Тьма между тем уплотнилась, сгустилась и сложилась в мужскую фигуру. Я протерла глаза. Должно быть, мужчина с самого начала стоял за колонной. А то, что я виделаигра света, не более того. Найдя разумное объяснение, я сразу успокоилась.
Я узнала мужчину мгновенно. Красивый, но неухоженный, и все такой же несчастный. Одежда на нем выглядела так, словно он в ней спал. А когда он повернулся ко мне лицом, я отметила, что он так и не побрился. И, похоже, не расчесывался с нашей последней встречи. Ничего не скажешь, подготовился он к свадьбе.
Это его я встретила в военном лагере, именно он поставил на мне метку. А потом, когда я потеряла сознание, видимо, притащил сюда. Интересно, в какой момент я настолько его пленила, что он решил«Вот онмой идеал женщины, немедленно женюсь»? Когда я вышла чумазая из леса или когда рухнула без сознания?
Вопреки ожиданиям князь не проявил эмоций при виде меня. Скупо кивнул и указал на алтарь. Мол, подходи и начнем церемонию.
А ведь он без сомнений наблюдал мое эффектное появление, но никак не отреагировал. Странно. У советника вон глаз дергается, а князь спокоен как слон. Ему мало? Что ж я могу продолжить. Объявляю второй акт спектакля под названием «лучше остаться навеки холостяком, чем взять в жены это чудовище».
Приблизившись к алтарю, я надула губы, как жертва подпольного пластического хирурга, и произнесла гнусавым голосом одной известной дивы:
Что это за сарай? Потолок низкий, освещение никакое,я провела пальцем по алтарю и добавила, скривившись:повсюду пылюка. И в этом хлеву я должна выходить замуж? Получше помещения не нашлось?
В часовне повисла нехорошая тишина. Слышно было только, как жрец бормочет себе под нос какую-то молитву. Кажется, беднягу сейчас инфаркт хватит.
Не выдержав напряжения, жрец принялся протирать алтарь подолом своей рясы. А она, между прочим, белая, красивая. Была. До уборки.
Сейчас, сейчас, все будет по высшему разряду,уверял жрец.Вот и все, никакой пыли.
Я еще раз провела пальцем по алтарю, проверяя. Что ж, убрался жрец на славу. Прямо мастер клининга.
Чуть не забыла, у меня есть требования к будущему супругу,произнесла я все тем же противным голосом.Никаких измен, я жутко ревнивая. Узнаю, лишу кое-чего важного. И тогда наследника Южному королевству не видать. А еще я предпочитаю отдельную спальню. Это для вашего же блага, я кошмарно храплю. Аж стены дрожат. Содержание мне нужно по высшему разряду. Я транжира, имейте в виду. Могу разорить Южное королевство за неделю. Уверены, что потянете?
Довольно,прервал князь, устав слушать.
А еще я ненавижу, когда меня перебивают,ничуть не смутилась я.Не делайте так больше. Кстати, мое платье порвано, а это плохая примета. Я отказываюсь выходить замуж в подобном наряде. Требую новый! И пусть сошьют по моему эскизу,добавила я, надеясь, что это займет минимум недели две. За это время я успею придумать, как отсюда сбежать.
И снова в часовне стало тихо-тихо. Трое мужчин не сводили меня глаз. Советник и жрец смотрели с ужасомах, она посмела перечить князю. Сам князь лишь устало поморщился и вдруг молча шагнул ко мне.
Мне стоило больших трудов не попятиться. Что он задумал? Не придушит же он невесту за то, что ей не понравился подвенечный наряд?
Пока я гадала, чего ждать, князь обошел меня со спины. Я напряглась еще сильнее. Да что происходит?!
В следующую секунду я получила ответпальцы князя ухватились за шнуровку моего корсета. Один мощный рывок, и платье разошлось прямо на мне.
Ой,я едва успела прижать ткань к груди. Еще немногои платье бы свалилось с меня под собственным весом.
Но князь не остановился на достигнутом. Он встал передо мной, взялся за лиф платья и дернул его вниз. Ткань выскользнула из моих пальцев. Миги я осталась в одной нижней сорочке. А мой прекрасный подвенечный наряд теперь валялся на полу, будто какая-то половая тряпка.
Нижняя сорочка просвечивала насквозь, и все, включая князя, получили шанс полюбоваться моим кружевным бельем, а заодно и моим телом. В часовне было прохладно, и это отразилось на мне. Взгляды мужчин, как по команде, переместились в район моей груди, и я поспешно прикрылась руками.
