Ансель, попробуй еще разок. Он больше не будет тебя сбрасывать.
Покоренный конь действительно перестал вредничать. Однако учеба все равно не налаживалась. На следующем занятии я оставался скованным и деревянным, ненавидел сам себя и злосчастного коня. Возможно, отцу представлялось, что рано или поздно фамильные способности к верховой езде должны проявиться. И он упорно продолжал воспитывать из меня классного наездника. Хотя наверняка для него было сущим мучением видеть мою абсолютную бездарность в этом плане.
Во время четвертого или пятого унылого занятия у отца разболелась голова. Так сильно, что он не рискнул садиться за руль, и домой мы возвращались на такси.
Может, лучше отдать тебя на бокс? задумчиво произнес отец.
Я с радостью огласился. На этом досадный инцидент был исчерпан.
И вот теперь опять предстояло подвергнуться тяжкому испытанию. Ну, не имелось у меня талантов по части езды верхом. Такое тоже случается. Миллионы людей живут себе спокойно, не пересекаясь с ипподромами, барьерами и скачками. Мало кому приходится сталкиваться с подобной экзотикой. Не очень-то хотелось опозориться перед новоявленными родственниками. Тем более перед язвой Аделиндой. Стоило тащиться в такую даль, чтобы прослыть бестолковым увальнем Однако делать было нечего.
Глава 10
Вилмор с Аделиндой заждались меня. Сидели рядышком на резном деревянном диванчике, под доспехами, которые были развешаны на стене в холле. Аделинда нетерпеливо барабанила пальцами по подлокотнику.
Как ты долго собираешься! Перчатки прихватил?
Забыл.
Я бы с удовольствием поднялся в свою комнату, да и потом еще вернулся бы еще за чем-нибудь. Однако Аделинда не предоставила такой возможности.
Я так и знала.
Она бросила мне пару перчаток из гладкой черной кожи. Сама надела шапочку с белым пером, которая лежала у нее на коленях, и направилась к выходу. Мы с Вилмором двинули следом. Втроем обошли замок и оказались возле невысокого и длинного каменного строения. Понятно, это были конюшни, и момент моего позора близился. При нашем появлении кудрявый парень, скучавший снаружи, встрепенулся и юркнул внутрь. Одну за другой он вывел трех оседланных лошадей. Светло-серую, гнедую и буланую с черной гривой. Все были классные
Аделинда показала на буланую.
Эта для тебя.
Отлично.
Погоди-ка Я только сейчас подумала Ты ведь наверняка никогда не ездил верхом. Мне это почему-то раньше в голову не пришло.
Удивительно, но кузина выглядела даже слегка сконфуженной.
Вообще-то у нас принято ездить на машинах или велосипедах, отозвался я. Но ничего, попробую.
Конюх подвел ко мне лошадь.
Тебе помочь? это были первые слова, которые я услышал за сегодняшний день от Вилмора.
Сам справлюсь.
И действительно вполне успешно залез в седло.
Аделинда и Вилмор тоже оседлали своих лошадей.
Видимо, лошадь мне попалась с покладистым характером. Или повлияло то, что за три года я здорово вырос, и меня уже не так просто было сошвырнуть на землю. Конюх протянул мне хлыстик с серебряной ручкой. Пришлось взять эту дополнительную помеху. Во время тренировок хлыст мне в руки не попадался, но я хотя бы представлял, как надо его держать, и ни разу не уронил. Правда он на первых порах мешал контролировать поводья.
Надо же, ты неплохо справляешься, удивленно заметила Аделинда.
Я не стал уточнять, что оказался в седле не в первый раз. Лишняя информация она бывает такой лишней. Мы выехали за распахнутые ворота и оказались на снежном просторе.
Сперва мои спутники сдерживали своих лошадей, но постепенно убедились, что я не отстаю, и прибавили скорость. Лошадиные копыта то стучали по мерзлой земле, то мягко окунались в снег. Все-таки мучения трехгодичной давности не пропали даром. Не совсем напрасно бились надо мной отец и тренер. Просто до меня долго доходило. Зато сейчас чувствовал себя почти уверенно и без проблем держал корпус. Лошадь не казалась четвероногим орудием пытки, я понимал каждое ее движение, был с ней в контакте. Разумеется, до нормального наездника мне было далековато, но в целом картина оказалась гораздо лучше, чем ожидалось.
