Заиграла музыка, возвещая о начале номера, распахнулся занавес, выпуская нас под яркие софиты манежа. Танец простенький, но заводной, чтобы раскочегарить зрителя и заставить хлопать. Дальше начиналось действие с фокусами, сменяя один за другим, приводя публику в восторг срывая гром аплодисментов.
Я стояла за кулисами и ожидала своего выхода, как только вывезут реквизит, начнется моя маленькая роль.
И вот время настало. На манеж выкатили круглую клетку, показывая зрителям, что она пуста, и там нет ничего лишнего. Я вышла под свет софитов, красиво пройдя по кругу и подойдя к клетке, протянула руку маэстро. Он помог подняться и войти внутрь, закрывая за мной дверцу клетки на замок.
Итак, дамы и господа, заголосил Шпрехшталмейстер, сейчас вы увидите, как эта очаровательная девушка исчезнет из клетки за считаные минуты. Для начала мы затянем клетку бумагой, но вы сможете видеть силуэт, а потом подожжём.
Я стояла в комплименте и улыбалась зрителям самой очаровательной улыбкой, хотя внутри всё трепетало от страха и волнения. Мне нужно быстро исчезнуть в скрытом кармане, что располагался в полу клетки. Минимум пространства и еще меньше времени втиснуться туда, но нужно успеть до того, как сгорит бумага, иначе фокус сорвется.
На клетку по кругу опускают бумажный заслон, теперь я скрыта от глаз, начинается отчет времени, всего десять секунд нужно, чтобы открыть люк юркнуть вниз и закрыть его обратно. Но что-то идет не так, я никак не могу открыть этот чертов люк, его заело, а поддеть нечем. Руки всё больше трясутся от приближения провала, а в голове бьет набатом: «Не успею, провалю трюк!»
В этом момент маэстро поджигает бумагу по кругу клетки и пламя вспыхивает моментально. Я с ужасом понимаю, что время упущено и еще мгновение и меня увидят зрители. Это провал. Катастрофа!
В этот момент у меня под ногами неожиданно начинает закручиваться пол, будто в чашке воду размешали, и я чувствую, что меня затягивает в эту воронку. Доля секунды и я проваливаюсь в пропасть. «Ну хоть номер удался!» проносится в голове последняя мысль.
Глава 1
Я лечу по туннелю вниз со скоростью света, такое ощущение, что я на американских горках, только в полной темноте. Орать не могу, дыхание перехватило от страха и тошнотворного кома, подступившего к горлу. «Ой, мамочки, я разобьюсь вдребезги, даже мокрого места не останется! Как остановить это падение, и куда я падаю? Выставить руки вперед, а вдруг там какие выступы, лишусь рук к чертовой матери! Ой, мамочки, мне капец!» Я закрыла глаза, пытаясь думать отстраненно, чтобы не так страшно было, но противная мысль в голове пульсировала«мне конец!»
В какой-то момент падение замедлилось, будто включили тормоза, а затем перешло в левитацию, и я плавно по спирали стала спускаться. Открыв глаза посмотрела вниз, видя белый слепящий свет в конце туннеля. Ну здрассьте, приехали! Так я все-таки умерла и мне теперь свет мерещится!
Спрятала лицо в ладони, пытаясь прогнать мысли о смерти, а потом ощутила, как ноги коснулись земли, яркая вспышка озарила всё вокруг и наступила темнота. Через минуту я позволила себе выглянуть из укрытия рук, открыв сначала один глаз, озираясь, а потом второй.
Где я, что со мной? ошарашено прошептала, пытаясь понять, куда меня занесло.
Помещение напоминало темный грот с круглым сводом потолка. Я стояла по центру этой пещеры, в нарисованной на каменном полу пентаграмме. По стенам висели маленькие огоньки давая тусклый свет, похожие на лампочки от гирлянд.
Передо мной появился прозрачный размытый образ, сотканный из синеватого тумана.
Приветствую дитя, ты в Громмреле, прошелестел бесцветный голос, обволакивая меня. Ты избрана жрицей.
Я, открыв рот следила за плавным перемещением призрака, потеряв дар речи, неужели они существуют или у меня галлюцинации?
Какой жрицей? переспросила белесое существо, немного приходя в себя. Страха не было, как ни странно, я спокойно воспринимала присутствие этого нечто. Ощущение, что мне отключили все панические эмоции.
Жрицей дракона! величественно возвестил призрак и поплыл в сторону противоположной стены. Тебе выпала великая честь!
