Хант, раздался над ухом укоризненный голос Акторуса. Как ты себя ведёшь? Нехорошо кидаться людям под ноги. А ну-ка немедленно брысь!
Пушистая мягкость прошелестела возле её ноги, а заботливая рука, так же поддерживая за плечо, легонько подтолкнула вперёд.
Осторожней, девочка! мягко сказал мужчина. Не споткнись.
Был ли он волшебником на самом деле, или нет, он был очень обходителен и даже мил. Алана почувствовала расположение к своему новому знакомому.
Почему здесь так темно?
На всякий случай, уклончиво ответил Акторус. Можешь считать, что в целях безопасности. И потом у меня редко бывают гости, а сам в своём доме я прекрасно ориентируюсь и без света.
А Элла? Тоже? Алана вспомнила невероятные коридоры в домике тётушки Луизы. Акторус помолчал, потом она услышала задумчивое хмыканье в темноте.
Элла? Да, конечноАкторус всё так же продолжал бережно поддерживать её, ведя по коридору. Ты, наверное, голодна? Идём, я тебя накормлю.
Когда глаза слегка привыкли к сумраку, Алане удалось разглядеть длинные ряды непонятных вещей и стопки толстых книг, сваленных прямо вдоль стены. Они свернули направо и оказались в небольшой уютной кухоньке. Вдоль окошка с голубыми занавесками стоял большой деревянный стол на толстых резных ножках и два стула с высокими спинками. Не спрашивая разрешения, Алана бухнулась на один из них. Не то, чтобы она была невежливой, вовсе нет просто очень устала.
Акторус почесал в затылке, после чего его волосы приобрели ещё больший взъерошенный вид. Какой-то он был нескладный, смешной. Но Алане определённо нравился.
Чем же мне тебя угостить? озадачился мужчина и метнулся в угол. Ого, у него была настоящая печка! С изразцами, горнилом, дымовой трубой. Такого чуда Алана не видела даже в домике тётушки Лу. Кажется, она действительно попала в сказку.
Из печи Акторус извлёк на свет божий некое подобие большого глиняного горшка с крышкой. Запахло чем-то вкусным, желудок предательски заурчал, и Алана смущённо кашлянула. В горшке плескалось нечто, по запаху и цвету напоминающее борщ.
Конечно, я не бог весть, что за кухаркаАкторус как будто извинялся. Следом на столе появились блюдо с душистыми булочками, кувшин с молоком, горшочек со сметаной и овощи, вкусом напоминающие очень сладкий помидор, но по внешнему виду больше походившие на плоские зелёные лепёшки. Такие Алана уже успела отведать в гостях у тетушки Луизыназывались овощи "голли".
Схватив заботливо подсунутую мужчиной ложку, Алана с жадностью набросилась на еду. И когда она успела так проголодаться? Может, в кулинарном мастерстве Акторусу было до тётушки и далековато, однако это не помешало ей в три секунды опустошить тарелку. Полина сошла бы с ума, увидев, как неприлично её воспитанница "мечет" на глазах у хозяина, просто годы обучения хорошим манерам выброшены на свалку, ха-ха. Алана застенчиво улыбнулась мужчине и неловко поёрзала на стуле.
Ой, простите. А Вы не будете есть?
Что? Акторус явно находился в своих мыслях, где-то далеко отсюда. Нет-нет, я только что отобедал. Говори мне "ты", пожалуйста.
Извините то есть, извини, от пережитого потрясения она совсем забыла, что в этом мире не было принято обращаться на "Вы" даже к людям, гораздо старше себя. И, похоже, её новый знакомый сразу обратил на это внимание.
Ты ведь не отсюда? спросил он. Не с Побережья? Такое чувство, что и не с Востока, и не с Запада. Откуда ты?
Я? Я изАлана прикусила язык. Что Акторус знает о её мире? Возможно, больше, чем она может себе представить. Скорее всего. Но как проверить?
Не с Побережья, пробормотала она и сделала вид, что жизненной необходимостью является сейчас откусить от булочки. Почему-то врать этому человеку было стыдноуж лучше недоговорить.
А он всё не сводил с неё глаз, как будто не верил тому, что видит. Под этим взглядом Алана уже чувствовала себя внезапно ожившей картиной Джоконды, и снова заёрзала на месте. Акторус, конечно, очень мил, но как бы это потактичнее намекнуть ему, что некрасиво так пялиться на девушку? Тем более, находясь с ней наедине, не считая, разве что, собаки.