А куда мы едем? поинтересовался я.
Можем просто по округе прокатиться. Если бы выбрались из дома пораньше, могли бы до гор добраться. Там красивые места, Вилмор подтвердит. Он ведь до шести лет жил в домике посреди ущелья, вместе со своей матерью-ведьмой. Правда, он предпочитает называть ее могущественной волшебницей
Вилмор бросил на Аделинду такой взгляд, что мне показалось: в следующую секунду ударит ее хлыстом прямо по губам. Однако он всего лишь сказал.
Это не твое дело. И она действительно была волшебницей.
Ну, тебе виднее. Можешь считать, как тебе больше нравится. А вот мать дяди Стефана точно была феей.
Чего? не понял я.
Ты разве не знал? Это всем известно. То есть в Снежном королевстве всем известно, разумеется.
Да, не каждый день узнаешь, что твоя бабушка, оказывается, фея.
Стоп. Феиэто ведь такие крошечные девушки с крылышками?
Крошечные тоже встречаются, но это цветочные феи. Зимой впадают в спячку, а с наступлением тепла оживают. Остальные феиобычного человеческого роста, на такой и женился предыдущий король.
А с ней можно встретиться?
Она умерла сразу после родов. Говорят, для фей это слишком тяжело. Они ведь хрупкие и воздушные. В горы как-нибудь на днях отправимся. Зато сегодня успеем спуститься в Подземное королевство. Если никто не против.
Вилмор промолчал, я кивнул. В самом деле, раз уж попал на экскурсию, стоит сразу наведаться на самую крутую территорию. Вот только я не понял
У вас разве так близко до границы двух государств?
Конечно, рукой подать. Второе королевство прямо под нами. По названию же понятно. Два королевства много веков существуют вроде как вместе и в тоже время отдельно. Если слегка ускоримся, быстро доедем до входа под землю. Разве твой отец ничего не рассказывал?
Ни слова. Я и о Снежном королевстве три дня назад впервые узнал. О Подземном вообще впервые слышу.
Миновали занесенную снегом рощу, приблизились к невысокому каменистому холму и оказались перед темным входом в пещеру.
Ну что, не боишься темноты?
Спрашиваешь! я спрыгнул с лошади. Сама не испугайся.
Я-то сюда часто заглядываю.
Мы привязали лошадей к дереву и проникли внутрь пещеры. Я удивился, что попасть в соседнее государство можно вот так запросто, никаких преград и охраны. Вокруг царили темнота и тишина. Только где-то наверху сквозь расщелину проглядывал слабый свет. Мы двинулись гуськом по коридору. Темнота сменилась полумраком, каменные стены раздвинулись, уровень пола начал снижаться. На стенах теперь мерцали огни. Наверно, такие же, как и в тоннеле.
Слушай, я еще вчера хотел спросить Что это за светильники такие? Ничего похожего раньше не встречал.
Особые минералы, охотно откликнулась Аделинда. Добываются только у нас, на одном из рудников. Три видахолодные, как здесь, и теплые, которые светят желтым светом. Еще есть горячиеих кладут в камины и печи. Разве не обратил внимания на камин в своей спальне?
Как-то не до этого было. Здорово, клевый источник энергии. Жаль, в моем мире о нем не догадываются.
А им и не надо догадываться. Запасы этих минералов небольшие. Только на наши края в обрез хватает.
Наконец-то показались первые местные жители. Двое мужчин в легких доспехах сидели на каменном брусе, еще один расхаживал поблизости. Видимо, это и была охрана. Однако на вторжение они не среагировали, лишь равнодушно посмотрели на нашу троицу. Бить поклоны и приветствовать никто не разлетелся, в отличие от обитателей верхнего мира. Мы без помех проследовали дальше.
Вскоре стало светлее, примерно как ранним утром, когда солнце еще не выглянуло, а над землей стелется туман. Каменный свод был настолько высоким, что вполне мог сойти за небо, если не слишком придираться. Мы остановились на возвышении, а перед нами раскинулась подземная страна. Людей больше я не заметил, и вообще пространство было пустоватым и унылым. В глаза сразу бросилась башня с зубцами сверху, напоминавшая шахматную ладью. Вдалеке виднелись еще какие-то здания, но их было совсем мало. Слева и справа высились стены и сгущалась темнота. Каменная пустыня Зато здесь было заметно теплее, чем наверху.