Советник встал рядом с устроившимся на троне владыкой, после чего тот заговорил.
Я рад приветствовать избранных Извечным Пламенем невест в своем родовом замке Грейнрокк. Надеюсь, ваша дорога была легкой. Можете обращаться ко мне владыка Дэйварр.
Девушки склонили головы, я же во все глаза рассматривала владыку, чья кожа то и дело принимала вид драконьей чешуи.
Вы все знаете, почему оказались здесь. Знаки истинной тэйи появляются лишь у избранных. Но супруга и истинная у владыки Трэйанорра может быть лишь одна. И чтобы выявить ее, я и мой советник Шаддар в соответствии с летописями Трэйанорра отобрали для вас ряд испытаний. Отбор и выявит мою настоящую супругу, которая разделит со мной бремя власти и подарит наследника.
Голова у меня пошла кругом. О чем он? Какая еще тэйя? Что за невесты? Какие испытания? Какой, к чертям, отбор?!
Я попробовала откашляться, но голос все еще не вернулся.
А сейчас я бы хотел познакомиться с каждой из вас.
Владыка кивнул первой девушке в платье цвета спелого персика. Она медленно подошла ближе к трону.
Меня зовут Мэйли Льюн, владыка,прозвучал ее звонкий голос.
Откуда ты прибыла, Мэйли, и чем занималась раньше?
Я живу на окраине Серебряного Леса. Я дочь травницы Мариссы.
Я приветствую тебя, Мэйли Льюн.
Благодарю, владыка.
Девушка поклонилась и вернулась на свое место.
«В строю»,мысленно хмыкнула я, потому что все происходящее напоминало мне парад, где все движения были точно выверены, и каждый знал отведенное ему место. Кроме меня.
Из чувства противоречия я выше вскинула голову и тут же поймала на себе взгляд черных глаз советника. Он не мигая смотрел на меня, будто удивленный тем, что я не испытываю почтительного страха перед ним и его владыкой. У меня же на все эти переглядывания выработался крепкий иммунитет. Два года работы в школе, да еще с детьми в самом отвратительном переходном возрасте, научили меня делать каменное выражение лица и не пасовать даже перед страшными взглядами начальства. Посмотрела бы я на этого советника на открытом городском уроке!
Бланш Силлэй, владыка,в реверансе присела вторая девушка в зеленом платье.Дочь ювелира из Сапфировой Долины. Мой отец прислал вам дары, которыми славится наш крайчистейшие сапфиры. Он надеется, что вы по достоинству оцените их.
Я благодарен вашему отцу, тэйя, но не могу принять их. Советник, распорядитесь отослать подарки обратно,велел Дэйварр.Отбор должен быть честным.
Советник нехотя отвел от меня взгляд, повернул голову к своему владыке и чуть склонил ее.
Конечно. Распоряжусь,голос советника был тихим и вкрадчивым.
Владыка, ни я, ни мой отец я вовсе не хотели обидеть вас,быстро и испуганно заговорила девушка.Это всего лишь ни к чему не обязывающий дар.
Я знаю, тэйя. Но таковы правила.
Расстроенная девушка отошла, ее место заняла следующая.
Элиза Грейлис, владыка, я дочь аптекаря Альера и прибыла из Зеленых Холмов.
Глаза владыки с удовольствием остановились на девушке. Она и правда была чудо как хороша в своем платье цвета полночного неба, отчего ее темные волосы казались иссиня-черными.
Рад приветствовать вас, Элиза,с улыбкой, озарившей его суровое лицо, сказал Дэйварр.Надеюсь, ваш путь был легок?
Вполне, владыка, хотяЭлиза на миг замолчала, а я подумала, что она брякнет про драконье брюхо, вспомнив, как было душно в повозке.
Да?поторопил ее владыка.
Мы очень надеемся, что испытания начнутся чуть позже, и у нас будет время на отдых,мягко закончила она.
Я слышала, как возмущенно фыркнула Лилиан. Судя по всему, она-то была готова начать соревнования еще в повозке.
У вас будет возможность отдохнуть, Элиза, не сомневайтесь,улыбнулся владыка.Испытания начнутся лишь завтра.
Благодарю, владыка. Вы очень любезны.
Дэйварр кивнул, и Элиза отошла, а на ее место заспешила девушка в голубом платье свободного покроя. Из-за этого она казалась чуть полнее остальных девушек. Пшеничного цвета волосы были собраны в толстую длинную косу, змеившуюся по спине.
