Так, молодёжь. Старичка отвезём к врачам. Ему явно помощь нужна, бросать его тут нельзя. А теперь слушаем меня внимательно. Мне нужны чёткие и быстрые ответы. Ясно?
Ясно, отчего ж неясно-то, нестройно и многоголосо ответили ему.
Что-нибудь болит?
Нет, послышался довольно уверенный и разнобойный гомон ребят.
Голова кружится? Дышать тяжело?
Да нет же, дядя Максим, удивлённо проговорил Андрей.
Остальные лишь энергично покивали под пристальным взглядом Ивернева.
В глазах или в носу режет?
Нет, нет, нет.
Танюшка вместо ответа вслух замотала головой из стороны в сторону так, что Максим всерьёз начал опасаться, что она у неё оторвётся. Косички разметались в разные стороны.
Н-да, дела неопределённо протянул Ивернев.
А что такое, дядя Максим? живо поинтересовался Вадик.
Да видите ли, ребят Народ как с ума сходит. Заторможенные. Вон мужику плохо, а я не могу даже сказать, что с ним. Ни на что не похоже. Никогда такого не видел. Связи нет, туман этот непонятный ответил Максим.
И тут же спохватился, что болтает лишнее. А что, иногда он любил и себе вслух ситуацию обрисоватьтак оно сподручнее решение принимать. А тут и слушатели даже имелись. Да только вот не стоило детей неизвестностью пугать. Максим тут же мысленно обругал себя по-чёрному.
Война, что ли, началась? неуверенно буркнул Бублик.
Признаться, такой вариант событий Ивернев уже обдумывал. И дело было даже не в том, что ещё жила в нём память о разговорах ныне покойных родителей, заставших период холодной войны. Тогда такая тема муссировалась в некоторые года, а потом, соответственно, невольно передавалась детям. Нет, не похоже было всё происходящее вокруг на техногенную аварию. Налицо были все признаки химатаки: блокировка связи, причём даже проводной; массовые психозы. Такое бывает только при крупномасштабной катастрофе. Но верить в плохое не хотелось. Ивернев даже тайком ущипнул себяне сон. Одно успокаивало: ничего хоть отдалённо напоминавшего сильные взрывы он пока не слышал. А значит, наметился очевидный план действий.
Максим протянул руку к торчащим из-под рулевой колонки ключам зажигания и провернул их, заводя двигатель:
Значит, так, молодёжь, расклад следующий. Мы сейчас выдвигаемся к городу. В центр заезжать не будем, в детдом тоже. Сначала узнаем новости: что да как и почему. Затем уже будем решать, что делать. В машине окна не открывать. Выходить будем только в повязках, они в пакете есть. Неизвестно, может, это от тумана так народ падает дружненько. Не орать, не шуметь. Чуть чтосразу говорить мне, и не бояться. Я рядом. Пока вашим воспитателям вас не отдамникуда не денусь. Ясно? Ивернев ободряюще улыбнулся детдомовцам.
Ясно, в этот раз уже более дружно ответила вся тройка.
Ну и отлично, поехали, повернулся Максим к рулю.
Дядя Максим! тут же раздался голос Андрея.
Да, чего ещё? нахмурился Ивернев, потихоньку выворачивая руль и трогая с места.
Таня в туалет хочет.
Тьфу ты, ёлки! Максим даже резко нажал на тормоз, дёрнув «Газель». Ну что за напасть! Он, конечно, не воспитатель, но явно дурак, раз не учёл простые потребности ещё маленьких детишек. Надо было дать всем время оправиться. Он обернулся через сидение и посмотрел на пигалицу. Его встретили огромные сосредоточенные глаза.
Лопнет! покачал со знанием дела головой старший.
Зараза! Максим даже крякнул от неудовольствия. А Танюшка ещё и тыкнула пальцем в него. Чего это она? Ивернев вопросительно посмотрел на Андрюху.
Говорит, с тобой только пойдёт, дядь Максим, прокомментировал подросток и добавил, шмыгнув носом: Боится
Не было печали. Заправка, судя по всему, пустая стояла теперь. В фуре никого не было; а если и был кто, то без сознания. Ну, и Максим контролировал визуально всё. И, тем не менее, вздохнул он, придётся с маленькой мадемуазелью идти в маркет и караулить её там.
Ивернев посмотрел на старичка. Лежитне шелохнётся, связан крепко. Максим потёр виски. Что-то раздёргался он. Нестандартная ситуация, надо собраться, а ему словно по голове с утра дали, как из города выехал. Не иначе, и на него туман как-то подействовал, только без трагических последствий. Ясности в голове нет, мысли роятся.
