Мы приземлились на высокой крыше и с этой же секунды время понеслось, будто в режиме «перемотки».
Оказалось, мы чуть было не опоздали к этой самой церемонии Представления, которая вот-вот начнётся.
Меня увлекли вниз, в небольшую, но изысканно обставленную комнату, закрутили, завертели в десять рук, даже пытались собственноручно «смыть с леди дорожную пыль» но свое право на «омовение» я отстояла.
Затем последовало облачение в свадебное платье, причёска от подведения глаз я отказалась, чем повергла щебечущих вокруг меня девушек в недоумение.
Ими командовала ещё одна: смуглая, с прямыми чёрными волосами, заплетенными в косы, украшенные бусинами, экзотически-быстроглазая, очень красивая. А ещё на ней был довольно открытый кожаный топ и брюки с бахромой. Я от души позавидовала: в столице оказалось жарко, даже настежь распахнутое окно в три человеческих роста не спасало. При этом не покидало ощущение, что «главная» присматривается ко мне. И в этом вроде нет ничего необычного, только мне почему-то показалось, что она меня знает. И ненавидит. Может, они были знакомы с Селеной? Надо бы сообщить ей, что у меня амнезия
Впрочем, меня тут же повлекли за собой на выход.
К месту церемониина вершину парящей горы, название я не запомниладобирались снова по воздуху, но на этот раз в чём-то вроде подвесной кабинки фуникулёра, причём двигалась она по чуть мерцающим в воздухе прозрачным лесам, магическим, которые не мешают полётам.
Я так поняла, успели мы с Распорядителем (вроде так обращались к сопровождающему меня мужчине другие, кстати, человек, хотя кто их тут разберёт) в последний момент.
Стоило занять место среди других невест, которые зафыркали и принялись деланно поджимать губы при моём появлении, а ещё шептаться: «Неужели она? Точно она! Смотрите, смотрите! Та самая И хватило же наглости Вот же ехидна рыжая!» и прочее в таком духе, как кто-то разнообразия ради перевёл взгляд с меня в небо и ахнул:
Владыка!
Владыка! Владыка! Владыка! тут же подхватили остальные девушки, наконец, отвлекаясь от разглядывания собственно меня.
Я тоже задрала голову.
И еле сдержала возглас.
И не потому, что к драконам, собственно, ещё не успела привыкнуть.
Просто приближающийся к нам крылатый ящер был таким
В общем, если сложить воедино все мои впечатления от драконов в сказочных фильмах, мультиках, компьютерных играх и помножить полученное на сто Нет, всё равно передать не получится!
Угольно-чёрный силуэт на фоне алого неба. Сверкающая мириадами искр чешуя. Гигантские кожистые плоскости, распахнутые по сторонам, мощные лапы Треугольная змеиная голова и пронзительно-жёлтые глаза с вертикальными зрачками.
Он был Прекрасен. Бесподобен. Крышесносен.
От него веяло истинным величием, дикой, звериной силой. Симбиозом могущества и благородства.
Когда он сделал круг над нами, волосы водопадом обрушились на лицо из-за воздушной волны, создаваемой кожистыми крыльями.
А когда я, наконец, убрала их и пригладила, дракона над нами больше не было.
Словно только привиделся
И всё? вырвалось у меня.
И на меня опять зафыркали, зашикали. Создавалось ощущение, что если б не Распорядителивцепились бы в волосы
На этот раз нас спустили в кабинках в какую-то пещеру (кажется, очень скоро мне предстоит раз и навсегда преодолеть страх высоты), провели по широкому коридору и разместили в довольно современном зале, откуда стали выводить по одной. Как я поняла, для знакомства, собственно, с Владыкой.
Минуты ожидания тянулись вечностью.
Вопли, визг, шепоток, нервный смех девушек Их рассказы о себе, ожидания Сплетни о Владыке
Я пробовала тоже поучаствовать в разговоре, но от меня шугались, как от зачумлённой или же делали вид, что меня здесь нет. Я пожала плечами и больше не пыталась. Вместо этого принялась разглядывать «соперниц».
Говоря откровенно, девчонки в этом мире красивые. И даже очень.
Не знаю почему Селена, похоже, не сомневается в моей победе.
На мой субъективный взгляд я на их фоне так, обычная
Красивые лица, роскошные волосы, влажные, с поволокой глаза, в которых так и горит жажда победы. Блондинки, брюнетки, шатенки, рыжие С белой кожей и с чёрной, с красноватой и желтой, с круглыми и с узкими глазами, маленькими аккуратными носами, пухлыми, чувственными ртами Какое-то торжество юности и изящества, красоты и грации!
