Но ничего не помогло. В какой-то момент я резко, против воли погрузилась в сон.
* * *
Я оказалась в огромном величественном зале какого-то храма. Монументальные, кажущиеся почти бесконечными колонны подпирали высокие арочные своды. Все щедро украшено лепниной с позолотой и росписью о каких-то событиях. То тут, то там мелькало лицо одной женщины, которая была так прекрасна, что становилось ясно: это точно божественное создание. На изображениях она была представлена разной. На одном из них она в простой тоге с волосами, сплетенными в незатейливую косу, подавала милостыню и казалась обычной горожанкой, жительницей какого-нибудь Древнего Рима. На другом она была воительницей в сверкающем на солнце доспехе. На третьемматерью, с нежной улыбкой на устах рассматривающей младенца. Изображения были так реалистичны, что я даже не сразу поняла, что в какой-то момент наткнулась взглядом на живой ««оригинал»«, сидящий с царственным видом на троне в глубине зала.
Несмотря на ее величественный вид, женщина не казалась надменной. В ее глазах таилось понимание, опыт и мудрость всего мира.
Она молча смотрела на меня, пока я неспешным шагом направлялась к ней.
Но стоило мне подойти на расстояние с десяток шагов, меня буквально накрыло волной мощи, исходящей от нее. Я физически ощущала ее могущество и силу. Мне больших моральных трудов стоило не припасть к земле в раболепном коленопреклонении. Это был почти инстинктпоклониться этому созданию. То, что эта женщина не была человеком, было ясно на интуитивном уровне, хотя внешне она ничем не отличалась от этой расы.
Приветствую, дитя! Ее мягкий тембр разлился по всему залу.
Здравствуйте, прохрипела я в ответ, не узнавая своего голоса.
Прости, что мне пришлось прибегнуть к такому недостойному методу, чтоб встретиться с тобой. По ее благородному лицу пробежала тень. Поверь, это была крайняя мера. Я бы никогда не воспользовалась ей, не будь необходимости. Женщина еще хмурилась и дальнейшие слова проговорила, будто размышляя вслух:Усыпить игрока и выкрасть! Низость! Как я опустилась до этого? Яворовка!
Мое лицо вытянулось от удивления, после того, как я услышала последние, столь откровенные фразы.
Я сказала это вслух? видимо, заметила мое резко изменившееся выражение лица незнакомка. Эта привычка говорить сама с собой легко возникает, когда века проводишь в одиночестве. Кажется, этот факт ее больше забавлял, нежели расстраивал.
Я просто кивнула, не зная как реагировать.
Да, я считаю неправильным усыплять, а потом красть сознание живого существа. Но сейчас не стыжусь этого. На войне все средства хороши. Я перестала понимать, когда женщина обращалась ко мне, а когда начинала говорить сама с собой. Я пыталась связаться с тобой в твоем мире. Но, к сожалению, мне это оказалось не по силам. А здесь за тобой постоянно следит Тамонтэн или его прислужники. Но я должна тебя предостеречь и попросить о помощи. Сейчас не до сантиментов. Несмотря на некоторую сумбурность, речь неизвестной не воспринималась бредом.
Я молча внимала, стараясь понять, что же вообще происходит. Сон во сне? Это как-то слишком
Твой нынешний покровитель ведет нечестную игру уже давно. Он вообще не по праву занял свое место. И называется не своим именем. Женщина на пару секунд замолкла, а потом резко сменила тему:Когда-то давным-давно я была могущественным божеством. Главной после Творца. Я старалась быть справедливой и мудро управлять событиями. Опекала существ, которые мне поклонялись. Но тысячелетия назад Создатель покинул нас, оставив свои заветы. Сейчас я не буду рассказывать их суть. Главное, что в данный момент важно, каждый из нас, из его детей и приближенныхбогов, должен был выбрать себе доверенного. Ослушавшийся этого правила быстро лишался большей части своей сил и становился почти беспомощным. Предполагалось, что избранные из простых смертных не дадут богам творить самоуправство, станут эдаким народным контролем и в то же время верными помощниками. Однако все сложилось совсем не по замыслу Великого. Боги рассорились, пытаясь усилить влияние, оставив друг дружку без доверенного. А избранные стали строить козни против своих покровителей, чтобы возвыситься и занять их место. Спустя пару столетий обитатели всех миров забыли, кто является истинным божеством, а кто просто наделен силой. Выбор избранных, которые слишком часто погибали, стараниями всех сторон стал Игрой, развлечением для могущественных созданий. Именно в эту игру попала ты и сейчас исполняешь роль пешки. Итог уже почти предопределен. Тыслабейшая, взятая для потехи, а также нарушение правил, ведь у Тамона тывторой Игрок. Он взял двоих, явных аутсайдеров, надеясь на количество, а не качество. Ведь больше подходящих кандидатов не осталось. Слова говорившей звучали зловеще, несмотря на все явные недомолвки и нестыковки. Тебя выкинут из игры, стоит тебе добиться хоть каких-то реальных результатов. Тамон отдаст тебя на растерзание остальным ради зрелищности. И, конечно, он получит свои бонусы от этого в виде небольшого количества силы. Но я могу дать тебе шанс выиграть.