Полина бы "намекнула", прямо в лоб, даже не раздумывая.
Ты оттуда? тихо спросил волшебник. Из того самого мира? Из мира автомобилей, самолётов и этих как их ком путеров?
Компьютеров, машинально поправила Алана, и в душе её забрезжила надежда. Вы ты ты знаешь? Ты был там?
Акторус замер. Взгляд его, задумчивый и почти восхищенный, вдруг стал строгим и отрешенным. Потом мужчина отрицательно покачал головой.
Нет, маленькая Алана. Я там ни разу не был. Но я много слышал об этом месте.
Жаль, Алана опустила голову. Я думала, ты знаешь, как мне вернуться домой.
Ну, мужчина пожал плечами. Мне кажется, это не уж так сложно. Скорее всего, тем самым путём, которым ты попала сюда. Как это произошло?
Алана задумалась, разглядывая железную ложку с витой ручкой. Она припоминала все события своего странного дня рождения, и прикидывала, что из всего этого подлежало рассказу её новому знакомому.
Я не знаю. Не помню. Я упала в яму там, у себя, в своём мире. Очнулась в пещере. Вышла из неё в лесу, неподалёку от города Старограда. И там познакомилась с Эллой. Вот и всё.
Она замолчала, подняла глаза и исподлобья посмотрела на мужчину. "Он знает, что я вру точнее, недоговариваю", мелькнуло в голове. Он знает.
Молчал и Акторус, разглядывая свои руки, лежащие на столе. Алана отметила про себя, какие у него красивые длинные пальцы. В тишине было слышно, как кто-то скребётся за печкой.
Значит, ты хочешь, чтобы я помог тебе вернуться домой, сказал, наконец, Акторусбольше утвердительно, чем вопросительно.
Да! Алана подскочила на стуле и тут же плюхнулась обратно. Нет.
Нет? Акторус поднял удивлённые глаза.
Нет. То есть, да, она совсем запуталась. Я хочу домой. Но сначала я должна увидеть Эллу.
Эллу? голос Акторуса прозвучал как-то глухо. Зачем она тебе?
Теперь пришёл черёд удивляться ей. Что значитзачем?
Странный какой-то получался у них разговор. Алана посмотрела в окно.
Я должна убедиться, что с ней всё хорошо. Спасибо за угощение. Но, наверное, мне пора идти.
Идти? переспросил Акторус. Какидти? Кудаидти?
Честное слово, он начинал ей надоедать. Этот "волшебник" похоже, состоял из одних вопросов, а она-то, глупышка, наивно полагала найти здесь ответы на свои. Ну, уж, во всяком случае, представляла себе беседу с ним немного по-другому.
Не знаю куда. Куда-нибудь. Искать Эллу.
Акторус рассмеялся и помотал головой.
Алана, в этом нет необходимости. Во-первых, скоро уже стемнеет. А во-вторых, думаю, с Эллой всё в порядке.
Откуда ты знаешь? крикнула она и вдруг почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Элла любила этого человека да, любила и восхищалась, как никем другим. А он почему-то не хотел, чтобы они встретились. Алана это чувствовала, но не понимала, что являлось тому причиной. Откуда ты знаешь? На нас напали пограничники. Элла говорила, что это невозможно. Что они не посмеют!.. Но они посмели, и она осталась там, в портале. Она спасала меня! И я не могу уйти домой, пока не узнаю, что она жива и здорова, слышишь? Не мо-гу!
Она всё-таки не выдержала и разрыдалась. Акторус поднялся со своего места, подошёл к ней, и неловко положил на голову широкую тёплую ладонь.
Не плачь, девочка, тихо сказал он. Не плачь. Сейчас не время поддаваться унынию.
Алана всхлипнула и подняла на него заплаканные глаза.
Элла говорила, что ты её друг.
Да, это так, ответил Акторус и, судя по тону, ни капли не покривил душой, отчего ей немного полегчало. Я её друг, и горжусь этим. Эллаэто лучшее из всего, что произошло со мной за последние годы. Я знаю, что ты не доверяешь мне, и не могу тебя в этом винить, но если можешьпросто поверь. Я действительно её друг. А кто ты?
Я? Алана осеклась. Действительнокто она? Она готова была уже обвинить Акторуса в том, что он по каким-то своим соображениям препятствует их встрече с Эллой, но совсем не учла, что он ведь тоже ничегошеньки о ней не знает. Неожиданно накатило отчаяниебезнадёжное, как сама смерть.