Прислушаться? переспросил Кассандр, на лице его появилось раздражение. Он даже перестал жевать свой кусок, сплюнул недожеванное мясо на пол. Немного ли на себя берет тот, кого на совете быть не должно и давно ли наш царь Александр вернул тебе милость, Аристотель?
При всем к тебе уважении, сын Антипатра
Я не дал разгореться спору и снова съездил кулаком по столу.
Ты прожевал, Кассандр? спросил я.
Угу, кивнул полководец.
Тогда заткнись. А я буду решать, кто будет говорить, а кто будет молчать, процедил я.
Полководцы в который уже раз за сегодняшнее утро недоуменно переглянулись. Я просто обязан дать знать своим соратникам, кто хозяин в доме, фундамент которого начал раскачиваться. Стоит зевнуть, как из рук тут же заберут власть. Вот только кто из них враг, а кто друг? Ну ничего, батя вернулся.
От взгляда не ушло, что молодой и горячий Кассандр потянулся к мечу после моих слов, по крайней мере сделал странное движение в сторону рукояти клинка, но его остановил сидящий рядом Антипатр. Он положил руку на ногу Кассандру, крепко сжал его колено. Нравы здесь суровые, поэтому любая мелочь, любое неосторожно брошенное слово могли привести к кровопролитию. На этот раз обошлось, но Кассандр по цвету напоминал вареного рака, настолько был возмущен молодой человек. Еще чуть-чуть и он бы сорвался.
Прошу прощения, за своего сына, Александр, такого больше не повториться, вино ударило в его голову Антипатр, все еще держа руку на колене Кассандра, впившись пальцами в его плоть.
Спасибо, учтиво кивнул Аристотель.
Я промолчал, хотя уже хотел выпереть умника с совета, а заодно убрал руку со взятого у телохранителей ксифоса. Слова молодого офицера о том, что Аристотель в немилости у Македонского, кстати, насторожили. Интересно почему и с чего бы вдруг. Зарыт ли топор войны сейчас? И можно ли доверять Кассандру, которого в отличии от Аристотеля, я толком не знал.
Продолжим совет. Ты что-то хотел сказать, Аристотель? Продолжай. сказал я.
Надобно сперва на перво принять посольство арабов, чтобы потом было что обсудить и принять правильные решения по нашей внешней политике в перспективе ближайшего похода, охотно продолжил старик. С них предлагаю начинать, если повелитель не против!
С арабов! не выдержал и расхохотался Пеквест, составивший мне компанию в игре в коттаб сегодняшней ночью и таки неплохо игравший. Александр, ты вообще слышишь, что он говорит? Он хочет принять грязных набатеев!
На пире мне не удалось разглядеть информацию по его профилю, зато удалось сделать это сейчас. По прочитанному, я понял, что Пеквеств доску свой человек, лояльный царю.
Пеквест
Наместник Персиды
Единственный македонянин, принявший персидскую жизнь и одежду.
Я все слышу, Пеквест, лучше потрудитесь поднять жопу и привести арабов сюда, сказал я.
Поднимать задницы полководцам не пришлось, Аристотель обернулся к телохранителям Македонского, которые стояли у дверей по стойке смирно и жестом попросил привести в зал арабских послов. Телохранитель уставился на меня, и я кивнул в ответ, одобряя просьбу.
Заводите, я хочу принять посольство, я размял затекшую шею.
Мой телохранитель отчего-то замялся и смутился. Насторожился Аристотель, на лице которого появилось беспокойство. С минуту в зале висела давящая тишина. Я не понимал, почему телохранители не идут за послами и внушительно прокашлялся, выразительно зыркнув на своего бойца. Не понимал этого и Аристотель, лицо которого делалось все бледнее, а складки морщин на лбу все глубже. Наконец, молчание прервал Архон. Третий, включая Певкеста и меня, горе игрок в коттаб. Я даже припомнил, что Архон раньше вместе с Пердиккой состоял телохранителем царя. Полководец поднял руку, обращая на себя внимание.
Архон.
Военачальник и сатрап Александра Македонского.
Выступал триерархом во время похода в Индию.
Смею напомнить моему царю и повелителю, что встречи с послами не будет, лаконично сообщил он.
Аристотель вздрогнул, и мне показалось, что старику понадобилось все его мужество, чтоб удержать себя в руках.
