы сошли с телеги. Мы решили переночевать в деревне, так как уже стемнело, а к Цитадели нужно было идти еще часа три. Сэм сомневался, что нас пустят туда посреди ночи. Мы остановились в местной таверне, выпили и поужинали вместе с Акимом, мужчиной, подвозившим нас.
А вы надолго в Цитадель?спросил нас Аким.
Еще не знаем, но думаем пару дней пробудем там,ответил Сэм.А что?
Просто мне нужно еще в одну деревню отвезти груз, а потом я еду назад. Так что мог бы снова вас подвезти, если вы возвращаетесь той же дорогой.
Было бы неплохо. А вы когда возвращаетесь?
Через три дня буду снова здесь, к вечеру. Утром четвертого дня поеду домой.
Хорошо, мы будем иметь в виду ваше предложение. Последнее время нам нечасто попадаются телеги в пути.
За весь вечер Сэм ни разу не посмотрел ни на одну девушку, даже когда одна из подавальщиц настойчиво стреляла глазками в его сторону. Я не могла поверить, что Сэм из-за меня перестал смотреть на других, но это действительно было так. Едва я доела свой ужин, как Сэм распрощался с Акимом и потащил меня в нашу комнату.
Куда ты так спешишь, Сэм? Спать охота?
Ага, именно спать,Сэм широко улыбался.С тобой разве заснешь, Ава?
То ты говоришь, что ни разу не озабоченный, то тащишь меня в постель при первой выпавшей возможности,я улыбнулась ему в ответ.
Так все эти девушки Тэрры никуда от меня не денутся, а ты скоро уйдешь. Спешу насладиться тобой по полной,сомнительный комплимент, но за словами Сэма были совсем другие чувства, которые ему не удавалось от меня скрыть.
С утра пораньше мы отправились в Цитадель. Мы прошли через узкий лес, отделявший деревню, в которой мы ночевали от горы, где неприступной крепостью высилась Цитадель знаний. На гору вели выдолбленные в горной породе ступени, достаточно широкие и с высокими перилами по краям, чтобы мне было не страшно подниматься. Наверху, по всему краю горы, выстроили высокий, непроницаемый забор за которым прятались постройки Цитадели. Мы постучали в дверь и мгновение спустя нам открыли.
Доброго вас дня, путники!высокий худой мужчина в длинной красновато-коричневой робе, подвязанной простым светлым шнуром, поприветствовал насне слишком радушно, но достаточно вежливо.Что вас привело в Цитадель знаний?
Я протянула сопроводительное письмо от главного мага из Гильдии, Авенира Градова.
Нам нужно встретиться с вашими шаманами. В письме подробности.
Мужчина внимательно осмотрел письмо и, заметив печать Гильдии магии, спросил:
Вас послала сюда Гильдия?
Да,ответила я.
Тогда идите за мной.
Мужчина пропустил нас внутрь и закрыл ворота. Я с интересом осмотрелась: за забором оказалось пять построек, четыре небольших, одноэтажных, стоящих полукругом вокруг основного зданиясамой Цитадели. Нас привели в одно из небольших зданий и оставили сидеть в холле на диване под присмотром еще одного мужчины и двух женщин.
Посидите здесь, пока я передам ваше письмо старейшине. Он решит, что вам делать дальше. Ожидайте.
Когда мужчина ушел, к нам подошла одна из женщин и предложила выпить чаю. Мы согласились. Она куда-то ушла, но вскоре вернулась с подносом, на котором стояли две чашки травяного чая, пара тостов с сыром и печенье.
Угощайтесь.
Мы прождали около получаса, пока к нам не вернулся встретивший нас мужчина в сопровождении другоготощего старика с длинными седыми волосами и бородой. Он тоже был в робе, но у него она была отделана золотистым шитьем. Наверное, он и был старейшиной. Мы с Сэмом инстинктивно поднялись с дивана, выказывая свое почтение.
Гедеон Цветовстарейшина Цитадели знаний,представил нам пожилого мужчину тот, что нас встретил.
Я прочитал просьбу Градова принять вас и помочь с решением вашей проблемы,Гедеон сразу же перешел к делу.Я выполню ее, но только если вы пройдете небольшое испытание. Мы не пускаем недостойных людей к нам, даже если за них ручается сам главный маг.
