Я еще немного побегала в слиянии со своим фамильяром, а потом вообще решила отправиться на разведку в таком состоянии.
Думаю, фенек быстрее меня. Да и в лесу на нее вряд ли обратят внимание. Хоть моя маленькая лисичкажительница пустыни, а не леса, но почему-то мне казалась, что разбойники об этом не знают. Скорее всего, они примут мою любимицу за детеныша лесной лисы и не будут разбираться в особенностях этой особи.
Поэтому я отправилась искать логово бандитов, разумом находясь в зверином теле.
***
Первым делом я вернулась на дозорный пост разбойников, который видела вчера. Пришлось побегать вокруг, пока я не поняла, что двое бородатых мужиков в кустах стерегут не свой лагерь, а еле заметную тропинку, ведущую к подножию ближайшей горы. Понадеявшись, что эта тропка приведет меня прямо в искомое место, я двинулась вдоль нее, аккуратно двигаясь по кустам, растущим по ее краям.
Отмечу, что лес в этом месте вплотную подходил к горам, поэтому для маленькой лисички смена местности стала абсолютно незаметна. Небольшой уклон земли вверх, и я выскочила под ноги очередным мужикам, сторожащим кусты, растущие прямо у основания каменной горы, которая резко начиналась и практически вертикально стремилась вверх.
Они, конечно же, не могли меня не заметить. Один из них даже вскинул лук, целясь в меня. Но звериные инстинкты помогли мне оперативно отпрыгнуть назад и скрыться за толстым стволом какого-то дерева.
И зачем ты это делаешь? спросил другой незнакомец, предостерегающе положив руку на лук своего напарника. Еды у нас в лагере достаточно. На кой просто так бить животину? Недовольство сквозило в голосе мужчины, который после этих слов мне сразу понравился.
Так мех же! возразил ему индивидуум со вскинутым луком. Ты видел, цвет какой необычный? Он тоже был явно раздосадован. Только, в отличие от своего коллеги, наоборот, тем, что ему не удалось убить мою Феню.
Согласен. Цвет меха редкий, спокойно сказал «защитник животных», но его очень мало. Ты же видел, какая мелкая эта зверушка! Снятой с нее шкурки даже на воротник не хватит, начал убеждать он в своей правоте оппонента. Я вроде разглядел, что это лисица. Детеныш. Может, повезет, встретим его позже, когда подрастет. Или в свободное время можно попробовать поискать норку, где обитают родители этого чуда. Наверняка хоть у одного из них будет подобный цвет шкурки.
Дальше пошло обсуждение особенностей охоты на местных лис, способы их выслеживания. Информация, конечно, интересная, но мне абсолютно сейчас ненужная.
Поэтому я сосредоточилась на поисках лагеря. Довольно быстро поняла, что тропинка, которая меня сюда привела, заканчивается аккурат в кустах, где засели двое любителей охоты. Осторожно исследовала местность вокруг, но ничего не обнаружила. Лес тут кончался и сменялся уходящим далеко ввысь камнем с редкими кустиками, неизвестно как пробивающимися на нем.
Мне пришлось рискнуть и кинуться прямо между бандитами, выбрав момент, когда они увлеченно спорили о чем-то, не обращая внимания на то, что творится вокруг.
За их спинами я увидела вход в пещеру. В теле Фенечки он мне показался огромным, хотя на самом деле в высоту был меньше человеческого роста. Поэтому и потому, что вход надежно скрывали кусты, я не заметила его раньше.
Я быстро просочилась в пещеру. Что, наверное, было глупо. Мою лисичку там могли легко заметить. Возможно, даже попытаться убить, чтобы завладеть шкуркой. Но я решила все же рискнуть. Уж очень мне хотелось послушать разговоры разбойников, в которых я надеялась узнать их настрой по отношению ко мне. Вряд ли, если я сама сразу приду на базу, узнаю столько, сколько возможно узнать в зверином обличие.
Пещера оказалась вовсе не пещерой, а туннелем, проходящим под горой. Тут было достаточно темно, чтоб маленький зверек мог передвигаться незаметно, хотя и встречались факелы каждые метров десять. Однако их света совсем не хватало, чтоб осветить неожиданно высокий по сравнению со входом коридор.
