Сара.
Сэмми вернулся домой, пока я была в душе?
Сара.
Я двинулась в сторону комнаты Сэмми. Меня охватило чувство, как будто я иду против течения, сквозь воздух, который отвергает мое присутствие. Это было то же самое чувство, которое, если задуматься об этом, окатило меня в ту ночь в оранжерее.
Я заставила себя открыть двери. Бледный мальчик, которого я только что видела мертвым, поднял глаза со своего места за столом.
Всё готово, сказал он. Видишь?
Девочка, Сара-Луиза, сделала шаг с того места, где я стояла в проходе и подошла к нему, положив руки ему на плечи. Я видела, что он становился слабее. Его кожа плотно прилегала и казалась почти прозрачной. Я бы хотела, чтобы у меня была возможность сказать им, предупредить их, что смерть уже близко. Но они уже знали. Им не нужны были мои предупреждения.
Сара-Луиза улыбнулась при взгляде на шкатулку Мэтью. Она была готова, отполирована.
Она чудесная, дорогой. Как ты только всё это сделал? спросила она, проводя пальцами по замысловатому узору из листьев. Она открыла крышку, и внутри всё оказалось выстлано бархатом, как в шкатулке для драгоценностей, на крышке было зеркало.
Это самое лучшее, сказал он. Ты нажимаешь вот тут, он вытащил один конец коробки, где-то на четверть дюйма в сторону. Затем ты нажимаешь на весь этот кусок. Задняя грань сдвинулась на четверть дюйма в пустоту, оставленную первой панелью. Затем ты можешь сдвинуть эту и вот эту. Нижний край передней панели вышел полностью. И видишь? Потайной ящик. Ты можешь хранить там что-нибудь, и никто никогда не узнает.
Ты такой умный, Мэтти.
Другая Сара обняла своего брата. Крепко его сжала.
Я засунула щепку, которую держала в руках за лепнину над своей головой, там она будет в безопасности. Затем вышла из комнаты и закрыла дверь.
Внизу хлопнула входная дверь.
Сара! На этот раз это определенно был голос Сэмми. Сара! Смотри, что я выиграл!
Я спустилась вниз. Сэмми выкрикивал свои новости, перемежая их невысокими прыжками.
Мы играли в лото и я выиграл! Я выиграл ножи! Он поднял коробку, в которой лежали ножи для стейков с деревянными ручками.
Как раз то, что нужно пятилетнему мальчику, подумала я с легкой улыбкой.
Мама успокаивающе положила руку на плечо Сэмми.
Поднимайся наверх и подготовься ко сну, милый. Я повернулась, чтобы уйти следом за ним. Не ты, Сара. Она прочистила горло. Плохие новости. Какова была точная причина твоего сегодняшнего представления?
Никаких, мам, это была просто гонка.
Но о чем ты думала? Ты вообще остановилась хоть на секунду, чтобы задуматься о том, что ты теряешь?
Что такого в том, что я выиграла у Ричарда Хэтэуэя?
Ну и дела, даже не знаю Сара. Давай-ка подумаем. Вот у тебя есть приятный, симпатичный молодой человек, который повсюду тебя сопровождает, определенно прилагает усилия, чтобы тебя развлечь. И что он получает в ответ? Ты унижаешь его перед всеми его друзьями. Может быть, поэтому у тебя никогда не было парня? Потому что ты не имеешь ни малейшего понятия как себя с ними вести.
Я знала, что мне следовало бы прикусить язык, что мне нужно просто дать маме высказаться, но я не смогла удержаться. Я слишком устала, слишком истощена, чтобы просто молчать.
Я не знала, что ты ведешь подсчет моих воздыхателей, мам. Моя улыбка была слабой.
Никаких подсчетов, детка. Просто наблюдение.
Я не собираюсь притворяться дурой просто затем, чтобы какой-то парень чувствовал себя хорошо.
Забудем Ричарда, ты не обращаешь внимания на то, что важно. Я пытаюсь устроить будущее своих детей за счет максимальных активов, которыми я располагаю. Ты саботировала все мои усилия, оскорбив отца Ричарда. Ты ведь помнишь его, сенатора?
Я всего лишь плавала под парусом, мам. Слова вылетели из моего рта, как пули.
Она замолчала и некоторое время озадаченно смотрела на меня. Возможно, она разглядела мою усталость. Она закончила свою речь, но её тон был мягким.
