А-а-а!!! сквозь кровь прорвался крик Каракурта, бьющегося в корчах где-то поблизости, а может, на другом краю вселенной. А-а-ар-гх! Не могу-у-у
Зазвенело тягуче тысячей металлических пластин в барабанных перепонках, перевернулось пространство, и новопришедшего в Трот бродягу наконец вырвало, буквально вывернуло наизнанку. Не в силах сдерживать рвущееся на свободу прогорклое содержимое желудка, он сдался, затем обмяк и провалился в небытие.
* * *
Он вернулся в реальность и удивился, что все еще дышит. Но муки закончились, это факт. Следующей мыслью была здравая, что надо бы удалить с лица подсохшую кровь. Однако идея тотчас растворилась в хлынувшем море действительно насущных проблем.
Поодаль от него, дальше вдоль стены, сидел здоровяк Курт.
Жив? спросил большой.
Не дождутся! жизнеутверждающе ответил он.
Да, настроение воцарилось эйфорическоеуспели!
Не хреново покуролесило, резюмировал Курт, хохотнул. Ха-ха! И посоветовал:Расслабься, чувак. Он выудил откуда-то из-за пазухи куртки плоский пенал, распахнул и добыл изнутри штуковину, формой напоминающую небольшой изогнутый огурец; лизнул его, причмокнул, затем еще раз лизнул, словно мороженое, и спросил:Будешь?
Это еще что за фигня? подозрительно спросил ведомый.
Бродяги прозвали «смешинка». С полгода как появилась, прикольная Вставляет от нее конкретно, мне в первый раз летающие небоскребы примерещились. Попробуй. Потом уже глюки не такие сильные, но главное, от нервов по-прежнему помогает. Типа как успокоительное. Восстанавливает внутреннее равновесие, епта
Не балуюсь таким, отказался ведомый.
Ну, твое дело А здорово мы драпанули! Давненько так люто не было. Большой снова лизнул свой успокоительный зонник и предложил:Ну, теперь рассказывай, откуда ж ты такой свалился. C одной стороны, сразу ясно, что не первоход, а с другойвдруг лажаешь, как зеленый новичок
Я вернулся, ответил спасенный.
Откуда? не понял Курт.
Уходил во внешний мир, последовало разъяснение, а теперь вот обратно
Сначала Каракурт никак не отреагировал на полученную информацию, но спустя долгую паузу до него дошло, о каком именно мире шла речь.
Ага, ага! саркастически произнес большой бродяга. Ты, часом, не попутал вектор, мужик? Чё за туфта? Ни одного! Слышь! За восемь лет, прошедших после зачистки эпицентра и закрытия Зоны, я не встречал ни одного чела, который утверждал бы, что он уходил в нормальный мир, просочившись наружу через внешнюю границу, а потом вернулся. Как оно там было в старые времена, не знаю, но теперь Зону не покида
Откуда ж тогда, по-твоему, я взялся? перебил ведомый. Ты очень кстати вспомнил м-м-м старые времена. Восемь летэто меньше десятой части времени существования Трота. Когда я пришел сюда в первый раз, совсем пацан был, а сейчас, видишь Теперь я здесь, считай, новичок. Можно сказать, раньше топтал совсем другую Зону и с нынешними раскладами мало знаком. В то время, знаешь ли, выход и входне проблема, хоть по лицензии, хоть дикарем. Зато были другие пробле
И какого черта ты вернулся?! с неподдельным интересом вопросил большой. Раз уж отпустила тебя Зона, на кой
Потому же, почему и ушел, отрезал вернувшийся.
Ясно, братан. Надеюсь, твоя новая ходка будет удачной.
Неопределенный ответ Каракурта, может быть, и не устроил, но силком в душу лезть он не стал. Сталкер сталкеру сам расскажет, если захочет. Ключевое слово«захочет». Есть у людей Трота неписаные правила, которые не теряют своей актуальности в любые времена.
Двух бродяг смертельная угроза засунула в тоннель древнего канализационного коллекторавполне возможно, что одиноко стоящий холм теперь скрывал в своих недрах целый поселок! и единственное, что им оставалось, пережидать Захват во мраке вонючей осклизлой трубы.
Слушай, Курт, сказал новоприбывший, я в натуре отстал от здешней жизни. Эти там, на Периметре, не только блокировали свободный доступ, намертво перекрыв границу, но еще и как-то ухитряются закупорить все дырки, через которые наружу может просачиваться информация. Никаких вестей из Зоны! Как будто и нет ее больше. Веришь, мне до сих пор э-э-э слабо верится, что я пробрался и сейчас в первом круге Уму непредставимо! Я опять в Троте, и
Погодь! перебил Курт. Ты чего сказал? Никаких вестей из Зоны?
