После того, как попавшее под обстрел отделение было уведомлено о невозможности воздушной поддержки, подразделение ПТРК Гордона было вызвано, чтобы достать снайпера в его гнездышке. ПТРК изначально были разработаны для уничтожения бронетехники; предыдущая Война в Заливе доказала возможность их применения на поле боя для уничтожения бункеров.
Гордон старался дышать равномерно, удерживая перекрестие прицела на цели, в то время как младший капрал Бивенс находился снаружи автомобиля, позади водителя с пулеметом у плеча.
Бивенс крикнул. "Сзади в зоне выстрела чисто". Бивенс совершенно не походил на образцового морпеха с плаката. Он был невысок и худощав со своими 6 футами и 5 дюймами роста. Но его прозвище "Питбуль" говорил о нем больше, чем что-либо еще. Он был стойким бойцом и зарекомендовал себя достойным противником в рукопашном бою.
Гордон немедленно правой рукой поднял рычаг взведения и крикнул в ответ. - К выстрелу готов.
Он аккуратно положил руки на ручки управления траверсирующего блока и большим пальцем правой руки снял предохранитель.
Только сейчас он увидел, как ствол снайперской винтовки показался из тени комнаты. Не желая терять ни секунды, Гордон крикнул. - Выстрел.
И нажал на спусковой крючок.
Из ПТРК раздался громкий хлопок и свист. Через пару секунд громкий звук покидающей на пути к цели трубу ракеты ударил по ушам Гордона. Он следил за летящей к цели ракетой через прицел. Через несколько мгновений он увидел вспышку света. Цель была поражена. Гордон видел лишь черный дым, поднимающийся из комнаты.
- Попадание, цель уничтожена! - прокричал он. Затем он протянул руку, отстегнул удерживающие зажимы и бросил пустую трубу на землю.
Бивенс отбросил пулемет и открыл задний люк Хаммера. Он схватил новую ракету и передал ее Гордону, который аккуратно и быстро зарядил ее в пусковую трубу, зафиксировав зажимами. Затем он прыгнул за прицел, оценил последствия и начал поиск других целей.
Ощутив себя в безопасности, он поднял взгляд от оружия и крикнул Бивенсу: - Мы уделали этого гребаного "муджи", прыгай внутрь, поедем помогать нашей пехоте.
Бивенс прыгнул на водительское место и погнал к отделению морпехов.
- Бивенс, свяжись со штабом батальона и запроси санитарную эвакуацию.
- Принято, - ответил Бивенс, схватив рацию.
Бивенс и Гордон подъехали к морпехам.
Схватив свою винтовку М-4, Гордон спрыгнул с Хаммера. Он обернулся к Бивенсу. - Приглядывай за обстановкой, пока я пообщаюсь с ребятами.
- Принято, - ответил Бивенс, залезая обратно в люк.
Гордон видел перед собой обломки зданий, военное снаряжение и брошенное оружие. Среди обломков он также обнаружил одиннадцать морпехов, некоторые из них были потрепанные и окровавленные. Одни из них сидели у стены здания в переулке, а остальные просто неподвижно лежали на земле. Он не мог сказать, были ли они мертвы или нет. Гордон мог вспомнить тот раз, когда он впервые открыл огонь. Тогда зрелище разрушений и смерти было сюрреалистичным. Теперь же оно стало привычным.
Гордон подошел к первому морпеху, опустился на колени и спросил: - Как себя чувствуешь?
- Ранение в живот. И это чертовски хреново, - пробормотал раненый младший капрал-морпех.
- Слушай. Мы скоро вытащим тебя отсюда, - пообещал Гордон, приподняв повязку на животе первого морпеха.
- Санитар? Как тут обстановка? - Гордон крикнул флотскому санитару, занятому другим раненым.
- Немного лучше без этого гребаного "хаджи", стреляющего в нас, - ответил санитар, перевязывая другого морпеха.
- Спасибо, что разобрались с этим "муджи". Вы оказались поистине Божьим даром, - сказал Гордону второй морпех, когда он подошел.
Гордон посмотрел на второго морпеха и увидел, что у того по ноге и левой руке стекает кровь.
- Как ты? - спросил Гордон.
- Дерьмово, сержант. У меня были и лучшие дни, но жить буду.
- Хорошо. Кто здесь главный?
- Вообще главным был капрал Дэвис, но его снайпер вынес первым. Точно в голову, - объяснял второй морпех, показывая на безжизненное тело командира отделения, лежащее в переулке.
