Громкие всплески нарушали тишину в перерывах которой боялись квакать даже лягушки.
Глядя на поединок в голову Здала прокрались опасения, не увидит ли кто его самого. Откуда ему было знать, ходят ли лоси, по ночам к заводи где полно крокодилов. Ходят, но только вместе с гостями.
Лось ударил крокодила рогами с разинутой пастью ящер зашипел. Ещё удар. Лось поддел рогами крокодила и перевернул брюхом к верху. Крокодил ударил хвостом вскользь по морде лося. Брюхо ящера скрыла муть лось убежал, оставив своего седока квакать с лягушатиной.
Громкие ошибки могут выдать. Здал сгорбился на согнутых коленях. Как бы ещё не попасть в пасть крокодилу и возможно тому же самому, «Как тот лось мне вряд ли удастся отбиться.». Здал насторожился, вглядываясь в тишину. Когда опять стало слышно икание болота он сглотнул слюну и осторожными шажочками начал движение в ту сторону от куда пришёл.
Сутулясь, вглядываясь в землю, Здал ступал, стараясь держаться подальше от кромок заболоченных лунок.
Близок конец узенькой тропки впереди возвышался туманный остров твёрдой земли. Здал выпрямился, глубоко вдохнул, как будто до этого не дышал совсем, и с пониманием, что задание выполнено успешно и он вернулся на базу, скривил губы в лёгкой улыбке. В этом прекрасном душевном состоянии он получил крепкий удар в затылок.
* * *
Ветерок порхнул тёплой свежестью болот. Здал слепо похлопал веками выкатывая глаза. Попытался ощупать занемевшей рукой больную резь в затылке. Шок ударил его судорогой. Он обнаружил свою недееспособность. Не то чтобы его шокировала травма, просто до него не сразу дошло что он в плену.
Ничего, жить бушь пока. Кожу поцарапал. скалясь сказал дикарь.
Этот был самый настоящий выходец с болот. Лицом он был похож на тех, которые из лесного посёлка, но без привычной одежды. На нём была накидка из лоскутов шкур наискось закрывающая тощее, вонючее, толи от шкур, толи от него самого тело цвета смолы.
Здал пришёл в себя. Прижав колени к груди одновременно упёршись ими и спиной в деревянные тросы, растущие из земли, он был втиснут в маленькое пространство. Его прессовал частокол из жидкого дерева обвязанного шипастой лозой. Высокие жерди открывали просторное сизое небо. Накрепко сплетённые лозой прутья было невозможно ухватить, не говоря уж о том, чтобы разогнуть.
Шипы впились в спину и ноги было не шевельнутся. С усилием выдирая смачные куски розовой плоти Здал пару раз попытался встать, но все попытки были тщетны. Он замер в позе эмбриона.
Молодой дикарь сидел на подобии переносного пенька и смотрел на ползущие по Здалу алые ручейки:
Ты зачем пришёл? Ты хотел, что-то сделать со священным «Тимсха» местом где живут крокодилы?
Кх Здал попытался сказать но не смог вымолвить ни слова. Глотка пересохла во рту першило, но кашлянуть или отхаркнуть он не мог, при малейшем движении шипы впивались в плоть всё глубже. Крокодилы. Ты их не боишься? измученно произнёс Здал.
Я ничего не боюсь, я Крокшма. Крокодил мой друг. Крокодил, это самый чуткий из всех, кого я зная.
Знаю.
Что-о?
Говори правильно, «из всех, кого я знаЮ!».
Я всегда говорю правильно, это твой язык не правильный. Я-а говорю, даже крокодилы понимаят. Твой язык не понимаят!
Здал молчал он огляделся где находится и что вокруг него болота с кишащими в них крокодильчиками, ещё маленьких как рассказал охранник, всего до двух шагов.
Меня зовут Крокшмаэто значит большой и страшный, зубами рвущий плоть врагов. после непродолжительного молчания гордо сказал парень дикарь.
Красивое имя, Крокшма, а меня зовут Здал.
Я не интересно, как тебя зовут!
Тогда я знаю Абубакера, это интересно? Значитсоратник бога.
Абубакер плохой, это мой враг! Соратника я не зная.
Соратникэто друг, кто такой друг ты знаешь?
Зная. Друг моймой крокодил. Абубакеркрокодил бога. Х-хорошее имя у такого плохого Абубакера.
Твой друг крокодил и всё. У тебя так мало друзей?
Мне не нужен много друзей, мне нужен крокодил.
