Тропинка вывела Эвана ко входу в особняки он невольно замер, глядя в тёмный проём распахнутой настежь двери. Нет, что-то и впрямь было не так с этим домом. Хотя стёкла в окнах были целыми, и кирпичные стены, казалось, простоят ещё не одно столетие.
Что-то тёмное мелькнуло в густой траве. Эван резко обернулсяно, конечно, никого не увидел. Рассердился на себя: надо же было так упиться! Красные колпаки ему мерещатся, видите ли. Древнее зло пустошей.
Нет, настоящее злооно другое. Оно в извиняющемся шёпоте Иды, в невежестве и трусости
В чём ещёдодумать не удалось. Что-то обожгло висок. И стало темно.
* * *
Эван открыл глаза. Попробовал вдохнутьи не смог.
Тихо! просвистел чей-то голос прямо над ухом.
Естественно, Эван пренебрёг этим разумным советом и заорал. Точнее, попыталсяиз горла вырвался только хрип.
Очень кстати выползла из-за туч луна и осветила ситуацию во всей её неприглядности. Он лежал на траве, жёсткой и холодной. А на его груди сидела какая-то косматая тварь размером с лисицу и таращилась на Эвана равнодушными жёлтыми глазищами.
Кто ты? всхлипнул Эван.
Тварь широко улыбнулась и выхватила из-за пояса нож. Лезвие коснулось шеи. И Эван с ужасающей ясностью понял: это всё. Больше ничего не будет. И успел выкрикнутьотчаянно и безнадёжно:
За что?
Тварь замерла.
Ты пришёл в мой дом, проговорила она хриплым, но вполне человеческим голосом. Я убиваю людей. Этого мало, что ли?
Да! прохрипел Эван, чувствуя, как щекотная струйка крови побежала по шее. Отпусти меня! Я никому не скажу!
О чём? удивлённо спросила тварь, усаживаясь поудобнее. Что тебя, шестифутового идиота, вырубила девчонка ростом тебе по колено? Хвастать тут нечем, согласна.
Тебе же всё равно, кого убивать? Ведь правда?
Пожалуй, жёлтые глазищи впились в его лицо.
Не надо меня, пожалуйста. Я могу
Ну?
Привести другого, чуть не сорвалось с губ. Нет, а что? Она же сама сказалаей наплевать
А, к чёрту, выдохнул Эван и крепко зажмурился. Убивай. Хуже не будет.
Экзистенциальный кризис? Ах, как некстати, усмехнулась тварьно нож от шеи убрала. Мне ведь, милое дитя, действительно всё равно. Раз уж ты у нас не такой, как все эти жалкие людишки, и твоя жизнь уникальна и бесценназамани сюда кого-нибудь, кто действительно заслуживает смерти. Согласен? Ну и славно. Приходи с утра. Поговорим.
Паури спрыгнула в траву. Эван дотронулся до шеи, посмотрел на пальцы, окрашенные тёмным, всхлипнули лишился чувств.
3
Очнулся он уже утром. Как ни страннов своей постели, хотя и полностью одетый. Путь домой память милосердно не сохранила, да и воспоминания о ночной прогулке были, мягко говоря, расплывчатыми. Очевидным было одно: вчерашний бренди впрок не пошёл.
Впрочем, стоило бросить взгляд на часы, и мысли о паури вылетели из головы мгновенно. Хорош врачв первый же день опоздать на приём!
Слава богу, в коридоре больницы никого не былотолько девчушка лет семи сидела на лавочке, болтая ногами. Небось, ждёт кого-то из родителей.
Доброе утро, мисс! окликнул её Эван, на ходу пытаясь нашарить в кармане пальто ключ от кабинета.
Вы доктор?
Да, рассеянно кивнул он, остановившись перед дверью.
Помогите мне.
Эван резко обернулся.
Девочка, склонив голову, стояла прямо за ними когда она успела подойти? С тёмных волос на плечи стекала вода, платьице, мокрое до нитки, было перепачкано речным песком. Господи, март на дворе!
Эван толкнул ногой дверь в кабинетоказалось, она не запертарастерянно заметался по комнате в поисках одеяла. Девочка, не поднимая глаз, присела на кушетку.
Что случилось? Ты упала в реку, да? А где твои родители?
В поезде, всхлипнула девчушка. Было воскресенье, мы ехали по мосту, так красиво было. А потом все закричали, и я ударилась о дверь, и не помню
Покажи, где ударилась.
