Ал, правильно истолковав мою еле заметную улыбку, говорит:
Обожаю наблюдать, как ты просчитываешь ситуацию, Рокси!
Я подмигиваю ему и направляюсь к Аддисону. Не стану я уводить у него девушкусегодня меня устраивает выступать соло. В конце концов, полезно время от времени освежать нёбо.
И все же Аддисона так забавно поддразнивать!
Иду к бару, протискиваясь между осоловелыми завсегдатаями. Ал уже давно заменил их пустые бутылки из-под пива хрустальными стаканами, наполненными более элегантными и убийственными для печени жидкостями: мартини с большой дозой джина, старым виски Назови свой яд, и Ал поднесет его тебе.
Я подхожу к Аддисону незаметно, в слепой зоне, отвлекая на себя внимание его спутницы.
Привет, меня зовут Рокси, говорю я, заглядывая ей в глаза. Она напряжена и постоянно дергаетсякак будто ее усадили на электрический стул, но она пока об этом не знает. Слишком много Аддисона может любого привести в такое состояние.
Привет! отзывается она. Классное платье! Что это за цвет?
А какой ты предпочитаешь?
Аддисон, ощетинившись, поворачивается ко мне:
А не пойти ли тебе в другое место, Рокси? Ступай осчастливь кого-нибудь своим присутствием. Он оглядывается вокруг. Как насчет Молли? Ей сейчас не помешает друг.
Вид у Молли и правда разнесчастный. Она вся мокрая и очень подавлена.
Он уже был в моих руках! жалуется она. И тут какой-то идиот швырнул меня в бассейн!
М-да, она явно не в экстазе, колко бросаю я, а затем улыбаюсь девушке, которую Аддисон пытается очаровать. Молли вечно ноет. Мне гораздо веселее с вами.
Я наслаждаюсь раздражением Аддисона и секунду играю с мыслью увести у него девушку. Но игра не стоит свеч. Аддисон явственно одержим стремлением стать лучшим из лучших. Если я заберу его подружку, он не успокоится, пока не победит меня, вернее, пока не вообразит, что победил. Бедняга. Он пытается походить на меня, но слишком погряз в повседневности, чтобы стать настоящим игроком.
И, словно в подтверждение этого, толпа расступается. По проходу к нам шествует величественная фигура. Это глава Аддисонова семейства, неоспоримый патриарх своей линии. Я делаю шажок назад, зная, что мое дело тут сторона.
Крис Всем довольны, босс? спрашивает Аддисон. Вижу, что он сдулся, но старается сохранить лицо.
Издалека Крис выглядит маленьким и непритязательным, но, подходя ближе, он вырастает до необъятных размеров, и тогда слишком быстро начинает внушать страх. Непосвященных это приводит в замешательство.
И что это у нас здесь? мурлычет Крис, уставившись на девушку. Он мрачно улыбается, сверкая всеми своими гранями. Или, может, это лишь блестки на его ногтях. Аддисон, ты нас не познакомишь?
Тот обреченно вздыхает.
Крис, это это
Кейтлин, подсказывает девушка.
Точно. Кейтлин. Аддисон забудет ее имя, как только она скроется с его глаз. Я тоже. Потому что мы живем одним мгновением.
Очень приятно, произносит Крис. Затем берет тонкую кисть девушки, его пальцы смыкаются вокруг ее ладони, словно венерина мухоловка вокруг комара. Танцуй, приказывает он и ведет ее на танцпол. Она не сопротивляется. Впрочем, если бы и сопротивлялась, это не имело бы значения. Крис всегда добивается своего.
Аддисон смотрит им вслед, сжав губы, видимо, в попытке удержать в себе то, что хотел бы высказать.
Мог бы дать мне немного больше времени с ней повозиться, цедит он.
Крис не из таких, напоминаю я ему.
Под вспыхивающими огнями Крис и девушка начинают свой танец. Для нее он ничем хорошим не закончится. Потому что еще до исхода ночи Крис затянет ее в VIP-салон. Интимный. Смертельный. Там она получит все, о чем когда-либо просила, и целую кучу того, о чем не просила. VIP-салонэто место, где разворачивается настоящий Праздник. Девчонке привалила удача, ибо Криссияющее сокровище своей линии. Она совершила очень выгодный обмен.
Аддисон трясет головой.