Меня зовут Матильда Коррейн, владыка,прошелестела она.Я сирота, живу около Сумеречного Тракта. Меня взяла на воспитание трактирщица Мария, с ней я и жила до сих пор.
Мне очень приятно, Матильда.
Девушка кивнула и, устремив глаза в пол, встала рядом со мной.
Лилиан Амидас, владыка,не то сказала, не то выдохнула следующая претендентка.Дочь наместника Кортейна фон Амидас из Речной Долины. Я счастлива быть здесь. И жду не дождусь начала отбора.
Очень рад. Как дела у вашего батюшки?поинтересовался Дэйварр.
Он здоров, полон сил и надежд, владыка,недвусмысленно заявила Лилиан.
Владыка кивнул ей, сделав знак следующей девушке. Недовольно поджав губы, Лилиан отошла. Ее место заняла худенькая, будто ивовый прут, девушка.
Агнес Флэй, дочь торговца тканями из Озерного Края,выпалила она на одном дыхании, нервно теребя в руках кружевной платочек.
Не бойтесь, Агнес, я превращаюсь в дракона лишь в редких случаях,попытался пошутить владыка, но тощие плечи девушки сгорбились еще сильнее.
Дэйварр вздохнул и кивнул девушке, показывая, что она может отойти.
Грета Даурил, дочь судьи Лирдэя тин Даурил из Приграничных Земель. Папенька шлет вам свой нижайший поклон и просит передать, что ждет вас в гости в любое время дня и ночи.Поняв, что ее слова прозвучали несколько странно и вряд ли владыка снизойдет до простого судьи, девушка поспешила добавить:Конечно, если вам захочется.
Советник улыбнулся краешком губ и покачал головой, а владыка приложил ладонь к груди и кивнул Грете.
Благодарю за приглашение. Если я буду в Приграничных Землях, учту это, тэйя.
Правда? Папенька будет так рад! Я обязательно напишу ему об этом!в восторге выпалила Грета, а до меня дошло, что она не самый умный человек на этих землях.
В зале повисла тишина, подсказавшая, что непредставленной осталась только я.
Драконьи ловчие сообщили, что с одной из претенденток были проблемы,услышала я вкрадчивый голос советника.Им пришлось использовать заклятие немоты.
Взгляды владыки и советника остановились на мне.
Вот как,задумчиво проговорил Дэйварр, вставая.
Он медленно спустился с возвышения, на котором стоял трон, и подошел ближе. Я с удивлением обнаружила, что глаза у него цветом напоминают весеннюю зелень и имеют вертикальный зрачок. Я не мигая рассматривала мужественное лицо, которое казалось мне печальным, с затаенной грустью, будто Дэйварр что-то искал и никак не мог вспомнить, что именно.
Тогда с вами мы познакомимся чуть позже, когда способность разговаривать вернется к вам, тэйя,сказал он наконец, скользя по моему лицу взглядом.Мне жаль, что драконьим ловчим пришлось так поступить, хотя уверен, что этому найдется объяснение,добавил Дэйварр тихо, потом, скользнув взглядом по остальным девушкам, громче продолжил:Если у вас остались какие-то вопросы, задавайте их сейчас. Первое испытание отбора начнется уже завтра.
Отбор? Это как в шоу «Холостяк»? Только вместо миллионера победительница получит в мужья огромную ящерицу?
Едва замерло последнее слово, как я поняла две простые истины: во-первых, слова вылетели из моего рта, и я озвучила собственные мысли, а во-вторых, способность говорить вернулась в ну очень неподходящий момент.
Сверкнувшие недовольством глаза владыки подсказали, что мне стоило помолчать еще немного.
Глава 4
Значит, голос все-таки к вам вернулся,нахмурившись, заметил Дэйварр.
Вы мне снитесь?спросила я, вглядываясь в правильные черты его красивого лица. И тут же сама себе ответила:Нет, ведь
«Тот мужчина из моего сна выглядел иначе»,чуть было не добавила я, но вовремя прикусила язык.
Если вы хотите считать все происходящее сном, дело ваше. Расскажите же мне, откуда вы прибыли и как вас зовут. Судя по всему, вы родом из восьмой провинции Трэйанорра, из Кривого Лога. Я прав?
Меня зовут Ева, и я оказалась здесь по нелепой ошибке. Я из другого мира, а ваши драконьи гончие, или как их там называют, перепутали меня с другой девицей, которая перед этим передала мне вот эти знаки. Видите?