Кошмар, да? Впрочем, мы привычные. Мир смерти, а мы в нём стервятники.
Стервятники, говоришь? Андрей усмехнулся, что впрочем, всё равно было не видно за плотным забралом шлема. Говорят, внешники за пределами Долины и вовсе всех иммунных под нож пускают. Лекарства какие-то делают, наивные.
Да уж, прямо смех берёт. Какой вообще в этом смысл? Ну да, нам конечно легко об этом говорить. Наша медицина сделала свой прорыв, избавив нас от необходимости травиться различными пилюлями. Но почему они в таком случае не ищут других внешников с развитыми технологиями?
Как ты уже сказал, нам легко об этом говорить, Илья. Представь, что ты проник в неведомый мир, в котором смерть столь же обыденна, как чаепитие в купеческом доме. И что же ты будешь делать? Неужто бросишься в объятия к любому, у кого игрушки круче твоих? Напротив, любой, кто сильнее тебя, будет восприниматься как враг. Сначала всегда говорят языком силы, такова уж историческая тенденция человечества. А потом уже переходят к так называемой дипломатии.
Погрузка уже завершалась. Бойцы суетились, закрывая массивные люки. Все грузовые отсеки были до отказу забиты ящиками. Их попытались сунуть и в десантные, но там стало слишком тесно для самих людей, и пришлось выбрасывать лишнее за борт, прямо на дорогу, оглашая окрестности громким звоном. Илья и Андрей уже хотели спускаться вниз, когда неясное, тревожное предчувствие коснулось сознания Свиридова. Яркая вспышка на краю обзора, где-то среди домов, острое чувство смертельной опасности, и в следующую секунду он уже прыгнул вниз, схватив словно мешок картошки ошарашенного Илью.
В стену склада, в паре метров от того места, где они только что стояли, врезалась огненная стрелка. Взрыв был оглушительным. Система костюма сразу же отключила звуковые узлы, обращая мир в тишину, чтобы защитить хрупкие человеческие тела от разрушительного шумового воздействия. Андрей с грохотом приземлился на землю, на чуть подпружинивших ногах. Отвечавшие за амортизацию системы протестующее запищали, негодуя на столь варварское к ним отношение. Действуя на одних инстинктах, Андрей с силой оттолкнул друга прочь, в тот же момент услышав гремящие по броне костюма обломки стены. Один особенно сильный удар едва не поставил его на колени. Видимо останется вмятина. В этот момент ошарашенная быстро развивающимися событиями система костюма, наконец, осознала, что на владельца напали. Все панели покрылись тонким слоем силовой защиты, жравшей огромное количество энергии, но неплохо защищавшей от физических атак. Казаков уже бежал к своему танку, полностью осознавая сложившуюся ситуацию.
Андрей развернулся, бросившись к своему багги, но вовремя успел остановиться. Лишившаяся стабильности стена разрушалась на глазах. Массивные элементы конструкции осыпались вниз. Кусок стены рухнул прямо на турель, сминая её и обращая в груду высокотехнологичного хлама. Следом со скрипом упала лестница, полностью блокируя несчастный транспорт. Понимая что железного друга уже не спасти, Андрей на всей мощи искусственных мышц бросился к одному из грузовиков, уже готовившемуся мчаться прочь, и ухватился за приваренные сбоку поручни, необходимые как раз для таких вот случаев. Раздался оглушительный треск, в котором без труда узнавался танковый залп. Илья стрелял, судя по всему, по приборам, потому что визуальная позиция атакующих так и не отслеживалась, по крайней мере, оптикой костюма и молчащих турелей. Один из соседних домов буквально разрезало на уровне четвёртого этажа, снося все перегородки. Страшен был огонь главного калибра. Вот только попали ли они хоть по кому-то? Кто вообще это был, и зачем атаковал?