Почему это не будет? я приподнял бровь.
Посланники казнены, заявил полководец.
Казнены? мое лицо вытянулось, я нахмурился, не понимая, что происходит, уставился на Аристотеля, который казалось вот-вот потеряет самообладание. Кто отдал такое распоряжение?
Теперь уже удивление появилось на лицах полководцев, с изумлением воспринявших мои слова. Архон осторожно поставил на стол вино и энергично почесал макушку.
Только ты мог распорядиться казнить послов, подбирая каждое слово, сказал он.
Хочешь сказать, что я велел казнить послов? Ты дурак? от возмущения я подскочил из-за стола.
Ты объявил свое решение на пиру, заявил Архон и хитро прищурился. Перед тем, как вы с Аристотелем ушли с торжества, прозвучал твой приказказнить арабов и выслать их головы Тхадж.
Я с трудом подавил в себе желание выругаться. Откровенно не припоминал такого приказа.
Половина присутствующих здесь сможет это подтвердить, если в этом будет нужда, сказал Лаомедон и обвел полководцев взглядом. Ты отдал четкий приказ, когда присоединился к нашей игре в коттаб. Сказал, что если не попадешь в коттабий, то арабы будут казнены.
И я не попал? я приподнял бровь. Не то чтобы я не мог на такое поспорить, всякое бывает, но звучало дико.
Не-а, ты промахнулся, Александр, сказал Лаомедон.
И вы казнили их? уточнил я, уже проклиная тот момент, когда вчера согласился сыграть в дурацкую игру.
Разве кто-то имеет право ослушаться приказ царя? Антипатр нахмурился. Когда это произойдет, боюсь это случиться в первый и последний раз, потому ослушавшегося ждет мучительная казнь.
Ты зубы мне не заговаривай, что с ними стало? спросил я.
Послы казнены, их головы отправлены обратно в Тхадж вместе с почтовыми, все как распорядился повелитель, усмехнулся Архон.
Внимание. Задание провалено
Вы не приняли делегацию арабских послов.
Ты понимаешь, что это начало войны! Аристотель спрятал лицо в ладонях, пальцы старика массировали веки.
Что тебя так беспокоит? подался вперед Архон. Ты озабочен судьбой набатеев? Я не ослышался? Интересно знать, как тебе разница, если не ты будешь держать в руках ксифос?
Ты лучше моего знаешь, что набатеев поддержат остальные, прошипел Аристотель, сверкая глазами. Майн, Катабан, Саба, мне продолжить?
Все, кого ты назвал увлечены междоусобными войнами, в разговор вмешался Антипатр, перешедший на повышенные интонации в голосе. Или думаешь, что Александр опасается арабов, которых прижал к ногтю паскуда Дарий? Забыл, как они подносили воду в пустыне некогда царю Персии? Напомнить его судьбу?
Вы не понимаете, что творите, покачал головой Аристотель.
Архон пропустил слова старика мимо ушей и даже не повернул головы. Я переваривал услышанное. Желваки на скулах ходили взад-вперед. Что если действительно я сказал эти слова вчера? Я понял, что не помню большую часть вчерашнего пира. Воспоминания обрывчаты, неясны. Соответственно на пиру я мог говорить все, что угодно и выдать какие угодно распоряжения и приказы! А царь не станет отказываться от своих слов, как мальчишка, ляпнувший невпопад Да и не станет сам Македонский оправдывать свои слова тем, что выпил.
Неплохо
Будет уроком, чтобы впредь не напиваться од поросячьего визга.
Я смотрел в глаза Архона, силясь понять, кто сидит перед ним друг или враг. Как бы то ни было, с этим человек следовало считаться впредь. Тоже самое можно сказать обо всех собравшихся в зале и двух придурках, которых я выпер с совета до его начала. Однако, слова, прозвучавшие следом еще более озадачили меня.
Если хочешь знать мое сугубо личное мнение, Александр, ты все еще не в себе и не помнишь, что говорил вчера, начал говорить Архон медленно, с расстановкой. Так бывает, когда пьешь через чур много неразбавленного вина
Ну ка повтори, перебил я, хмуря брови.
Надо отдать должное Антипатру, он, как самый старший на совете, первым попытался сгладить ситуацию, утекшую в неправильное русло. Потому как я уже твердо решил грохнуть Архона за его поганый язык.