Богиня замолчала, а я размышляла об услышанном. Но ничего путного мне в голову не приходило. Наверное, это просто какой-то очередной квест, навеянный больным подсознанием.
Однако сначала я хочу проверить твою Нет, не верность. Просто лояльность. Я понимаю, что вера и верность не рождаются после одного разговора, спокойно продолжила женщина, глядя на мое недоверчивое выражение лица. Я должна знать, что ты открыта к сотрудничеству, а потом уже докажу тебе, что в меня можно верить и мне доверять. Тебе предстоит убить своего прямого конкурента. Разбойника, который является вторым игроком Тамона. Этот прохиндей помогает своему любимчику, обходя правила. И новоявленный бандит уже набрал достаточно мощи, хоть пока это и скрывается ото всех. Устрани соперника. Тем более, он в любом случае встретится у тебя на пути. Ты направляешься прямиком в его логово, находящееся недалеко от городишки Сиди.
Богиня замолчала, видимо, ожидая моего ответа.
Но как я смогу? Ведь Тамон сразу все узнает. Боюсь, вы хотите подвергнуть меня большой опасности. Вряд ли он будет так добр и пощадит меня. Я решила отыгрывать свою роль. Будто бы реально этот сон стал моей жизнью. Или так же, как я бы играла в любой игре. Я пока не хочу становиться самоубийцей.
Хрустальный смех незнакомки отразился от стен зала и, набрав мощь, влился в уши, заражая весельем.
Прости, резко прекратила смеяться она, забыла, как мой хохот действует на смертных. Ее грустный вздох навел на мысль, что ей действительно одиноко. Однако в следующей фразе послышалась решимость и сталь:Я не допущу, чтоб этот выскочка навредил тебе! Он не сможет увидеть этот разговор ни сейчас, ни потом. Твои мысли благо для него закрыты. А дух твоего браслета остался с телом и думает, что ты просто спишь. Более того, он не воспримет как угрозу эту ситуацию. Для нее ты утомилась и просто отдыхаешь. Она не доложит ничего вашему покровителю. Так что можешь быть спокойна.
А как же ваш кандидат? Разве с вами я не буду вторым номером, который легко могут дисквалифицировать? В уме вертелась уйма вопросов, но я решила задать главный из тех, что меня беспокоил.
Нет, помрачнела Богиня, у меня давно уже нет кандидатов. Меня лишили сил много веков назад. Так что я не могу выбрать своего избранного. А вот переманить чужого Я долго копила силы. На этот разговор и на то, чтобы помочь тебе. Буду откровенна Авансом доверюсь тебе. Тымой первый шанс за долгое время. Не получится у тебя, мне опять придется веками в одиночестве по крупицам собирать силу. Именно поэтому я, как никто, заинтересована в твоем успехе и буду помогать тебе до конца.
Но почему я? удивилась я. Как-то все не совсем логично в рассказе незнакомки.
Тысамая чистая душа из всех игроков. По моему прогнозу, ты с большей вероятностью поверишь мне и поможешь, просто, без обиняков разъяснила мне Богиня. Решайся. Я даже дам тебе бонус: если выполнишь мое задание и убьешь второго Игрока Тамона, получишь +2 к характеристике Удача.
Хм, недоверчиво протянула я, и что на это скажет Тамон? Если у меня будет такой квест, он точно узнает о нашем разговоре.