В голове начался хаос, мысли разбегались, перескакивая с одной на другую. Драконы?! Какие драконы, откуда тут хвостатые ящеры? Нет, наверное, все-таки это сон или я в глубоком обмороке лежу сейчас в клетке, надышавшись дымом. Да, скорей всего так и есть! Попыталась уловить хотя бы основную мысль за хвост.
А можно поподробней, задумчиво выговорила я. И вот еще что, а драконы настоящие? почему-то именно это волновало сейчас больше всего. Хотелось конкретики, ну раз уж есть возможность узнать что-то интересное, пока без сознания валяюсь.
Призрак замер в воздухе и мне показалось, что он смотрит на меня укоризненно.
Естественно, заявил он через минуту, тоном, не терпящим возражения, я же тебе тут не сказки рассказываю.
Я удивленно присвистнула: «Серьезный перецэтот призрак, сказал, как отрезал! Какой-то бред, в голове не укладывается, но ведь я вовсе не в цирке, а в каком-то гроте с призраком. Говорила мне мама не увлекаться сказками, ох зря не слушала!
Хорошо, пусть так, согласилась я, обдумывая про себя, как закончить этот балаган и вернуться в себя, а для чего я дракону? Ну не знаю, кормить, поить, танцевать, может песни петь? Предупреждаю, голос у меня ужасный, в детстве медведь на ухо наступил!
Бедное дитя, прошелестел сочувственно призрак, в вашем мире правят жестокие медведи!
При чем тут медведи? не поняла я сначала, а потом до меня дошло, о чем он. Нет, что вы, это образное выражение. Я имела ввиду, что не умею петь. А так-то, люди у нас главные.
Призрак недовольно хмыкнул, и снова поплыл по залу, в сторону двухстворчатых дверей, которые появились неожиданно. Могу поклясться, что их там раньше не было.
Жрица нужна дракону, наконец возвестил образ. Жрицаэто сосуд, который хранит огненную силу дракона.
Вот это заявление! В шоке замерла, пытаясь осмыслить услышанное. То есть меня притащили сюда, для того чтобы сделать сосудом какого-то чешуйчатого! Ну уж нет, я согласия не давала на такое, да в общем-то, я вообще никакого согласия не давала. Алита, пора валить с этой территории!
Спасибо, что сообщили, натянуто улыбнулась призраку, осматривая помещение. Я прям горжусь такой честью! Не подскажите, где тут выход?
Привидение благодушно кивнуло, видимо не услышав сарказм в моём голосе, и вылетело сквозь двери, которые всё еще оставались закрыты, оставляя меня одну.
Вот так влипла, лучше не придумаешь! А самое интересное, мне непонятно, как я тут оказалась. И как выбраться, тоже не понимаю. Нужно обследовать грот, вдруг тут есть потайной ход или может тоннель, ведущий наружу?
Не успела подумать, как двери открылись, пропуская маленького мужичка с седой бородой и абсолютно лысой головой. «Тут еще и гномы водятся!» пронеслось в голове удивленно.
Зайдя в помещение, он окинул меня подозрительным взглядом, а потом произнес:
Следуйте за мной, я провожу вас к наставнице.
Я непонимающе похлопала ресницами, стараясь взять себя в руки от растерянности.
Простите, какой наставнице? пролепетала я.
К наставнице, которая будет вас учить. Идемте же, она не любит ждать.
Мужичок развернулся на каблуках и поспешил прочь из комнаты, мне ничего не оставалось, как следовать за ним по темному коридору. Неужели они тут свет экономят или у них зрение хорошее? Я, например, с трудом различала силуэт сопровождавшего меня гнома. Ощущения были, что мы идем по катакомбам. Сплошное переплетение коридоров, которые расходились в неизвестном направлении, и тишина такая звенящая, зловещая, лишь только цокот моих каблуков разлетался по переходам.
Очень хотелось уже выйти на освещённый теплый участок, и чтобы воздух свежий, а не этот затхлый и сырой. Поёжившись, обняла себя руками, продолжая семенить за гномом на высоченных каблуках, того и гляди ногу подверну.
Свернув еще в пару коридоров, мы, наконец, уперлись в железную дверь. Открыв её, мужичок жестом пригласил войти внутрь. «Нужно выйти из сумрака», возникла фраза из фильма в голове, и я шагнула в хорошо освещённое помещение. Зажмурилась с непривычки, давая глазам привыкнуть постепенно.