По-хорошему, везти бы ему детей сейчас себе в микроавтобусе, и всё. Оставить этого заправщика до приезда помощи, и весь сказ. Моя хата с краю, как говорится. Но не мог так Ивернев, не получалось. Такой был человек. Когда ещё эта помощь придётвилами по воде писано. Максим вздохнул и успокоился. Взялся за гужне говори, что не дюж.
Так, вы сами-то пойдёте в туалет? задал он вопрос уже мальчикам.
Не-а, не, не, раздались ответы, и Бублик добавил: Мы в лагере перед отъездом уже
Хорошо, значит, так. Андрей, Бублик, Вадик: чуть чтоорите как бешеные. Окна в таком случае разрешаю открывать, но только чтобы позвать меня. Ясно? угрожающе нахмурился Ивернев.
Поняли.
За стариком приглядите. Но сами его не трогайте. Мы быстро, наскоро раздал команды Максим и затем посмотрел пристально на Танюшку. Быстро же?
Та с энтузиазмом закивала, выражая согласие.
Ну и отлично, подытожил Ивернев и добавил: Быстренько выходим. Запереть дверивот эта кнопка. Запомнили? он показал на потёртую кнопку блокировки дверей и посмотрел на мальчишек.
Ребята хором подтвердили осведомлённость, и Максим скомандовал девчушке:
Королевына выход!
Он быстро вылез из «Газели», хлопнув дверью. С другой стороны Андрюшка выпустил пигалицу, тут же жахнув за ней дверцей так, что микроавтобус покачнулся. Танюша обежала авто и тут же ухватилась за протянутую ей руку. Маленькая детская ладошка с невероятно слабыми пальчиками оказалась в крепкой мозолистой руке Максима. Ну и как такое сокровище можно было оставить в детдоме? Сто тысяч оправданий придумайтени с одним не получится согласиться. Где-то в глубине уже затвердевшего по отношению к детям сердца Максима предательски дрогнула тонкая струна, лопнула и ожгла грудь.
Мужчина с маленькой девочкой зашагали в сторону маркета. Ивернев привычно толкнул дверь и указал Танюшке коридорчик с туалетами:
Нам туда.
Они дошли до двери и Максим надавил на ручку, открывая тяжёлую створку на тугой пружине и осматривая пустое помещение:
Заходи.
Девчушка юркнула внутрь, и он затворил дверь. Прошёлся по маркету. Недолго раздумывая, подошёл к витрине и оглянулся. Будем считать, то, что он делаетэто за помощь заправщику. Ну а если придётся держать ответон тогда и заплатит.
Ивернев поднял стекло и принялся аккуратно сгружать уже остывшие, но всё ещё пахучие хот-доги и пирожки в бумажные пакеты, лежавшие рядом с кассовым аппаратом.
Во-первых, рассудил он, памятуя о том, каким сам был в детстверебятня скоро захочет есть. Четыре голодных растущих организма свалились на его голову как-то неожиданно. По времени он вообще-то уже должен был сдать их воспитателям и ехать в объятия Карины. Во-вторых, он и сам с утра даже маковой росинки во рту не держал. Не мешало и подкрепиться.
Кстати, о Карине за всеми этими заботами он как-то после неудачного звонка с шоссе и не вспомнил. Нехорошо. Как она там? И вообщезатронул ли туман город? Она вроде бы и не собиралась никуда выходить, но вдруг, как старичок-заправщик, упадёт посреди квартиры и головой обо что-нибудь ударится?
От этой мысли у Ивернева окончательно испортилось настроение. Пусть Карина и была его подругой, а никак не спутницей жизни или большой любовью, но тем не менее ответственность за неё он ощущал. И отсутствие известий конкретно напрягало. Но дети Жаль, не разорваться.
Пока Максим нагло опустошал прилавки маркета и грузил в плотный пакет негазированную воду из холодильника, Танюшка уже вышла из туалета, на ходу держа руки в стороны, словно привидение. С кончиков пальцев капала вода.
Что, сушилка не работает? догадался Ивернев.
Девочка отрицательно покачала головой. Оно и неудивительно: холодильник тоже уже не работал, электричества на заправке не было. Странно, что Максим об этом не подумал, когда безуспешно пытался звонить по стационарному телефону. Хотя оно и понятнонепривычно в такие ситуации попадать, да ещё посреди относительно густонаселённой и развитой части страны.