Ага, а меня на гору не взяли Зло сплюнула Влада на землю.
Ты ещё соплячка была! Не забывай, что младше меня почти на год!
Щас вот как дам в зубы! пригрозила сестрица и сжала кулак.
Не важно, примиряюще поднял руки Волчонок. Ему вдруг стало тоскливо от того, что хорошее настроение Влады так быстро сменяется злобой.
В общем с горы был виден всего один только дым: далёкий и слабый Вот тогда я действительно заметил на лице отца грусть. Он сказал, что в последний раз был на Заветри десять Зим до того вместе с матерью, когда нас ещё и в помине-то не было. Но уже тогда людей оставалось немного. И знаешь, чего общины устроили перед мором?
Чего? заинтересовалась девчонка. Она не спускала глаз с брата и это почему-то ему очень понравилось. Всё-таки сестра была очень красивой, ещё одна две Зимы и она обретёт своё счастье с залогом на бракстанет чьей то женой. Из охотницывестой. Тогда уже не поговоришь по душам Хотя с раннего детства ни дня не обходилось без драки, каждый старался доказать своё превосходство. Несмотря на то, что Влада была худенькой девочкой, силы ей было не занимать.
Ну, чего заткнулся? Сказывай уже! толкнула брата молодая Волчица. Чего те люди устроили перед Зимой?
А, они друг друга перебили. Войну устроиливот что. И дед говорил, что войну эту видел. Еле как ноги смог унести. А потом племя укрылось в убежище до первого мора, с тех пор так и живём.
Ага, а люди эти значит все перемёрзли?
Или переубивали друг друга, мрачно дополнил Серко. Помнишь, что мать говорила?
Угу, кивнула сестра. Увидишь человекастреляй первой.
Волчонок замолчал, разговаривать больше совсем не хотелось. Солнце делало мир понемногу светлее. Проснулись первые птицы и Серко услыхал знакомую трель соловья. Звериной тропой они всё ближе подходили к заветному озеру. Внутри сильнее начинало биться горячее сердце, но только как же свидеться с златовласой русалкой, когда за ним увязалась сестра?
Вот это озеро! Хо-хо, водяного святая вотчинане иначе! крикнула Влада, когда увидела серебристую гладь меж деревьев. Девчонка побежала и остановилась только на краю прибрежных камней.
О-о-озеро! во всю грудь крикнула молодая Волчица, раскинула руки в стороны и прислушалась к многократному эху. Голос отразился от воды и поднялся к самому небу. Счастливо рассмеявшись, Влада обернулась к Серко.
Ума лишиться! Если ты по таким местам бродишь, то можно шею без страха под материнские тумаки подставлять!
Ещё раз посмотрев на спокойную воду, Влада тоскливо добавила.
Э-э-эх, а вот бы сейчас искупнуться
Так вода же холодная, неловко улыбнулся Серко.
Опять врёшь? нахмурилась сестра, но тут же смягчилась. Да не бойсяне собираюсь я в воду ползти. Ежели мокрой вернусь как кикимора, чего скажу тогда Старшей? Под дождик весенний попала? И вообщезаявились мы сюда не за этим, некогда нам на озеро любоваться. Так куда?
Что «куда»? растерянно захлопал глазами Волчонок.
Ты сейчас о чём думаешь? подозрительно прищурилась Влада. Я тебя спрашиваю: куда идти? Ты же дорогу искать собирался, вон к тем домам.
Она указала рукой на противоположный берег, где стояло несколько покосившихся изб. Проклиная себя за лишние горячие мысли, Серко предложил:
Давай-ка так сделаем: ты пойдёшь дорогу искать по правому берегу, а я по левому. Быстрее управимся
Годится, согласилась сестра. Если встретишь кого, уноси ноги или на помощь зови.
Щас, дождёшься ты у меня. Чтобы я о помощи тебя попросил? Облезешь не ровно!
Но лицо сестры от его поддёвки не дрогнуло.
Серко, я серьёзно
Ладно, пошли уже. Не до вечера же нам тут стоять
Но парень вовсе не собирался искать путь к рыбацкой деревнеуйдя в лес, Серко сделал вид, что действительно ищет. Подождав пока Влада скроется в чаще, он быстро вернулся к воде. Сердце бешено колотилось, больше всего он желал новой встречи с русалкой. Беспокойная мысль о том, что пришлось схитрить и оставить сестру в одиночестве не смогла его остановить.
