И ты видела свое заветное желание? спросила Офелия.
Видела, коротко ответила Фрэн.
Тогда ладно, вздохнула Офелия. Наверное, тебе пора. Ведь пора?
Я вернусь утром, сказала Фрэн. Буду здесь еще до того, как ты проснешься.
Спасибо, сказала Офелия.
Но прежде чем уйти, Фрэн, помедлив, спросила:
Ты и в самом деле серьезно говорила, что хочешь мне помочь?
За домом присматривать? уточнила Офелия. Да, абсолютно серьезно. Тебе действительно надо как-нибудь съездить в Сан-Франциско. Это несправедливо, что ты должна просидеть здесь всю жизнь и даже не можешь устроить себе каникулы. Ты ведь не рабыня, верно?
Я не знаю, кто я, сказала Фрэн. Наверное, когда-нибудь мне придется в этом разобраться.
Короче, поговорим об этом завтра, сказала Офелия. За завтраком. Ты расскажешь про самые неприятные стороны этой работы, а япро заветное желание.
Да, вот еще что! спохватилась Фрэн. Чуть не забыла! Не удивляйся, если завтра, когда проснешься, увидишь, что летние люди оставили тебе подарок. Это будет что-нибудь, что, по их мнению, тебе нужно, или то, что ты хочешь получить. Но ты вовсе не обязана принимать его. Пусть тебя не заботит, что поступаешь невежливо.
Хорошо, согласилась Офелия. Я подумаю, насколько мне нужен этот подарок и хочется ли мне его получить. Не позволю фальшивому блеску себя обмануть, засмеялась она.
Ну все, сказала Фрэн. Затем наклонилась к сидевшей на кровати Офелии и поцеловала ее в лоб. Спокойной ночи, Офелия. Приятных снов.
Летние люди никак не помешали Фрэн покинуть дом. Хотя она и сама не знала, стоило ли ожидать каких-либо препятствий с их стороны. Спускаясь по лестнице, она сказала куда более свирепо, чем планировала изначально:
Относитесь к ней хорошо. Никаких розыгрышей!
Она проверила, как Королева. Та снова линяла.
Фрэн вышла через парадную дверь, а не через черный вход. Ей всегда хотелось это сделать. Ничего плохого не случилось, и она шла по склону холма, испытывая странную неловкость. Она обдумала все еще раз, прикидывая, что ей еще осталось сделать, и в конце концов решила, что летние люди сами обо всем уже позаботились.
Как выяснилось, не обо всем. Подойдя к своему дому, она увидела гитару возле стены. Это был красивый инструмент с серебряными струнами. Когда она их коснулась, раздался чистый, мелодичный звук, напомнивший ейкак, вне всякого сомнения, и предполагалосьголос Офелии, когда та пела. Золотые колки были выполнены в форме совиных голов, а дека была инкрустирована перламутровыми розочками. Более кричащей безделушки они еще не дарили.
Ну что ж, вслух сказала Фрэн. Наверное, вы не в обиде, что я ей кое-что рассказала. Почувствовав облегчение, она громко рассмеялась.
Это кому же и что ты рассказала? раздался чей-то голос.
Фрэн схватила гитару и выставила ее перед собой, словно оружие.
Папа?
Положи на место, сказал все тот же голос. Из-за розовых кустов показался какой-то человек. Я не твой чертов папаша! Но мне бы очень хотелось знать, где он.
Райан Шумейкер, узнала его Фрэн. Она положила гитару на землю. К первому мужчине подошел второй. И Кайл Рэйни.
Здоро́во, Фрэн, приветствовал ее Кайл. Мы ищем твоего папаню, как Райан и сказал.
Если позвонит, я ему передам, что вы его искали, ответила Фрэн.
Райан закурил сигарету, глядя на Фрэн поверх огонька.
Мы хотели поговорить с твоим папашей, но, думаю, ты вполне могла бы его заменить и помочь нам.
Вот уж вряд ли, сказала Фрэн. Но давай, говори, в чем дело.
Твой папаша должен был вчера ночью завезти нам той сладкой штуки, сказал Кайл. Да только вот пока он к нам ехал, видать, слишком много об этом думал, а думать твоему папочке вообще вредно. Он решил, будто Иисус хочет, чтобы он вылил все до последней капли, и именно этим он и занимался всю дорогу под гору. Не будь он таким везучим, что-нибудь бы вспыхнуло неподалеку, но, видно, Иисус пока не жаждет встречаться с ним лично.
