А в поезде, чтоб ты знала, есть и другие дети. Настоящие.
Перестань, бросила она равнодушно. Ну и что нам с тобой делать? Даже если ты мне горло перережешь, я успею всё взорвать.
Зачем?
Мне осталось жить несколько недель. И кто, по-твоему, виноват? Такие вот богатенькие бездельники, как пассажиры этого поезда. Знаешь, сколько стоит билет в такой вагон? Да я за полгода на фабрике меньше зарабатывала! Этот доктор в больнице, сволочь, давай на меня орать, что ж я раньше не пришла. А когдараньше? Я работаю каждый день по двенадцать часов! Эти гады, она неопределённо дёрнула плечом, могут себе позволить по врачам ходить. А такие, как ячёрта с два.
Это ведь твоя идея, догадался Эван. Ты уговорила Бойда оплатить диспансеризацию.
Ну да. Такая вот цена. По мне, так справедливо.
В дверь постучали.
Миссис Гилкрист! тревожно позвал кто-то. У вас всё в порядке?
Эван чуть сильнее прижал заколку к тонкой шее. И заговорилотчаянно, быстро, лишь бы не молчать:
Справедливо? Карен, да я и представить себе не могу, что тебе пришлось и придётся пережить. И точно знаю: ты этого не заслуживаешь. Такого вообще никто не заслуживает, если честно. А ещё знаю, что не будет никакого праведного возмездия. А будетзнаешь что?
Он потянулся в карман пальто за блокнотом. Откинул обложку. И начал читать:
Мелоди Дэй, восемнадцать лет. Переломы костей свода и основания черепа, костей носа, верхней и нижней челюсти. Альберт Нильсен, сорок семь лет. Размозжение головного мозга при открытой черепно-мозговой травме, термические ожоги туловища и конечностей
Миссис Гилкрист! этот голос был ниже и уверенней первого. Откройте, или я буду вынужден взломать дверь!
Эннифамилия неизвестна, семь лет. Поперечный перелом височной кости
Чёрт с тобой, проговорила она наконец, опуская руки. Я не знаю, как это остановить
Дверь отъехала в сторону. Эван увидел бледное лицо проводника, дуло револьвера в руке констебля. И успел подумать, что, как бы там ни было, справедливостьэто самое бесполезное слово на свете. Всегда не то, что мы за неё принимаем.
11
Он поставил тяжёлые чемоданы на крыльцо. С наслаждением выпрямился, подставив лицо солнцу и слушая, как в вересковых зарослях стрекочут цикады.
Вернулся, значит? раздался знакомый хриплый голос. А это что за барахло? Умоляю, скажи, что книги.
Он обернулся. Эми стояла у старой осины. И улыбалась.
Ну что, поговорил со своей ненаглядной?
Они с Льяллом пообещали назвать сына в мою честь.
Радость-то какая.
Ага.
Ты не бери в голову. Дура она. И ты тоже дурень, но я скучала, Эми склонила голову набок. Так что в чемоданах-то?
Мои пожитки. Надеюсь, ты не против?
Она молча уставилась на него.
Арендную плату буду вносить книгами, улыбнулся Эван. А вообще, я тут подумалВольден растёт, как на дрожжах. Скоро здесь всё застроят, и в новые дома въедут новые люди. Не всегда хорошие. А значит, нам с тобой будет чем заняться. Если тебе, конечно, интересно
Хватит уже ходить вокруг да около, паури подбежала к нему и, подпрыгнув, вытащила свежую газету из кармана пальто. Что случилось-то?
Вот, смотри, Эван указал на обведённую карандашом заметку. Позавчера у речной пристани обнаружили
Дороги, которые нас выбираютВиктор Точинов
Дражайшим моим соавторам, российскому и североамериканскому, посвящается
1. 1903
Ах, мне так страшно! слегка манерничая, произнесла Соня, самая старшая из сестер Королевых; недавно этой здравомыслящей и рассудительной барышне исполнилось целых одиннадцать лет
Ты смотри же, не говори маме, сказала Катя сестре.
Девочки стояли на лестнице, ведущей наверх, к гостевым комнатам. Недавно, буквально только что, они стали обладательницами загадочной и страшной тайны, подкравшись к двери и подслушав разговор брата Володигимназиста-второклассника, приехавшего на рождественские каникулыс его товарищем и соучеником Чечевицыным, гостящим у Королевых.