Пять грузовиков вытянулись в колонну, набирая максимально возможную для такой загрузки скорость. Вообще в таких условиях следовало бы сбросить груз. Вот только как это сделать? Всё под завязку забито надёжно закреплёнными ящиками. Колонну замыкал танк, хаотично обстреливающий соседние дома. Видимо Казаков решил навести побольше шороху и помешать невидимому противнику. Жаль, что винтовка осталась на крыше. Сейчас, наверное, лежит, раздавленная обломками. Было во всём этом что-то странное, на что Андрей обратил внимание только сейчас. Зачем? Зачем эти неизвестные атаковали таким громким и мощным оружием две одинокие фигуры на крыше? Снимать часовых ракетами или чем-то вроде того, это конечно занимательно, но в этом нет никакого смысла. Почему не атаковали танк или запирающий выход грузовик? Тогда у отряда были бы очень большие проблемы. Но чего они всё-таки добивались сейчас? В этот момент с одного из домов сорвалась новая огненная стрела. Танк сразу среагировал, ударив по месту запуска и превращая целый сегмент дома в осыпающиеся руины, но было поздно. Ракета в считанные секунды преодолела дистанцию до первого грузовика, и вонзилась в просторный грузовой отсек. Ещё один оглушительный взрыв перекрыл все прочие звуки, блокируемый аудиосистемой.
Выглядело это красиво, по-своему. Как в замедленной съёмке, Андрей наблюдал за вспучившимся отсеком грузовика. Тот покраснел и взорвался, выбросив по другую сторону от попадания язык пламени. Отсек разорвало на лоскуты, разбрасывая вокруг слитки, опадавшие на землю тяжёлым дождём. Несколько серебристых слитков ударили по нему, не причиняя никакого вреда. Судя по открывшемуся виду, грузовик лишился не только грузового, но и транспортного отсека, иссечённого взрывом. Никто не смог бы выжить, а значит у них первые потери. Почему-то машина не опрокинулась, продолжая гнать вперёд. Неужели водитель жив? Впрочем, бронекапсула кабины была очень серьёзной, равно как и защита основных систем. С домов сорвалась ещё одна ракета, летевшая, судя по всему, прямиком в грузовик, на котором как клещ сидел Андрей. В этот раз Казаков действовал по-другому. С башни танка сорвалась встречная ракета, быстро набирая скорость и идя наперерез вражескому снаряду. Тот попытался уклониться, но встречная ракета повторила манёвр. Огненная вспышка в воздухе имела не менее чем семиметровый диаметр, заполненный ревущей пламенной стихией. Что за снаряды-то такие?
Грузовики резко повернули, уходя из сектора обстрела. Танк следовал за ними, сбив по пути ещё две вражеские ракеты и разворотив залпами соседние здания. Одна из последних ракет взорвалась у самой брони, сожжённая системами активной защиты, не причинив никакого вреда технике. Отряд благополучно покинул опасный кластер. Уже в лесу, на грунтовой дороге, повреждённый взрывом грузовик неожиданно съехал в канаву, глухо врезавшись в одинокую берёзу. Андрей соскочил с брони и подбежал к кабине, распахивая её. Она даже не была заблокирована. Водитель валялся на рулевой панели. Сиденье под ним было липким от натёкшей крови. Уже не спасти. Механик машины, сидевший рядом, был жив. Судя по всему, его только оглушило. Тонкая струйка крови текла из видимого Андрею уха. В пассажирском отсеке было кошмарно. Сидевшие там шесть бойцов оказались буквально под градом осколков, изрешетивших тела. Тонкий ручеёк крови тёк через почти что вырванную Андреем дверь. Выживших тут не было, как и ожидалось. Бережно вытащив водителя, он уложил его в окровавленный транспортный отсек, кое-как приладив дверь. Не время скорбеть.
Из открывшегося люка танка вывалился Илья. Через прозрачную маску его костюма было видно бледное, испуганное лицо. Андрей нервно усмехнулся, понимая, что его лицо, скорее всего, ничуть не лучше. Казаков подошёл к машине, озирая кровавое месиво в отсеке. Свиридов заметил, что на слабо укреплённом костюме друга виднеются вмятины. Оставить их могли только обломки здания. Вовремя, выходит, оттолкнул его прочь. Илья поймал его взгляд, и кивнул.
С меня причитается. Ты сегодня спас мою шкуру от игры в лотерею Стикса. А так, глядишь, ещё поживу немного. Но что это вообще было?
Я сам не понял. Что показали приборы танка?
Ничего, Андрей. Ничего. Я отслеживал запуски ракет по их тепловому следу, но самих точек запуска и атаковавших нас не засёк. Словно их системы маскировки значительно превосходят наши.
Андрей едва не начал истерично смеяться.
Хорошо, что наши системы боевой автоматики столь же значительно превосходят их. Нам срочно нужно на Базу. Мой багги приказал долго жить. Сяду за баранку этого монстра. Вроде основные узлы целы. Хвоста нет?