И мало того, прибавил Райан, когда он доехал до магазина, Иисус пожелал, чтобы он влез в фургон и разбил весь алкоголь Энди. К тому времени, как мы поняли, что происходит, там почти ничего не осталось, кроме двух бутылок ликера и упаковки из шести бутылок крюшона.
Одна из них тоже разбилась, уточнил Кайл. А потом он смылся, прежде чем мы успели с ним поговорить.
Что ж, я вам сочувствую, но не могу взять в толк, какое отношение это имеет ко мне? сказала Фрэн.
А вот какое: мы тут пораскинули мозгами и решили, что твой папаша запросто мог бы обеспечить нам доступ к некоторым из лучших домов в округе. Я слышал, люди, что приезжают сюда на лето, не прочь покутить.
То есть, сказала Фрэн, если я вас правильно поняла, вы рассчитываете, что отец возместит вам ущерб, став при этом соучастником кражи?
Он мог бы выплатить компенсацию бедняге Энди, заметил Райан. Привезти еще этой сладкой выпивки.
Ну на этот счет ему надо будет посоветоваться с Иисусом, сказала Фрэн. Думаю, ваше второе предложение осуществимо, но вам, скорее всего, придется подождать, пока они с Иисусом не устанут друг от друга.
Дело вот в чем, сказал Райан. Я, видишь ли, человек не особо терпеливый. Может, твоего папаши сейчас тут и нету, но ты-то здесь. И думаю, ты могла бы провести нас в пару домов.
Или указать, где папаша хранит личные запасы, добавил Кайл.
А если я не стану делать ни того, ни другого? спросила Фрэн, скрестив руки на груди.
А вот это интересный поворот, Фрэн, сказал Кайл. В последние несколько дней у Райана настроение хуже некуда. Вчера вечером в баре он укусил шерифа в руку. Потому мы и не подъехали раньше.
Фрэн сделала шаг назад.
Подождите, ладно? Я вам кое-что расскажу, если пообещаете не говорить папе. Окей? Вверх по дороге есть один старый дом, о котором никто, кроме нас с папой, не знает. В нем никто не живет, и папа держит там перегонный куб. Там вообще много всего. Я вас туда отведу. Только не говорите отцу, что я это сделала.
Конечно, не скажем, солнышко, заверил ее Кайл. Зачем же нам вносить разлад в вашу семью? Мы просто хотим получить свое.
И вот Фрэн снова отправилась вверх по склону горы по той же дороге. Перебираясь через канаву, она промочила ноги, но старалась держаться впереди, подальше от Кайла и Райана, насколько это было возможно.
Когда они добрались до дома, Кайл удивленно присвистнул.
Ничего себе! Нехилые руины
Это еще что! Сейчас увидишь, что там внутри, сказала Фрэн. Она подвела их к черному входу и открыла двери. Вы уж простите, тут темно. Электричество часто выходит из строя. Папа обычно приносит с собой фонарик. Хотите, я за ним сбегаю?
У нас есть спички, сказал Райан. Оставайся здесь.
Куб стоит в комнате справа. Смотрите, куда наступаете. У папы там целый лабиринт из старых газет и всякого барахла.
Темно, будто в аду в полночь, буркнул Кайл, пробираясь на ощупь по коридору. Кажись, я у двери. По запахукак раз то, что нужно. В общем, буду идти на запах. Тут же нет никаких ловушек, правда?
Нет, сэр, сказала Фрэн. Иначе отец давно бы уже сам в них угодил.
Тогда уж можно и осмотреться, решил Райан. Единственным источником света служил горящий кончик его сигареты.
Да, сэр, сказала Фрэн.
А сортира среди этого бардака нет?
Третья дверь налево на втором этаже, сказала Фрэн. Ее трудно не заметить.
Она дождалась, пока он поднимется по лестнице, и снова выскользнула на улицу через черный вход, прислушиваясь, как Кайл неуклюже продвигается на середину комнаты Королевы. Интересно, что Королева подумает о Кайле? За Офелию она ни капли не волновалась. Офелия была приглашенной гостьей. Да и летние люди никогда не давали в обиду тех, кто о них заботится.
Когда она вышла, один из летних людей сидел на качелях на крыльце и затачивал острым ножом кончик палки.
Добрый вечер, сказала Фрэн, кивая.
Человек даже не взглянул на нее. Он был красив до рези в глазахно не смотреть было невозможно. Вот так они тебя и ловят, подумала Фрэн. Как фонарем в глаза дикому зверю Наконец она заставила себя отвернуться и сбежала вниз по ступенькам с такой скоростью, словно за ней гнался сам дьявол. На мгновение она все же остановилась и оглянулась. Он все еще сидел на крыльце и с улыбкой затачивал эту несчастную палку.