Троица долго плутала по улицам, пока голоса других не стихли, а они не свернули в тупик. Девочка-дракон тут же развернулась и вприпрыжку побежала назад, оставив мальчишек вдвоём.
Наконец-то эта маниакальная ушла, прошептал светловолосый, обернувшись ей вслед. Даже через грамму она пугала. У андроидов глаза живее, чем у неё.
Маршалл передёрнул плечами и представился, протянув разбитый кулак, перепачканный алым и синим.
Миккель. Мальчик отбил и похлопал нового знакомого по плечу, стряхнув кусочки краски. С кем подрался? А, ладно, не лезу. Мои родители, ну, мама, тоже тот ещё шлак. Тут так у всех. У нас собрание анонимов, или как там у взрослых? «Сядем в кружок и побалакаем о траумах. Затем устроим конкурс шрамов». Это из «Бирки» Кри-ноль-кида. Песня такая. Ты знал, что он из двадцать первого века?
Миккель так сбивчиво тараторил, что Маршалл не понял и половины. Угадать настроение по его лицу также не выходило. Уголки рта Миккеля всегда оставались приподнятыми, а глаза широко распахнуты, точно он находил всё вокруг невероятно увлекательным.
У-у, протянул Миккель, заметив у Маршалла стопку джикомиксов, и очень вольно процитировал знаменитую фразу Зеро Смита: «Лезвие моего меча только для исторических знаменитостей». Помнишь, Зеро заказали какого-то парня, а он его вытащил с острова и помог собрать армию из-за смешного акцента? Потом Зеро зарезал его в баре. Ему послышалось, что картавый оскорбил его честь. А ты знаешь, что это?
Скинув капюшон с головы, Маршалл засмеялся впервые за долгое время.
Нет. Но всё равно это лучший сюжет в первой арке. Акцент сначала спас, а потом убил.
Обменявшись фанатскими улыбками, схожими с заговорщицкими, мальчики принялись обсуждать Зеро Смита. Может, снаружи Маршалл выглядел в тот момент довольно сдержанным, но внутри светился от счастья, как чашка из уранового стекла. Наконец-то кто-то разделял его интерес с тем же визжащим энтузиазмом и не намекал на то, что другие серии куда лучше.
Разговор затянулся. Они прошлись по каждому выпуску, каждой сюжетной арке и дошли до персонажей, их камня преткновения. Спор о том, кто лучший напарник, Белла Тао или Шутник Ред, чуть не перерос в драку. За смехом последовали субъективные аргументы, крики и, наконец, толчки.
Фанатскую потасовку остановил случайно замеченный проход. Хитро замаскированный оптической иллюзией он мог оставаться спрятанным лишь для взора издалека, из-за поворота. Ошеломлённые открытием, мальчики отошли на несколько шагов назад, и зеркальный тупик вновь сокрыл свою тайну за обманчивой симметрией. Издали было видно две бетонные колонны, стоявшие по бокам дальнего зеркала. Правда вместо второй колонны там находился скрытый проход. Даже дыма не понадобилось. Всего лишь изогнутые зеркала.
Согласившись, что это стоит позже исследовать, дети зашли в проход. Дальше последовал пустой коридор, в конце которого их с распахнутыми дверями ожидал стеклянный лифт без панели управления.
Поздравляю вас, Маршалл и Миккель. Вы одни из первых обзавелись своим местом. Вы получаете по сто очков и восемьдесят бонусных сверху.
А иначе мы бы жили на улице? решил уточнить Миккель, но ответа не получил. Он явно бракованный.
Лифт доставил мальчиков на самый последний этаж. Перед глазами предстал круглый зал без единого окна. Стены излучали мягкое сияние ультрафиолета. В центре стояли два безумных, оранжевых дивана лицом друг к другу, а вокруг расположился непрерывный ряд шкафов со странными белыми коробочками.
Отдав Миккелю джикомиксы, Маршалл взял первую попавшуюся. Покрутив её в руках и поняв, что это вовсе не коробочка, он с недоумением приоткрыл крышку и уставился на странный лист с ровными полосами текста. Стоило прочесть первую строку, как страницы зашелестели, стремительно переворачиваясь. Мир перед глазами померк. Разум заполнился чужими словами и идеями. Казалось, прошла вечность, пока крышка странного предмета не захлопнулась, приостановив информационную лавину.
сбой с тобой?
Я загрузил в себя этику. Смерив вещицу раздражённым взглядом, Маршалл бросил её на пол, мельком заметив, что на крышке проступила золотая надпись: «Философия морали». Мутная штука.