А твой отец? Он хороший? Если у тебя нет друзей, тебе не с кем поговорить, ты можешь говорить со своим отцом.
У меня есть крокодил, мой отец, мой наставник. Я должен ему. Говорить некогда. Война.
А ты хорошо разговариваешь.
Я часто охраняю шмат.
Кого?
Тебя, плоть! Это ты угнал из загона нашего поши? Мы привяжем тебя, тебя.
«Привяжут, я и так в клетке, из которой не представляется возможности выбраться, а ещё и привяжут Зачем? А! Привяжут за ноги и забросят вниз головой в пасти крокодилам. Всё веселей.», подумал Здал над последней фразой Крокшмы, Уу
Привязать должны. Дикари это делают со всеми, кого поймают. Одна надежда, что яд вылитый из канистры в пруд где разводят крокодилов, подействует и все крокодилы передохнут.
Ты сейчас можешь позвать своего крокодила чтобы с ним поговорить?
Мне запретили звать крокодила. Из-за тебя шмат. Ты угнал поши которого я должен был охранять.
О, так это был твой лось там в загоне?
Э-этот был лось мой отец. Я должен был охранять его. Из-за тебя мне запретили вызывать крокодила.
Кто тебе запретил, ты же большой и страшный?
Мой наставник.
Как разве он больше и страшней, Крокшмы?
Он Зуритбур, м-мой отец и наставник, я слушаюсь его.
Так это он привязывает людей и бросает их с вышки? Значит он ваш вождь, а ты сын вождя.
Нет. Мой отец не наш вождь. Зуритбур добывает шмат и поши. Наш шаман привязывает шмат. Голос предков говорит так делать. Наш вождь, Абубакер. Его прогнали, он разговаривать с людьми из деревня. С неправильными людьми из деревня. Он научился говорить с вами и нас пытался научить, но шаман сказал, что предки его прогоняют. Предки
А Ваш голос предков сказал. Значит правит у вас шаман?
Нет. Нами никто не правит. Предки говорят нам что делать.
Здал словно ушёл в астрал, глаза его были прикрыты все мышцы тела расслаблены. Он позволил боли пройти через собственный организм без сопротивления. Больше не чувствуя своего тела, он поймал миг блаженства. Этому его никто не учил, просто больше ничего не оставалось и внутреннее чутьё подтолкнуло его к этому неосознанно. В лёгкости интонации он продолжал:
А говорить с предками может каждый?
Нет, только Яшмар. с вскипающим раздражением отвечал Крокшма.
А Значит вами правит Яшмор.
Яшмар! Нет, нами никто не правит! Яшмар наш шаман.
Всё понятно. Вы повинуетесь предкам, а предков слышит только Яшама, или как там его
Яшмар! Он слышит, и он передаёт, что говорят нам предки. Хватит! Я сейчас скормлю тебя крокодилу. Замолчи!
Не замолчу. Мне так и так уже конец. Я же видел, как вы человека в пасть крокодилу бросили с вышки.
Шмат!
Яшмар хотел власти и добился своего выдавая себя за шамана слышащего голоса предков. Он укрепил свою власть при помощи кровавых представлений и прогнал Абубакеравождя который хотел научить свой народ общаться с людьми, вести торговлю с окрестными деревнями. Не многие ушли вместе с бывшим вождём, большинство приверженцы суеверий, крепнущих на зрелищах раздираемой плоти так и остались дикарями с болот.
Сами по себе они не были злыми, у них просто был плохой воспитатель.
Крокшма долго сидел молча, выкатив глаза он рассматривал Здала. Бешенство его стихло и, наверное, вновь захотелось испытать свою силу запугивания или просто стало скучно. Он внезапно заговорил:
Я поймал тебя и мне снова разрешат говорить с моим крокодилом. Хочешь я позову его и скажу, чтобы он порвал тебя шмат. М-мы с ним разговариваем на одном языке. М-мы понимаем друг друга.
Ты врёшь мне. Абубакер рассказал, что для дрессировки крокодилов вы используете манки. Дай мне свой манок, и я смогу управлять твоим крокодилом.
Свой манок у каждого Ты не сможешь управлять моим крокодилом.
Проверим. Давай свою дудку.
Ложь Крокшмы стала явной, и он при-позоренный рассказал, что Абубакер уже не первого человека посылает к крокодильей заводи, и все всегда попадались
Ты угнал поши, из-за тебя отец разгневался на меня. Отец сказал, что зря дал мне имя, зря разрешил мне управлять крокодилом.