Не нравится мне стиль Криса, очень не нравится. Я бы хотел, чтобы моим начальником был ваш босс.
Лучше не надо.
Да ты смеешься?! Хиро никогда не покидает своего потаенного кабинета. Позволяет вам приводить своих протеже к нему, когда вы уже вволю натешились.
Я не пускаюсь в спор. Никому не дано знать, каково приходится звеньям чужой цепи.
Пойдешь искать кого-нибудь свеженького? спрашиваю я.
Зачем? Чтобы его тут же увели?
Возможно, Праздник попросту не для тебя, Аддисон? Хотя я произношу это с дружеским участием, он воспринимает мою фразу как удар под дых.
Все на свете меняется, Рокси. Крис не вечно будет оставаться главой моей линии. Сообразительный игрок всегда найдет способ вскарабкаться по карьерной лестнице.
Я едва сдерживаю смех, но решаю пощадить его чувства. И так над ним хохочут все в его линии.
Сообразительный игрокэто не ты ли?
Почему нет?
Ты ни разу никого еще не привел в VIP-салон. Никого не довел до конца. Просто ты не такой.
Он злобно таращится на меня.
Если я еще этого не сделал, это не значит, что не смогу! И он устремляется прочь, исходя негодованием.
Я выхожу на террасу глотнуть свежего воздуха. Клуб находится на невероятной высоте, откуда открывается захватывающий вид на весь мир, на огни бесчисленных городоввсех городов на свете. Огни горят всегда, ибо здесь царит вечная ночь. Посетители могут меняться, но сцена остается одной и той же. Бар никогда не закрывается. Диджей никогда не выключает музыку. Это место существует в то золотое мгновение, когда бас становится особенно глубоким.
Я присоединяюсь к Алу, который тоже вышел на воздух и стоит у перил, глядя вниз на мир. На его тревоги и радости. На ветры, которые могут и вознести тебя, и разорвать в клочья.
Да там, похоже, сплошные праздники, замечаю я.
Существует только один Праздник, возражает Ал. Все остальные лишь его бледное подобие. Люди хотят дотянуться до него, ощутить его, но не могут найти. Им нужно приглашение.
И тут слева от меня раздается голос:
А вам никогда не хочется достигнуть большего?
Я разворачиваюсь и вижу худосочную особу с неопределенным выражением лица, в платье с яркими разводами. На шее у особы висит массивное бриллиантовое колье, совершенно выбивающееся из стиля. Если это вообще можно назвать стилем.
Большего? переспрашивает Ал. Мысль явно забавляет его. И как же, Люси?
Ты знаешь, как, отвечает Люси, словно это само собой разумеется. Надо найти наше истинное предназначение. Расширить пределы.
А, ну конечно, продолжает глумливо улыбаться Ал. Удачи!
Мы такие, какие есть, Люси, осаживаю я ее. Мы не изменимся, так что примирись с этим.
Ладно, соглашается она, но так приятно помечтать!
Люси направляется обратно в помещение, широко разведя руки и наклоняясь из стороны в сторону, словно вообразила себя самолетом.
Терпеть ее не могу, произносит Ал. Есть у нее в глазах что-то такое не от мира сего.
Он тоже уходит внутрь, чтобы поприветствовать новоприбывших и освежить содержимое бокалов.
Я задерживаюсь, глядя на бесчисленные созвездия огней.
«Неужели вам не хочется достигнуть большего?»
Вопрос сердит меня. Я и так хороша! Я на пике своей игры. Любима всеми, чье мнение имеет вес, и ненавидима остальными, ибо они хотели бы быть мной.
Аддисон, конечно, может сетовать, но мне жаловаться не на что. Для меня настало время вернуться обратно в мир и уловить в сеть новую добычу. Пора найти себе очередного протеже.
4 ЗА гоРизонтОмсКазочный шанс
АЙЗЕК
Массачусетский технологический, Стэнфорд, Принстон или Калтек, перечисляет Айзек своему консультанту по учебным вопросам. В этих вузах лучшие аэрокосмические программы в стране.
Мистер Демко кривит рот в снисходительной усмешке:
Так ты, значит, хочешь стать астронавтом?
Нет, терпеливо возражает Айзек. Демко сделал то же неверное предположение, что и все остальные. Я хочу строить корабли для астронавтов. Стать конструктором космических двигателей.