Это сложно назвать «простым плаванием под парусом» и ты знаешь это. Вы соревновались. Эта твоя настойчивость не всегда вовремя проявляется, например, в школе. Но если на тебя находит, помоги Господи тому, кто стоит на твоем пути. Она вздохнула и пожала плечами. Как будто она смирилась с поражением. Хорошая гонка.
Спасибо, пробормотала я. Прости.
Вся хитрость в том, детка, что нужно больше думать и меньше извиняться. Я собираюсь снова помочь тебе завтра. Журналистка из «Southern Home» связалась со мной сегодня. Она знает о Доме Эмбер и думает, что твоя вечеринка может стать хорошим поводом для статьи в журнале. Она хочет прийти и сделать несколько предварительных фотографий, чтобы показать свои идеи редактору.
Это круто, мам. Я в бальном платье на своем первом приеме, запечатленная для потомков на фотографиях в каждом южном издании. Я не была уверена, что деньги этого стоят.
Это отлично, сказала мама. Ты же поможешь мне, не так ли?
Я подавила вздох.
Абсолютно.
Тогда увидимся утром. Она направилась в свою спальню, но, остановившись, повернулась. Ты хорошо себя чувствуешь, милая? У тебя какие-то темные круги под глазами.
Да, я в порядке. Я просто хочу домой, ты понимаешь? Я соскучилась по дому.
Я тоже, сказала она. Но, мне кажется, это хорошо для тебя, иметь возможность познакомиться с Домом Эмбер.
Когда я поднималась по лестнице, её слова продолжали звучать в моей голове: познакомиться с Домом Эмбер. Казалось, что даже моя мама думала о Доме Эмбер скорее как о живом человеке, чем о вещи.
Глава 13
На следующее утро я сдержала обещание, данное Розеотыскала и взбила несколько яиц для нас с Сэмми. Когда я полила их достаточным количеством кетчупа, они стали почти съедобными. Сэм не жаловался.
Сара, как можно узнать, что ты видишь сон? Он засунул в рот кусочек, затем пальцами собрал остатки еды на тарелке в кучку.
Как я могу узнать, что вижу сон, Сэм?
Ты знаешь, кучка маленьких кусочков попала на его вилку, истории, которые случаются. Всё такое. Как можно понять?
Ну, ты не мог бы привести пример, дружок.
Ну, например, я встретил эту красивую леди, которая подарила мне чудесную игрушку. Он засунул кусочки в рот. Часть из них попала, частьнет. Но теперь я нигде не могу найти эту игрушку.
А где ты её встретил?
В темной комнате без стен.
Ага, сказала я, тогда я абсолютно уверена, что это был сон, Сэм. Ты проснулся после этого?
Наверное, проснулся, нерешительно ответил он. Я не помню.
Видишь ли, Сэм, всё дело в этой штуке, когда ты просыпаешься. Тебе нужно отыскать эту часть
Стук в парадную дверь прервал наш философский разговор. Когда я пошла проверить, кто там, за дверью оказался флорист, доставивший два огромных букета с разнообразными цветами. Я предположила, что идея была в том, чтобы заставить журналиста из «Southern Home» подумать, что мы можем выложить пять сотен баксов за цветы в доме.
Мама оставила меня за столом с парой ножниц и дюжиной ваз. Увидев мой заспанный вид, она покачала головой.
Тебе нужно привыкать к часовому поясу Мэриленда, Сара, и нужно больше спать. У тебя такой вид, как будто ты только что вернулась из ада. Обычно я б обиделась на подобное замечание, но так как я чертовски плохо себя чувствовала, я подумала, что это справедливо.
Она стала давать указания.
Мне нужно два больших, примерно такого роста, она подняла руку над вазойдля столовой и гостиной. Начни с веток, чтобы установить рамки. Затем, она кивнула на маленькие вазы, просто рассортируй всё по размеру. Дай мне одну из тех роз. Поставь различную смесь в каждый из маленьких букетов.
Она схватила пару тряпок для пыли и флакон жидкого воска и я поняла, что мне досталась лучшая альтернатива из двух вариантов. Так что когда она спросила с сомнением:
Ты всё поняла?
Я сказала:
Да, постаравшись, чтобы мой ответ звучал уверенно.
Сэм? сказала она. Пошли, поможешь мне вытирать пыль.
Хороооошо, с энтузиазмом ответил он. Я никогда не знала точно, считать ли его странные восторги его маленькой любезностью или виной всему аутизм. Но это было неважно. Мне они нравились.