Ну так ты за последние полчаса уже четвертый раз и спрашиваешь.
Ну да, спрашиваю! Не спрашивала, если бы он не заверил меня, что до дворца уже рукой подать. Глазом моргнуть не успею, как там окажемся.
Я поникла. И ближайших минут двадцать ехали молча. В тишине, неспешном покачивании в седле, я даже задремала немного. Пока Крон не ткнул меня в плечо. Я вздрогнула, осоловело заозиралась, не понимая, что происходит, а потом
Ох! вырвалось восхищенно. Какая красота!
То, что я увидела вдалеке совершенно не походило на все то, что я себе навоображала. Это было сказочно! Парящие в воздухе острова, с потрясающими падающими водопадами, зелень, облака на уровне белоснежного стройного замка с острыми пиками, что уходили куда-то ввысь.
Аж дух захватывало! Под всем этим великолепием располагался город-столица, а от него, как ниточки, удерживающие воздушный шарик, шли подвесные мосты к этим самым островкам небесным. Настоящее волшебство!
А почему замковые постройки в небе, а все остальное на земле? И как такое вообще возможно? с любопытством затараторила я, словно восторженный ребенок.
Крон улыбнулся и гордо объяснил, что замок строился еще первыми драконами- королями. Звери эти отличались от людей, и, хотя ценили и оберегали свой народ, были другими. В общем, жили обособленно, да и на островках парящихвзлетные площадки для ящеров удобней и маневренней.
Через людный городишко мы проехали довольно быстро. Вдоль центральных улиц с трехэтажными домиками в стиле средневековой Европы, мимо суетящихся жителей. Торговцы тут и там предлагали свои яства, выставленные под навесами магазинчиков. Я крутила головой, стараясь разглядеть как можно больше деталей. За увлеченностью и не заметила, как город подошел к концу и на его окраине показался первый мост, ведущий к воздушному острову над скалистым утесом. А впереди виднелось бескрайнее море Если издали мосты казались узенькими и неустойчивыми, то теперь я отчетливо поняла, что ошибалась. Однако, как на лошади туда взбираться не представляла.
Проедем, не беспокойся, успокоил меня Крон, заметив, что я начала дергаться и ерзать от волнения. И правда вскарабкались по мосту, к первому уровню замковых построек, быстро. Сама даже не поняла, как такое возможно. Диковинное явление совершенно не поддавалось ни законам притяжения, ни логике.
Заехали на территорию невероятно красивого цветущего сада и рысью направились к следующему мосту.
Ну вот, сейчас поднимемся на верхний ярус, а там уже и замок, пробормотал тихонько соратник.
И только мы к мосту подобрались, только на него заехали, откуда-то сбоку послышалось:
О, Крон, явился, не менее бандитской внешности, чем мой провожатый, мужик вышел из кустов, зыркнул на меня оценивающе и сально, ухмыльнулся, и пробасил: Еще и бабу привез для женишка царственного. Молодца! Ты ее оставляй, сама доберется, а ты мне для дельца одного нужен, и поживей давай!
Ждать он не стал, тут же вальяжно развернулся и обратно куда-то в кусты ушел.
Меня это напрягло. Слишком уж властно тип этот подозрительной наружности к Крону обратился. Я нахмурилась и обернулась.
Это кто? тихо шепнула я. Что ему нужно?
Начальство, коротко пояснил Крон. Сжал челюсти, вздохнул раздраженно, глядя туда, где только что мужик скрылся, сощурился, а потом выдохнул. Ладно, ты ступай, идти не далеко. Я тебя позже найду.
Вот так номер! Он что, меня бросает?! В самый ответственный момент?! Я же тут ничего не знаю!
Растерянно с лошади спустилась, обиженно отвернулась и буркнула ему:
Ну и едь. Без тебя справлюсь, помощничек мне тоже
Сзади зашелестело, а потом меня за руку поймали, развернули осторожно и подбородок подняли настойчиво.
Не могу я ослушаться, понимаешь? Наемник я здесь, а этот главный у нас. Сейчас лучше не противиться. Я найду тебя, позже. Скривился. Видно, было по лицу, что и сам не хочет от меня уходить никуда. Ты поднимайся по мостику, там прямо по дорожке к дворцу идине ошибешься. Ступай. Тебя пропустят. Скажешь, что на отбор явилась.