Присев на камне, задумался: как вызвать озёрную незнакомку не привлекая внимания? Кричать на всю округу, как недавно сделала Влада, желания не было. Над тихим озером любой звук разносился громче, чем выстрел. Волчонок решил просто сделать то, что делал при первой встрече.
Он склонился с заветного камня и зачерпнул руками воды. Пальцы взбаламутили зеркальную гладь и уронили звонкие капли. Умывая лицо, Серко вновь прислушался. Вначале вокруг него была только тишина застывшего леса, даже ветер затаил дыхание не смея коснуться деревьев.
И вправду говорят, будто место это священно, шепнул одними губами Волчонок. И тут же услышал возле берега плескчуть в стороне шевельнулся камыш. Серко приподнялся, желая рассмотреть что происходит в зарослях возле берега, но вдруг вода перед камнем чуть дрогнула и из тёмного омута вынырнула девушка небесной красоты. Волчонок поражённо застыл: на него смотрели те же синие глаза, но русалка в этот раз пришла совершенно другая. Тёмные, словно ночь волосы, легкая улыбка на тонких губах и прекрасное обнажённое тело. Лицом она походила на свою златовласую сестрицу, но в отличие от неё не хотела утащить Серко под воду.
Видимо, в этом озере живут две богини, глупо улыбнулся мальчишка. Он чуть подался вперёд и русалка подплыла ближе. Она продолжала манить синевой своих глаз и телом, словно выточенным из белого снега. Изящная рука потянулась к лицуон чуть вздрогнул от холодного прикосновения. На устах Волчонка запылал поцелуй, который заставил всё тело дрожать. Казалось поцелуй новой русалки был ещё слаще, ещё больше дурманил сердце. На губах остался аромат трав и орехов. Странный аромат
Волк внутри души заворочался, он не любил ничего странного, необъяснимого! Подняв дыбом серую шерсть, Зверь попятился прочь. Серко и сам не заметил, как делает то же самое. Глаза русалки прищурились, взгляд стал жестоким, холодным. Она не собиралась так запросто отпускать своего гостя. Правая рука, что скрывалась до поры под водой, неожиданно взметнулась вверх. В лучах рассвета Волчонок успел заметить блеск от металла. Благодаря инстинкту данному от рождения он отпрянул, но не смог полностью уклониться от удара разящего сталью.
И всё же это спасло ему жизнь. Острые лезвия метили в горло, но прошлись по щеке, оставив три кровавые раны. Взвыв от неожиданного промаха, озёрная ведьма попыталась нанести новый удар, но тут со стороны леса раздался остерегающий вопль:
Серко! кричала сестра. Она целилась из «Пера», стоя на камнях правого берега. Ни русалка, ни сам Волчонок ничего бы сделать уже не успели. Хлёсткий выстрел поразил тишину одинокого озера. Но она промахнулась
Пуля выбила искры из камня между Серко и русалкой. Черноволосая дева всхлипнула от страха и моментально скрылась в воде, бросив на берегу свою непутёвую жертву. Серко прерывисто дышал, ошарашенно глядя на озеро, где исчезла прекраснейшая из убийц.
Ох ты ж, глупый ты остолбень! сквозь слёзы кричала Влада, подбегая к израненному мальчишке. Всю то рожу она тебе раскромсала! Кровища хлещет, упырь ты проклятый!
Бросив винтовку на камни, Влада упала рядом с ним на колени. Чистой тряпицей сестра принялась унимать ему кровь. Слёзы градом катились из голубых глаз девчонки. Мир поплыл перед взглядом Серко. Он почувствовал, как внутри нарастает непонятная слабость. Брат вдруг заметил, что с губ Влады течёт струйка крови.
Ты что язык себе распорола? спросил он, слыша себя, словно сквозь плотную вату.
Да умолкни же! Видел бы себя со стороны! попыталась зарычать молодая Волчица, но её голос предательски дрогнул от слёз. Пальцы сжимавшие тряпку тряслись.
За меня испугалась, что убьют? попытался улыбнуться Серко, но боль в щеке сделала улыбку кривой и измученной. Бросив тряпицу, девочка тихо расплакалась.
Ты что? Цел же я! Ну, почти цел
Стараясь успокоить её, Волчонок приобнял Владу за плечи. День вокруг него почему-то стал очень быстро темнеть.
Много ты знаешь, дурила! блеснув ледяными глазами, сказала сестра. Не по тебе балбесу блудливому я разревеласьиз «Пера» смазала, ясно?! Она никогда не промахивается, а я дура смазала!