Мы согласны,у меня не было выбора.Что нужно делать?
На восток от лестницы к нам на гору есть вход в пещеру. Вам необходимо спуститься в самый низ и добыть пять камней голубого огня, тогда я вас допущу в Цитадель.
Только и всего?удивилась я.А в чем подвох?
Подвох в том, милая барышня, что спуск опасен, а камни так просто в руки не даются. Вам предстоит проявить смелость и недюжинный ум, чтобы заполучить камни.
Там мутанты или что?
Каждый человек встречает там свою, особую опасность. Справившись с ней, вы доберетесь до камней.
А как выглядят ваши камни?
Они издают яркое голубое свечение, тянущееся за ними шлейфом, по размеру и форме как перепелиные яйца, идеально гладкие. Вы их ни с чем не спутаете.
Хорошо, мы это сделаем. Пошли, Сэм!
Вещи можете оставить здесь, возьмите только оружие.
Мы оставили рюкзаки прямо в холле и поспешили за камнями в пещеру. Мне хотелось поскорее разделаться с дурацким испытанием и перейти к делу.
Когда на высоте есть надежное ограждение, то ты уже не дрожишь от страха?спросил Сэм, когда мы спускались вниз.
Страшновато, конечно, но не до головокружения.
Вот и хорошо,Сэм обнял меня за плечи и поцеловал в висок.
Как думаешь, что за опасности нас ждут в пещере? Этот старейшина говорил такими загадками.
Там может быть все, что угодно. В детстве моя мама читала мне истории про волшебные пещеры, в которые спускались отважные герои за сокровищами, попутно сражаясь со всякими чудищами. Никогда не думал, что окажусь в одной из них. Обычно они хорошо спрятаны от человеческих глаз. В книгах в пещерах встречались разные дикие звери, ходячие скелеты, духи всякие, героям приходилось преодолевать собственные страхи. Я раньше считал, что большая часть написанного в тех книгахсказки, но сейчас что-то засомневался. Так что, приготовься, Ава, нас может ждать все, что ты можешь и даже не можешь представить.
Как-то мне перехотелось туда спускаться,я приуныла. Весь мой запал как-то поутих.
Выбора у нас нет. Думаю, нам просто нужно взять себя в руки и пройти через это. Старейшина вряд ли послал бы нас на смерть. Скорее всего, опасность больше иллюзорная и самое главное, с чем нам предстоит сразитьсясобственный страх.
Ты же знаешь, для меня это проблема.
Я же буду с тобой,Сэм остановился и поцеловал меня в губы.Я смогу тебя защитить.
Спустившись с горы, мы повернули на восток в поисках пещеры. Мы нашли ее не сразу, так как она была скрыта сплетенными между собой ветками незнакомого мне кустарника. Мы пробрались сквозь ветки и включили мой фонарик. Мы оказались в узком проходе, ведущем вниз. Светя себе под ноги и придерживаясь за стены, мы осторожно спускались вниз. Мы шли недолго прежде чем проход расширился и мы оказались в небольшом зале, стены которого светились белыми огоньками. Они давали достаточное освещение и я выключила фонарик. Подойдя к стене, я обнаружила, что сияние издают прозрачные белые камни, они были частью самой стены, природного происхождения.
Ты видел когда-то такое, Сэм?я говорила тихо, зачарованная волшебным зрелищем.
Мне приходилось встречать светящиеся камни в обычных пещерах, но не в таком количестве,Сэм тоже говорил тихо.
Посредине зала зиял провал, через который был переброшен подвесной мостодин из моих самых больших страхов и нам предстояло пройти по нему. На той стороне провала виднелся другой тоннель, он был единственным в зале, не считая того, из которого мы спустились. Я медленно подошла к краю провала, осматривая мост: вблизи он выглядел еще хуже. Веревки не внушали доверия, а досок местами не хватало. Представив, как мост будет шататься под ногами, когда мы по нему пойдем, мне стало дурно и я попятилась назад, пока не наткнулась на Сэма. Он крепко сжал меня сзади в своих объятиях и поцеловал в макушку.
Ты должна преодолеть себя и пройти по нему,Сэм даже не думал сейчас подшучивать надо мной или злиться, от него исходило уже привычное мне тепло.Мы сделаем это вместе. Я не думаю, что мост под нами обвалится, старейшина не послал бы нас на верную смерть.