Словом, тут без запредельного самомнения, которым, бесспорно, обладает Селена и чего не скажешь обо мне, никак.
А ещё заметно было (и не только по нарядам, хотя у некоторых они усыпаны, сдаётся мне, вовсе не стразами), что среди девушек как благородные и образованные, так и простые. Даже мне, чудом «выучившей» язык только вчера, слышался простой говор селянок и изысканные обороты в речи знатных девушек. Некоторые переговаривались между собой на певучих наречиях, которых я и вовсе не понимала. Видимо, мне достались «языковые навыки» Селены, поняла я, а она здесь не всеми наречиями владеет
Внимание привлекла маленькая брюнетка, очень хорошенькая, похожая на игривого котёнка в бантике (на шее девушки и в самом деле была завязана бантиком атласная лента). Я ободряюще улыбнулась ей, когда за ней пришли и девушка, закусив губу, благодарно кивнула. Что ж. Не все здесь исходят ядом в мой адрес и то сахар.
Правда, когда скромница вернулась, ленты на шее уже не было, а платье с развязанной шнуровкой она придерживала руками.
Что тут началось!
Итальянские страсти нервно курят в стороне.
Хорошо, что Распорядители стояли между девушкой (довольно-таки встрёпанной и тяжело дышавшей) и остальными.
Я испугалась, что они её живьём сожрут.
Ты что там делала?
Почему ты голая?!
Он что, набросился на тебя?
Великий Ящер! Говорят, наш Владыка настоящий зверь!
Но почему на неё-то?! (в горестном восклицании явственно слышалось «а не на меня»)
Да она, видно, сама ему предложила!
Нет, ты скажи, он и в самом деле овладел тобой?! Прямо в священном Каменном Лесу?!
Мне тоже, как и остальным, хотелось услышать ответы на все эти вопросы, особенно впечатлило, что Владыка, оказывается, «зверь» Но тут объявили очередь Селены ди Грасс, и, хоть я не откликнулась (что неудивительно, учитывая, что зовут меня так со вчерашнего дна), всё же, вывели из зала и повели для знакомства с Владыкой.
Чего и говоритьшла я на подкашивающихся ногах.
Из головы не лез чёрный дракон на фоне алого неба и встрёпанная девушка, придерживающая руками платье
Когда, наконец, подошли к высоким дверям, за которыми, несомненно, ждал Владыка, я робко поинтересовалась:
А как я его узнаю?
Мне (достаточно нелюбезно) посоветовали «перестать придуриваться» и буквально втолкнули внутрь.
Так, во-первых, посреди зала с зеркальными стенами и колоннами в виде деревьев, отчего сразу показалось, что оказалась в необъятном каменном лесу, находилось несколько мужчин и даже, кажется, одна женщина, та самая, что следила за моим «облачением». Я сразу выдохнула. Почему-то оставаться с местным Владыкой наедине, особенно после раздетой девушки, было боязно.
Он, конечно, стоял в центре, остальные держались на почтительном отдалении, но всё же приблизившись, я решила уточнить, чтобы не попасть впросак.
Владыка?
Первая мысль, что пришла в голову, была дурацкой. Почему-то подумалось, что даже Алекс, блистательный, загорелый, регулярно посещающий спортзал показался бы рядом с этим мужчиной ну, не Голлумом, конечно, и не Добби (это я от обиды), но каким-то низкорослым недомерком-эльфом так точно.
Смуглая кожа, высокие скулы, чуть впалые щёки, квадратный подбородок над мощной шеей, твёрдая линия рта
Когда наши глаза встретились я не знаю, в общем, как устояла на ногах. Потому что показалось вдруг, что лечу в пропасть. Голова закружилась, сердце заколотилось, как бешеное, низ живота дёрнуло.
Взгляд глубоко посаженных жёлтых глаз с вертикальным зрачком прожигал насквозь, заставлял цепенеть, отдавался слабостью в коленях. Он смотрел так, что перед глазами темнело, мир расплывался, чётким и даже окружённым некой мерцающей дымкой оставался только он.
Я совсем забыла, что мне было наказано, не доходя до Владыки десять метров, остановиться и склониться в глубоком реверансе. Сама не поняла, как оказалась на расстоянии в пару шагов