И долго вы будете за мной ходить? поинтересовалась я у его светлости, который направился за мной к столам со сладостями, а оттудав уголок с креслами, где можно было присесть.
Как хвостик, добавил он.
Хороший такой хвостик. Брутальный, двухметровый и смертельно напуганный количеством потенциальных невест на квадратный метр бального зала.
Было что-то еще, кроме злобных мамаш? сочувственно спросила я и глянула на герцога.
Какой-то он слишком задумчивый. Произошло нечто серьезное.
Да, скорее всего, у нас здесь несколько шпионов, вздохнул его светлость.
Так это же обычное дело.
Я пожала плечами. За время работы на герцога кого я только не встречала: и шпионов, и убийц, и магов Мало кто приходил сюда с добрыми намерениями, так что я уже привыкла. Да и на свой дар рассчитывала.
Да, но эти шпионы несколько другие. Герцог еле подобрал слово. Их стоит опасаться, поэтому, леди Крис, в темное время суток ходите только с сопровождением.
Ваша светлость, вы забыли
Я помню о вашем даре. Он потрясающий, но нельзя быть абсолютно уверенным в том, что защиту нельзя обойти, сказал герцог, а потом вдруг изменился в лице. Леди Крис, укройте меня!
Что случилось? Я удивленно посмотрела на Тайлера, пытавшегося за мной спрятаться. Получалось не оченьвсе же он был почти на голову выше меня, да и в плечах шире.
Она идет!
Онаэто леди Ферриз. Нет, с виду она была вполне ничего, но при ее появлении мужчины разбегались. Потому что чувствовали в ней хищника, который хочет поймать их и съесть. Ну, точнее, выйти замуж и заставить погасить многочисленные долги ее семьи.
Леди Крис, леди Крис, посмотрите на нее так! взмолился герцог.
Как «так»?
Как вы смотрите на меня, когда я обсуждаю с Уитмором «яблоньки» и «дыньки»!
К счастью, никаких взглядов не понадобилось: леди Ферриз отвлекли. Герцог же, схватив меня за руку, быстро увлек за колонну.
Леди Кристин, у меня есть просьба. Можно Можно я приду сегодня к вам ночевать?
Глава 13
Я приподняла бровь в недоумении:
Почему у меня, а не где-нибудь еще?
Потому что они каким-то образом разузнали, что я ночую у Уитмора. И вчера ночью, трагически вздохнул герцог и запустил руку в волосы, вчера ночью они
Если вы снова скажете, что вас изнасиловали, то ни сочувствия, ни утешений не добьетесь, предупредила я, невозмутимо допивая содержимое бокала.
Знаем, проходили.
Вообще-то пытались, но не меня, а Уитмора. Нас перепутали.
Я даже закашлялась, представив себе подобное. Бедный, бедный Уитмор! Он же, в отличие от герцога, был весьма порядочен, и количество его связей явно было менее нескольких десятков. Наверное, он до сих пор в шоке. Вот почему его нет в зале.
Уитмор сам в этом виноват! Нормальный слуга обязательно уступит удобное спальное место господину, но он лишь посмеялся и отправил меня спать на софу. Разумеется, ни одна из девушек не стала бы искать герцога на софе, возмущенно продолжил его светлость.
Мне кажется, вы жалеете, что эти девушки изнасиловали Уитмора, а не вас. Как он, кстати?
Как? Если говорить о процессе, то поорал, потом поплакал, а после стал звать на помощь. Кое-как выбрался из-под девицы и сиганул в окно. О последствиях говорить рано, надеюсь, его слабой психике не нанесли непоправимого урона, с иронией произнес герцог. Руки-ноги целы, так что скоро мой дворецкий приступит к работе.
Раз уж он выдержал столько лет, работая на вас, его психика неуязвима, не удержалась я от сарказма, сдерживая желание добавить, что то же можно сказать и обо мне.
Это звучит обидно! Но, леди Крис, теперь мое местоположение раскрыто и ночевать мне негде. Так что, пустите меня к себе, а? Я готов спать хоть на коврике. Да и не в первый раз мы с вами делим постель, разве не так?
Фраза многозначительная, но смысл у нее вполне безобидный. Я даже улыбнулась, с ностальгией вспоминая былое.