- Вы из какого подразделения? - спросил Гордон.
- 1-е отделение, 3-го взвод, рота Индия, 3\1, сержант, а я младший капрал Смит. Можете называть меня Смитти.
- А я сержант Ван Зандт. Огневая поддержка, 3/1, приятно познакомиться, "дьявольский пес, - сказал Гордон, похлопывая Смитти по здоровому плечу.
Гордон продолжил проверять каждого раненого морпеха. Морпехи 3-го батальона 1-й полка Морской Пехоты пробивались к своей цели уже десять дней. Драка была жестокой, но эти люди были морпехами. Несмотря на понесенные потери, они были полны решимости. "Громовой Третий" достигнет своей цели или погибнет, сражаясь. Смерть, однако, не была допустимым вариантом для этих морских пехотинцев; их работой было убедиться, что это их враг погиб за свое дело.
Гордон подошел к морпеху, который был тяжело ранен; он опустился на колено и осмотрел раны. По знакам различия на окровавленной форме Гордон мог сказать, что этот человек был рядовым первого класса, и он вряд ли был старше 20 лет. Гордон не мог ему помочь и мог предположить, что своего 21-го дня рождения этот молодой морпех не увидит. Гордон схватил морпеха за руку и спросил у него: "Как дела?"
Не открывая глаз, рядовой прошептал: - Мне холодно.очень холодно.
Гордон видел большую лужу крови, скапливающуюся под раненым морпехом. Он нагнулся вплотную к нему и прошептал на ухо: - Мы прищучили ублюдка, который сделал это, и скоро мы заберем тебя отсюда, обещаю.
Перед отделением с грохотом остановился Хаммер. Из задних дверей выскочили два морпеха с носилками в руках и побежали к раненым. Одного за другим они переносили в машину самых тяжелораненых.
Как только они собрались уезжать, с юга к Хаммеру пронеслась черная полоса и ударила его в кабину. Сила взрыва отбросила Гордона на землю.
Гордон открыл глаза. Он не знал, как долго был без сознания. Крики, вопли и стрельба казались слабыми и очень далекими. Его глаза пылали. Все, что он мог видеть, это стелящийся над ним густой черный дым. Он попытался встать, но его спину пронзила острая боль.
- Да чтоб тебя, - крикнул он. Затем сделал глубокий вдох и попытался сесть. Его движения были замедленными, но он знал, что должен встать и что-нибудь сделать. Он посмотрел вокруг и увидел Бивенса, сидевшего за прицелом ПТРК и оглядывающего местность. Пылающий остов эвакуационной машины и горящие шины были по-прежнему здесь, но больше ничего. Все на борту транспорта были определенно мертвы, он четко видел два горящих тела на передних сидениях. Обугленные тела валялись вокруг, пламя плясало из их раскрытых ртов.
Он видел, что остальные морпехи укрылись и что-то затевали дальше по улице. Он поднялся, пытаясь сохранить равновесие, и пошел к своему Хаммеру.
- Бивенс, если можешь стрелять, стреляй, - приказал он.
- Не могу, сержант. Из-за этого дыма очень хреновая видимость. Минутку.Вижу ублюдка. Цель захвачена.
Гордон бросил взгляд на заднюю часть ПТРК. Там никого не было, и он крикнул: - Сзади в зоне выстрела чисто.
- К выстрелу готов, - прокричал Бивенс, и еще через секунду крикнул. - Стреляю.
После знакомого хлопка и свиста ракета покинула трубу. Почти мгновенно она достигла своей целиминарета мечети. Ракета попала точно в минарет. Он развалился и рухнул на землю.
Морпехи порадовались, но стычка еще не закончилась. Из минарета боевиков выкурили, но из самой мечети продолжали стрелять.
Гордон и Бивенс работали, стараясь побыстрее перезарядить ПТРК, в то время как остатки 1-го отделения занимались постепенным уничтожением иракцев, засевших в мечети.
Пока Гордон и Бивенс готовили ПТРК для дальнейших действий, к ним подъехал второй автомобиль их команды. Гордон посмотрел на капрала Неллиса, который управлял пулеметом Браунинг 50-го калибра, закрепленным на крыше Хаммера.
- У нас тут несколько "муджи" засели в мечети, которая в полутора кварталах дальше. Помогите пехоте пулеметом, - проинструктировал он Неллиса, возвращаясь к своей машине, чтобы прихватить рацию.
Он связался со штабом батальона, чтобы запросить дополнительную поддержку и еще одну команду для эвакуации раненых.