Девочка, поколебавшись, отвела спутанные волосы от лица. Эван медленно попятился, не отводя глаз от открытого перелома височной кости. Да как так-то? С такой раной она должна была уже
Помогите, повторила она. Пожалуйста. Воскресенье. Поезд на Бриттбург.
И исчезла.
Эван выскочил в коридори чуть не столкнулся с мужчиной в испачканном илом праздничном костюме. На белом рукаве распласталась водоросль.
Они говорили, мост выдержит, глухо пожаловался он. Это был ад, доктор. Сущий ад. Сначалатот взрыв, а потом
Что «потом», Эван уже не дослушал: есть же предел человеческим силам.
должны помочь нам! неслось вдогонку.
* * *
Что ты со мной сделала, тварь? заорал он. Что это за кошмар? Откуда эти мертвяки и что мне с ними делать?
Со старой осины сорвалась испуганная стайка воробьёв. Дом молча таращился на Эвана пустыми глазницами окон.
Так, судя по всему, ты их тоже увидел, раздался знакомый хриплый голос. Паури, выбравшись из вересковых зарослей, ловко взобралась на истоптанные ступеньки крыльца и уселась там, забросив ногу на ногу. Они тут уже вторую неделю бродят. Всё ноют про свой рухнувший мост. Но, насколько я знаю, тут и мостов-то таких нет, по которым ходят поезда?
Есть один. Через реку Блай. Но он ещё закрыт, поезда пустят только в воскресенье.
А, то есть это ещё не случилось? удивилась паури. Интересненько.
Интересненько? возмутился Эван.
Конечно! Сам, небось, знаешь, что обычно призракиэто души тех, кто уже на том свете. А к тебену и ко мне заодноприходят призраки из будущего. Это ведь
Почему я их вижу?!
Мой подарок, усмехнулась паури, проводя длинным острым ногтём по шее. Ты казался таким одиноким и разочарованным. Зато теперь тебе по крайней мере не скучно. Но ты не бойся, царапина затянется, и всё пройдёт. Что? Как ты им поможешь? Ох, не ной. Мы знаем, где произойдёт крушение. Знаем, когда. Что ж тебе ещё надо-то? Сделай так, чтобы этого не случилосьи ты поможешь потенциальным мертвякам не стать мертвяками де-факто. Их, думаю, это устроит.
Паури выжидающе уставилась на него.
При свете дня она не казалась такой уж зловещей. Ростом с ребёнка, но телосложение как у взрослой женщины. То, что ночью представилось Эвану непропорционально большой головой, на самом деле оказалось выцветшим красным колпаком. Кожа паури была неестественно бледной, почти серой, но черты лица, опять же, почти человеческими. Почти.
Познакомимся, что ли? предложила она. Я Эми.
ЛадноЭми. Что мне делать? Если я приду в мэрию и скажу, что мертвецы из будущего сообщили мне о крушении
Ну ты же не настолько туп? жалобно спросила паури. Ты вот что пойми. Раз эти мертвяки говорят о взрывезначит, мост рухнул не просто из-за изъяна в конструкции. А раз есть кто-то, кто собирается взорвать опору моста или, не знаю, протащить взрывчатку в поездзначит, его можно и нужно остановить. Но я, как видишь, немногое могу предпринять.
Я вот чего не пойму. А тебе всё это зачем?
Мне скучно, призналась она. Должно же быть у человека хоть какое-то увлечение? И мне пора убивать. А человек, который способен забрать несколько сотен жизней, ой как заслуживает знакомства со моим ножом. Куда больше, чем ты.
4
Итак, поезд отправился вовремя, ровно в полдень, отчитывался Эван. Паури внимательно слушала, не сводя с него жёлтые глазищи. Там ещё несколько человек подошлоя их всех расспросил, записал в этот вот блокнот, у кого какие повреждения. Посмотришь?
Ты мне лучше нормальных книг потом из города принеси. Что тебе рассказали о взрыве?
Да можно сказать, ничего. Говорят, посадка прошла спокойно, на Блайский мост въехали через полчаса после отправлениятогда-то и рвануло. Судя по всему, в начале состава. Все пострадавшиеиз вагонов второго и третьего класса, так что первый класс, видимо, вне подозрений.
Видимо, ты балбес, Эми обхватила руками колени. Тех, кто ехал первым классом, размазало так, что костей не соберёшь, раз уж они к тебе не заявились. Кстати, и багаж у богатеев обычно не досматриваютлегче было бы протащить взрывчатку. Сколько мест в таком вагоне?