Князь первым отвел глаза. Но вовсе не из вежливости, просто мои формы его не впечатлили. Я это определила по его лицу, у него был вид скучающего человека. Казалось, еще немногои он зевнет. Нет, ему точно не любовь вскружила ему голову. Здесь что-то другое
Так лучше?уточнил князь.
Я ответить не смогла. Только открывала и закрывала рот, забыв все слова кроме нецензурных, но воспитание не позволяло ругаться, как портовому грузчику.
Псих! Он же просто ненормальный! Взял и раздел меня. При всех, прямо на церемонии венчания. Я хотела быть худшей на свете невестой, а в результате получила худшего на свете жениха. Неприятно это признавать, но князь меня переиграл на моем же поле.
В итоге я посмотрела на него с уважением. А он достойный соперник Что ж, наша битва будет легендарной!
Немного придя в себя, что я капризно заявила:
Теперь мне холодно.
В ответ князь снял с себя сюртук и накинул его мне на плечи. Все это он проделал абсолютно спокойно, даже равнодушно.
И я поняла со всей неотвратимостьюможно хоть по полу кататься и брызгать слюной, он все равно на мне женится. Тут дело вовсе не в неземной любви, я нужна князю по какой-то другой причине. Ради своей цели он вытерпит меня любой.
Именно в тот момент я впервые по-настоящему осознала, что с этим мужчиной лучше не играть. Все мои уловкиерунда. Если надо, он меня голой к алтарю потащит.
Хватит капризов, мое терпение небезгранично,словно прочитав мои мысли, произнес князь и взял меня за предплечье.
Он развернул меня лицом к алтарю и кивнул жрецу. Мол, приступай.
Если бы проводили конкурс на самый оригинальный наряд невесты, я бы сорвала куш. Мне бы досталось первое место, приз зрительский симпатий и гран-при одновременно. Похоже, я выйду замуж в нижней сорочке и мятом мужском сюртуке, накинутом на плечи.
Невеста готова, приступай к церемонии,кивнул князь жрецу.
Тот отряхнул пыль с балахона, разгладил складки на нем и затянул нудную речь о том, как важны любовь и уважение в супружеской жизни. Ага, особенно в вашей с князем. У нас же прямо идеальная паражених видит меня второй раз в жизни, а я вообще здесь практически под дулом пистолета стою. Что в этом браке может пойти не так?
Где-то минуте на пятой этой ни разу не увлекательной лекции я не сдержалась и зевнула. Князь это заметил краем глаза и решил, что с него тоже хватит.
Переходи к сути,приказал он жрецу.
Да-да, конечно,засуетился тот.Кирриан Аргонский вступает в брак сжрец осекся и уставился на меня.Простите, не знаю вашего имени.
Яся,ляпнула я, не думая, а потом прикусила язык. Не выдала ли я себя этим странным для чужого мира именем?
То бишь Ясмина,наделил меня жрец новым именем, сам того не ведая, и повторил:Итак, Кирриан Аргонский вступает в брак с Ясминой. Пусть их кровь смешается в ритуальной чаше.
Что ж, я хотя бы узнала имя мужа. Прогресс.
Замолчав, жрец полез куда-то под алтарь. Похоже, у него там схрон. Оттуда жрец достал потрепанного вида чашувыточенную из дерева и покрытую наполовину слезшей позолотой. Покосившись на меня, жрец как следует протер чашу рясой. Во избежание, так сказать.
Но не чаша заставила меня напрячься, а второй предмет в руке жрецакинжал. Не менее древний, с ржавым лезвием, зато с рукоятью богато инкрустированной драгоценными камнями. Кого это жрец собрался резать?
Это та самая чаша?поинтересовался князь.
Да, мой князь,ответил Аббас, исполняющий роль свидетеля на свадьбе.Я лично взял ее из рук покойного князя второй династии после того, как вскрыл его могилу.
Чего?! Я в ужасе уставилась на советника Аббаса. А с виду приличный мужчина. Так и не скажешь, что на досуге развлекается эксгумацией трупов.
Отличная работа,похвалил князь.
Умоляю, только не говорите, что нам придется из нее пить! У меня нет боязни микробов, могу запросто съесть немытое яблоко, но пить из чаши покойникаперебор.
Хорошая новость была в том, что чаша предназначалась не для питья, а для нашей крови. Плохая состояла в том, что придется себя порезать ржавым кинжалом.