Миккель обдумал его слова, кивнул каким-то своим мыслям и произнёс:
Не трогать вторгающиеся в голову коробки. Ясно.
Мальчики обошли диваны по кругу, но никаких новых намёков на визуальную иллюзию, скрывающую новый коридор или дверь не обнаружили. И здесь мы будем жить? Маршалл разочарованно пнул диван.
Не совсем, раздался мягкий женский голос. На диване возникла молодая девушка с голубыми волосами, одетая в зелёный комбинезон поверх белой майки. Её кожа светилась серебристым. В этом зале есть тайный ход. Найдите его.
ТыКейн? спросил Миккель.
Я работаю на него. В каком-то роде. Отвечаю за Шестой сектор города. И вы мои первые жильцы. Кажется, я даже взволнованна.
Сколько всего этих секторов? решил уточнить Маршалл.
Пока что одиннадцать, но в городе всё слишком непостоянно. Уже завтра может появиться новый сектор, к которому приставят кого-то из архива. Она хлопнула в ладоши. Довольно с вас. Ничего больше не расскажу, пока не откроете проход. Судя по вашему замешательству, мне стоит дать подсказку. Её одежда сменилась на пышное корсетное платье, на голове появился высокий белый парик, а в рукестранные очки.
Как понятно, фыркнул Маршалл.
Ответственная переместилась к одному из шкафов и сделала элегантный реверанс.
Ненавижу загадки. Маршалл перевалился через спинку одного из диванов и развалился на мягких подушках в скрюченной, но отчего-то удобной ему позе. Вся усталость мира обрушилась на него в один миг. Какое-то время ещё он наблюдал за бесцельной ходьбой Миккеля по залу, а затем на секунду прикрыл глаза
День 2
Очнувшись и увидев перед собой высокий белый парик, напоминающий какую-то дрянную синтетическую еду, а никак не волосы, Маршалл непроизвольно напрягся и резко вскочил с дивана. Безымянная Ответственная тихо рассмеялась и помахала ему. Маршалл кивнул ей, не до конца понимая, что с ним только что произошло. Он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил, как никогда прежде после сна, ведь почти каждую ночь на Земле подсознание мучило его долгими кошмарами
Здесь никому не снятся сны. У тебя упал уровень энергии, и, щёлк, ты отключился, любезно разъяснила Ответственная и потрепала его по волосам. Энергию нужно пополнять, иначе можно слечь прямо посреди улицы. Как со многими и случилось вчера, но я тебе этого не говорила. Нам нельзя нагнетать, она подмигнула, если ты понимаешь.
Маршалл издал раздражённый гортанный звук. Кейн много умолчал. Потянулся и растолкал Миккеля. Настала пора приступать к разгадке платья.
Размышления продвигались медленно. А точнее застыли на стадии согласия, что Ривер скопировала в одежде моду далёкого прошлого. Для мальчиков старое платье было лишь старым платьем, без какого-либо подтекста и скрытого смысла. И внезапное озарение Миккеля, что одежда символизирует конкретную ушедшую эпоху, отнюдь не помогло.
Решив отвлечься и побродить по городу, мальчики направились к лифту. Вдруг стеклянные дверцы без спроса захлопнулись, и кабина поехала вниз. Через пару мгновений кабина вернулась назад с пассажиром. Внутри стоял низкий, в сравнении с ними, смурной мальчик в растянутой кофте с голограммной надписью «». Чёрные волосы торчали, будто наэлектризованные. Подмышкой он держал синий скайборд.
Опять занято, буркнул мальчик с неестественно широкой улыбкой. В следующую же секунду он переменился в лице и разъярённо врезал кулаком по стенке. Да как же так!
Дверцы захлопнулись, и лифт увёз того вниз.
Маршалл и Миккель многозначительно переглянулись и без единого слова решили, что пока не стоит уходить. Мало ли кто ещё забредёт в поисках места для сна.
Вернувшись к загадке, мальчики не придумали ничего лучше, чем вновь позвать Ответственную, но единственное, что удалось им узнатьотсутствие у неё имени. Путём долгих рассуждений предложили называть её Ривер, на что та, просияла: «Почему нет?»
День 3
Вчерашний день прошёл для тебя неудачно, Маршалл. Вы с другом так и не смогли открыть проход к спальням. Как ты помнишь, за невыполнением задания следует наказание. Ты можешь заплатить сто штрафных очков или отправиться за город. Выбор за тобой. Если откупишься, то сможешь продолжить решать предыдущую задачу. Если же выберешь наказание, то после всем будет дано короткое задание. Так, что ты выбираешь, Маршалл?