Ну что ж было делать? Кивнула неохотно, взглядом Крона проводила, что опять на лошадь взобрался и ускакал, и пошла потихоньку. Уныло ножками перебирая, голову опустив, пошагала по покачивающемуся мосту. Стало без соратника сразу как-то тоскливо и одиноко. Привыкла я за сутки к его обществу. С ним было спокойней, а сейчас почувствовала себя чужой в этом непривычном волшебном мире. Вновь нахлынули мрачные мысли. И зачем я во все это ввязалась? Ах, да, ради любви большой и чистой и снятия проклятья. И все бы ничего, если бы «помощники», что обещали, что поддержат, помогут, в беде не бросятс горизонта не испарились. А мне они очень сейчас нужны были. Эх, никому я не нужна. Одна совсем одна.
Шла медленно, неторопливо, но вот мост закончился, шагнула я на землю нового воздушного острова, где должен был замок находится, прошла совсем чуть-чуть, как мне показалось, и вдруг, уткнулась лбом во что-то твердое, а над головой прозвучало:
Стоять! Кто такая? Пропуск есть?
Подняла растерянно глаза и обнаружила рядом огромного амбала в форме и доспехах.
«Стражник, похоже» подумала я, оценивающе его осматривая.
Пропуск! угрюмо повторил амбал, хмурясь. Взглянул на меня так, будто таракана под ногами заметил и размышляет теперьраздавить, или пусть еще поживет.
Я это на отбор явилась.
Пропуск! не сдавался громила.
Я глазами похлопала растерянно. Заело его что ли? О каком пропуске речь идет? Заозиралась по сторонам в поисках подсказки, но очереди из желающих войти во дворец не было. Подглядеть не за кем. Да и вообще пустынно было у входа во дворец. Позади стража возвышались огромные замковые ворота. Мужик вход собой загородил. Не прошмыгнуть Позади менямост, слева и справа вдоль сплошной стены тропинки, поросшие кустарниками и деревьями.
Еще раз взглянула в лицо секьюрити. Хотела поискать какую-нибудь подсказку в его глазах, но там не то, что подсказку, там и крупицу разума отыскать было трудно. Типичный здоровяк, о каких говорят: «сила есть, ума не надо».
Знакпроворчал он, хмурясь еще сильней.
Я призадумалась. Знак? Это подсказка? И тут меня осенило! Знак! Он наверно про татушку на руке. Торопливо закатала рукав, показала кисть с пентаграммой и нервно закусила губу. Надеюсь, угадала.
О да, мне повезло. Это было то, что нужно. Потому как громила вытащил деловито из-за пазухи скрученный пергамент, развернул его неспешно и приказал:
Приложи.
Я опять не поняла, что он хотел от меня. Что приложить? Куда? Пожала растерянно плечами и развела руками.
К бюллетени приложиуже нервничал мужик. Так и хотел, видимо, добавить в конце что-то вроде «деревенщина необразованная». И так мне эта ситуация кое-что напомнила, кое-что родное Прям как у насбез QR-кода в общественные места не попадешь. Улыбнулась понимающе, приложила к обратной стороне бумаги руку и ничего не произошло. Повторила попытку. И снова ничего. Оба с амбалом нахмурились.
В чем дело? Почему ничего не происходит?
Странная ситуация. Ни звукового сигнала не прозвучала, ни огонька не загорелось или что там должно было произойти
Не проходишь, медленно отрывая мрачный взгляд от листка, грозно произнес охранник. Развернулся к воротам, протиснулся в щель между массивными приоткрытыми створками и захлопнул их за собой. Послышался шум с той стороны, дающий понять, что еще и на засов закрыл, для уверенности. Чтоб уж наверняка никто не сомневался, что закрыто.
Я еще с минуту, растерянно смотрела на вход, не понимая, что только что произошло, и почему меня не пустили. Потом оцепенение спало, и я запаниковала.
И что же теперь делать? Как туда войти? Крон сказал, что меня впустят, и ведьма была в этом уверена, иначе бы и не отправила сюда! Форс мажор нужно было немедленно обдумать и что-нибудь решить. И я решила.
Да ну их всех! Вот оно мне вообще надо?! Нет! Я ведьме заплатила, чтобы она мне проклятье сняла, а что в итогесама решаю проблему! И как решаю?! Пытаюсь попасть в логово дракона и злобной ведьмы, чтобы «подергать их за хвосты и усы»! Идея отправить меня сюда была плохо продумана. Старуха некомпетентно сработала. Ее косяк! Вариант решения проблемы неверный подобрала! Пусть теперь расхлебывает, как хочет! Все. Хватит с меня! Не пустили, и ладно! Я умываю руки!