Не просто вестей. Похоже, специально создан информационный вакуум. Я просто в шоке был, когда погрузился в тему Люди словно забыли о том, что здесь, посреди страны, находится Зона. Куда-то делись все те книжки про сталкеров Помнишь, были такие?.. Я в детстве зачитывался. Ни фильмов, ни игр на эту тематику. После зачистки и нового закрытия все это будто кануло. Постепенно у всех просто выветривается из памяти Трот. Куча народу раньше сюда рвалась, а теперь почти все желающие куда-то запропастились Чтобы увидеть отчужденку изнутри, разве что в армию служить надо пойти или в
Да уж, чувак, не порадовал ты меня Я б даже сказал, категорически огорчил. Я тут давно, ветеран, считай, десятый год хожу себе, хабар ищу, от монстров отбиваюсь, абнормалки как-то чую и обхожу сторонкой, короче, Зона мне давно как родная. Большая часть срока уже после зачистки эпицентра прошла Так вот, сразу после бомбануло тогда не по-детски, ни до, ни потом так не хреначило Трот проваливался со страшной силой. Очень туго нам тогда пришлось, много народу полегло, мда-а вспомню и вздрогну. Теперь, по сравнению с прежними временами, бредунов-то раз-два и обчелся
Бредунов?..
Да, чувак. Мы уже давно сталкерами себя не зовем. Наружу хрен выберешься, внутрь попадают единицы Бредуны и есть, прямо как при Союзе когда-то. В бреду живем, в бреду бродим
Я не в теме, гораздо раньше закрытия свалил Не могу себя назвать таким уж ветераном, но старой Зоны за пять лет успел понюхать вдосталь. Еще до того, как уйти пришлось
Короче, когда в эпицентре и вокруг разгорелось, наши, кто выжил, не высовывались. Все боялись, что же после всего будет И не зря боялись. Зона ж не простила полномасштабную заваруху на своей территории. Полное закрытие случилось уже позже, и я так смекаю, что не планировалось оно. Вынужденно заперли, когда мутная нечисть толпами повалила наружу
Но как же Вал? Его ж для того и строили
А что Вал? Это ж Зона, братан! Как-то ведь выродки сквозь него и через него прорывались Помню, говорили, что в некоторых местах прямо на бетоне ростки какие-то появлялись, и буквально за пару часов целые куски махины разрушались Но потом волну нашествия все-таки сдержали, восстановили Периметр и закупорили Трот. Уж не ведаю, какими способами и кто именно сумел А вот после этого у нас и начались деньки тяжкие, врагу не пожелаешь! Все контакты с внешним миром перерублены, прикинь, никаких поставок оружия, продовольствия и всякого другого добра с Большой земли. Голодуха была просто жесть, тогда в прямом смысле удушить или зарезать за лишний патрон не считалось зазорным.
Суро-ово, протянул внимательный слушатель.
А то! Многие кореша мои тогдашние ссучились, сейчас про них не знаю ничего, почти никого не встретил после Потом уцелевшие как-то начали в новые кланы сбиваться, выживать вместе, порядки держать, остатки ресурсов экономить и распределять Даже производство боеприпасов налаживали. Поначалу, правда, криво оно продвигалось, но потом наловчились умельцы С пищей труднее всего было, мда-а Некоторые мужики до того на стену лезли, что мутняков убитых зажаривали и жрали. Про каннибалов, помню, слухи ходили Сталкерш осталось совсем чуть, кого не затрахали насмерть, те погибли сами Затем попустило, появились каналы связи с Большой землей, пошли извне поставки А иначе-то как? На Периметре тоже люди служат, кто откажется от прибавки к жалованью.
Да уж, не привыкать нашему народу законы дурить
Точняк, брат! А как иначе выживать-то? Высокое начальство далеко, а закон что дышло, на местах поворачивай куда хошь
Растолкуй, вояки что, отключают заградительную систему на каких-то участках? Старые блокпосты вроде законсервированные все
Не-е! Я так понял, систему как раз контролируют напрямую сверху. Чтоб через нее груз какой провезти, каждый раз специальное разрешение испрашивается у самой столицы Так что по воздуху переправляют. Очень трудоемко, правда, но что поделаешь. Дельтапланы, беспилотники разных модификаций используют. Как-то научились их настраивать, чтоб датчики не засекали. Главное, чтоб никого живого Сам понимаешь, дефицит теперь у нас на все. Обходимся, конечно, без роскоши типа гаджетов, терминалов-коммуникаторов и всего такого И само собой, ни одна душа не выбралась обратно из Трота после зачистки, нашествия и закрытия. Во всяком случае, я о таких не знаю. Мы все стали заложниками. Чего только не пробовали мужики, нету лазеек, все перекрыто, замуровано. Живым не выбраться. Снаружи иногда приходит пополнение, вот как ты, а дембель никому из бредунов не светит Бессрочная, короче.