К тому времени я проработала на герцога уже достаточно, чтобы научиться огрызаться и ставить его на место, но недостаточно, чтобы привыкнуть к постоянным попыткам меня убить. Умом я понимала, что никакого вреда мне причинить не смогут, но морально все равно тяжело, когда тебя пытаются то отравить, то разрубить мечом, то сжечь.
Причем происходило это постоянно. Иногда я спала по два-три часа в сутки, да и то урывками, потому что в это время все в моей комнате разлеталось вдребезги: убийцы, похитители и прочие злоумышленники любили являться именно ночью. Уитмор лишь сочувственно вздыхал и советовал потерпеть, а герцог, смеясь, предлагал ночевать в его комнате. Последнее я с гордым видом отвергала: не хватало пасть жертвой его обаяния. Тогда я еще не настолько привыкла к его роскошному телу и прекрасному лицу, так что решила обезопасить себя от соблазна.
В общем, терпела я долго. Пару месяцев, а может, и больше. Пока стресс и стабильное недосыпание не дали о себе знатья рухнула в обморок прямо на рабочем месте, чем здорово перепугала Уитмора и герцога. Можно подумать, что мои «пандовые» круги под глазами вовсе их не тревожили.
Следующей ночью, которую я собиралась провести за чтением, в мою комнату постучался Тайлер. Скажу прямо: стук был чистой формальностью, потому что мою просьбу вернуться в свои покои проигнорировали. Вместо этого его светлость весело объявил:
Сегодня я сплю с вами!
И герцог, не минуты не раздумывая, прыгнул в мою кровать. По счастью, не на меня, а сбоку, но мне от этого легче не стало. Я была возмущена до такой степени, что повернулась и заехала Тайлеру локтем под дых, а потом попыталась спихнуть его с постели.
Леди Крис, милая леди Крис, ну пожалуйста, перестаньте драться. У вас локти, ай-яй-яй, острые! Вы же меня убьете, убьете, а я слишком молод, чтобы умирать! Я не зачал еще даже сотни детей! Ай! Леди Крис, пожалуйста!
Но я не успокаивалась. Сейчас я понимаю, что если бы посмотрела на ситуацию спокойно, то никогда бы такого не сделала, а спокойно бы разобралась, почему герцог пришел ко мне, зачем лег на мою кровать, причем не раздеваясь. Но в те дни я была слишком напряжена, расстроена, а потому каждое действие воспринимала едва ли не как агрессию.
Однако его светлость, честь ему и хвала, безропотно терпел издевательства, даже когда я поставила ему фингал под глаз.
Почему? сердито спросила я в конце концов.
Да что там спросилазаорала.
Что «почему»? удивился Тайлер, потирая руку и шипя сквозь зубывидимо, досталось ему порядком.
Почему магия не работает? Она же должна меня защищать!
Вы о своем желании? недоуменно спросил его светлость. Разве оно не просто не позволяет вас убивать? А в мои намерения это не входит.
Это желание действует на любую категорию вреда, который мне могут причинить! Не только на физический, но и на моральный. Разве вы не помните, как ваш бывший партнер лорд Гов упал и вывихнул руку, когда попытался меня облапить? спросила я.
О, так вот почему он тогда рухнул! А я ведь слегка издевался над его неуклюжестью. Знал бы, в чем причина, оторвался бы по полной, сказал герцог. Но вы сами ответили на свой вопрос. Если ваша магия на меня не реагирует, значит, я не желаю вам зла.
А чего вы желаете? Я откинулась на кровати, уже не пытаясь столкнуть избитого герцога со своей территории. Эта потасовка и так отняла у меня слишком много сил.
Пытаюсь помочь члену своей команды и потенциальному другу. Я не хочу, чтобы вы падали в обморок.
Потому что тогда некому будет делать отчеты? неловко пошутила я.
И это тоже.
Ладно, но вы расскажете мне, зачем на самом деле пришли в мою спальню и устроились на моей кровати?
Чтобы поработать вашим телохранителем. Сегодня спите спокойно. Ни один убийца и прочие разрушители мебели сюда не сунутся.
Это была первая ночь в герцогском замке, когда я проспала как младенец. И даже когда проснулась, плотненько прижимаясь к одетому герцогу, он не отпустил ни единой шуточки. Наверное, тогда я впервые почувствовала к нему искреннее уважение. Да и забота его была мне приятна. Именно поэтому сейчас, повздыхав, я ответила:
Можете переночевать в моей комнате. Но не издавайте ни звука.