Я старалась двигаться тихо и быть незаметной, хотя пока преодолевала этот переход, людей не повстречала.
Спустя минут десять моего неторопливого передвижения темный каменный потолок отступил и сменился голубым небом. Я вышла на открытую местность. На выходе дозорных не было.
Мне было интересно посмотреть, где же я оказалась. Но маленький размер моего лисьего тела не позволял мне увидеть многое. Только стоящую невдалеке кожаную палатку, даже скорее шатер. Поэтому я решила вскарабкаться чуть выше в гору, чтоб с высоты посмотреть, куда же меня занесло и где устроились разбойники.
Надо отметить, что фенекипустынные животные, никаким образом не приспособленные лазить по горам, поэтому моя задачка была не из легких. Наверное, не будь в этом теле моего человеческого разума, даже невозможно. Все инстинкты противились подъему, а Фенечка где-то на краю сознания вообще была в панике.
Но мне повезло. Удалось, перепрыгивая с камня на камень, подняться на небольшую площадку, находящуюся в нескольких десятках метров над землей (хотя, возможно, в таком маленьком теле расстояние мне показалось несколько большим, чем оно есть на самом деле). К этому моменту я полностью истратила все силы лисички и пару минут просто пыталась отдышаться, лежа на нагретом солнцем камне, что мне не помешало осмотреться.
Внизу подо мной распростерлась небольшая долина, со всех сторон окруженная высокими горными пиками. На этой своеобразной полянке, кроме травы, практически ничего не росло: несколько хиленьких деревьев и кустов, хотя ровно посередине горел костер. Наверное, дрова сюда приходилось приносить из леса.
Вокруг костра в несколько рядов разместились разного вида палатки, шатры и даже шалаши. Также я увидела обитателей этого местаразнокалиберных мужчин, разного возраста и внешнего вида.
Все были заняты делом: кто-то сидел у своего импровизированного жилища и чистил оружие, небольшая группа людей возилась с чем-то у костра (наверное, собирались готовить еду), некоторые мужчины просто не спеша прогуливались, встречаясь друг с другом, вели неспешную беседу. В общем, создавалось впечатление налаженной, размеренной жизни.
Понаблюдав за такой мирной, почти идеалистической картинкой, я направилась вниз.
Спуск мне дался еще сложнее подъема. Почему-то было более страшно. И этот страх я еле смогла перебороть, хотя вообще сильной боязнью высоты никогда не отличалась. Возможно, к моим ощущениям примешивались еще и звериные инстинкты. Сейчас я в полной мере поняла кошек, которые забираются на деревья, а потом оттуда орут, потому что не могут спуститься.
Но мне все же удалось не поддаться панике, не сорваться, а спуститься, пусть и неуклюже, вниз.
Тут тоже мне потребовалось несколько минут, чтобы унять свое бешено стучащее сердце.
Потом же я направилась на разведку. Перебегая от укрытия к укрытию (обычно ими становились завалы мусора рядом с палатками разбойников), стараясь быть бесшумной и незаметной, я вслушивалась в чужие разговоры.
Не могу сказать, что все они были только обо мне. Видимо, многие успели перемыть косточки новому руководителю банды еще вчера. Однако все равно главной темой все же была я. Кто-то громко или не очень выражал сомнение в том, что женщина может руководить бандой, кто-то ругал всех женщин в принципе. Были такие, которые с оптимизмом смотрели в будущее и верили, что раз девушка смогла побороть старого босса, то она достойна быть им (таких, правда, было совсем мало), ну а кто-то вообще разговаривал на отвлеченные темы, будто их не волновали произошедшие изменения.
В принципе, такие разговоры были мной ожидаемы. Наоборот, я даже думала, что отношение ко мне в коллективе будет намного хуже. За несколько часов, проведенных в лагере, я даже не услышала ни одного плана, как мне напакостить. Только парочка громил собиралась меня вызвать на честный поединок, чтобы побороться за звание главаря этой банды.
Я уже собиралась покинуть это место и возвращаться к своему телу, как увидела, что один из разбойниковкрупногабаритный мужчина, заросший бородой так, что почти не было видно глаз, аккуратно обходит лагерь, выискивая отдельных интересующих его личностей, и, коротко переговорив, направляет их в большой шатер, находящийся почти в самом центре лагеря.