О, что они узнали!
Мальчики собирались бежать куда-то в Америку добывать золото; у них для дороги было уже все готово: пистолет, два ножа, сухари, увеличительное стекло для добывания огня, компас и четыре рубля денег. Они узнали, что мальчикам придется пройти пешком несколько тысяч верст, а по дороге сражаться с тиграми и дикарями, потом добывать золото и слоновую кость, убивать врагов, поступать в морские разбойники, пить джин и в конце концов жениться на красавицах и обрабатывать плантации. Володя и Чечевицын говорили и в увлечении перебивали друг друга. Себя Чечевицын называл при этом так: "Монтигомо Ястребиный Коготь", а Володю"бледнолицый брат мой".
Может, все-таки расскажем маме? предложила рассудительная Соня.
Никак нельзя, Сонечка, отвергла предложение Катя. Володя привезет нам из Америки золота и слоновой кости, а если ты скажешь маме, то его не пустят.
Соня не нашла, что возразить против столь серьезного резона, и великую тайну решено было сохранить.
Гимназист Чечевицын, гостящий у них, был, без сомнения, личностью незаурядной и замечательной. Он был угрюм, все время молчал и ни разу не улыбнулся. Девочки, глядя на него, сразу сообразили, что это, должно быть, очень умный и ученый человек. Он о чем-то все время думал и так был занят своими мыслями, что когда его спрашивали о чем-нибудь, то он вздрагивал, встряхивал головой и просил повторить вопрос.
Пока сидели за чаем, он обратился к сестрам только раз, да и то с какими-то странными словами. Он указал пальцем на самовар и сказал:
А в Калифорнии вместо чаю пьют джин.
После чая мальчики сели у окна и стали о чем-то шептаться; потом они оба вместе раскрыли географический атлас и стали рассматривать какую-то карту.
Сначала в Пермь тихо говорил Чечевицын оттуда в Тюмень потом Томск потом потом в Камчатку Отсюда самоеды перевезут на лодках через Берингов пролив Вот тебе и Америка Тут много пушных зверей.
А Калифорния? спросил Володя.
Калифорния ниже Лишь бы в Америку попасть, а Калифорния не за горами. Добывать же себе пропитание можно охотой и грабежом.
Чечевицын весь день сторонился девочек и глядел на них исподлобья. После вечернего чая случилось, что его минут на пять оставили одного с девочками. Он сурово кашлянул, потер правой ладонью левую руку, поглядел угрюмо на Катю и спросил:
Вы читали Майн-Рида?
Нет, не читала Послушайте, вы умеете на коньках кататься?
Погруженный в свои мысли, Чечевицын ничего не ответил на этот вопрос, а только сильно надул щеки и сделал такой вздох, как будто ему было очень жарко. Он еще раз поднял глаза на Катю и сказал:
Когда стадо бизонов бежит через пампасы, то дрожит земля, а в это время мустанги, испугавшись, брыкаются и ржут.
Чечевицын грустно улыбнулся и добавил:
А также индейцы нападают на поезда. Но хуже всего это москиты и термиты.
А это что такое?
Это вроде муравчиков, только с крыльями. Очень сильно кусаются. Знаете, кто я?
Господин Чечевицын.
Нет. Я Монтигомо, Ястребиный Коготь, вождь непобедимых.
Маша, самая младшая из сестер, поглядела на него, потом на окно, за которым уже наступал вечер, и сказала в раздумье:
А у нас чечевицу вчера готовили.
До двух часов следующего дня, когда сели обедать, все было тихо, но за обедом вдруг оказалось, что мальчиков нет дома. Послали в людскую, в конюшню, во флигель к приказчикутам их не было. Послали в селои там не нашли.
По счастью, в селе случился в тот день полицейский урядник Ярохин, приехавший в сопровождении двух нижних чинов расследовать смертоубийство крестьянина Овсянникова В. И., случившееся на свадьбе его сына Овсянникова И. В. Никаких пинкертоновских подвигов от Ярохина не требовалось: надежно связанный убийца уже сидел в чулане, свидетелей набиралась полная горница, оставалось только заполнить бумаги и доставить преступника в уездную тюрьму.
Узнав о пропаже мальчиков, урядник отложил почти завершенное следствие, уселся в свои розвальни и двинулся в усадьбу Королевых. Следом верхами двигались двое нижних чинов.