- Впечатляет, не так ли?
- Да,едва слышно выдохнул Чарльз.
Старик недоверчиво посмотрел в мою сторону:
- Риманэто вы?
- К вашим услугам,я отвесил глубокий поклон.Все сапфиры обозначают меня,взгляд старика был прикован к стене.Люблю синий цвет.
- А белые камниэто ваши
- Фантазии. Вымысел. Часть моего творческого ремесла и романтической натуры,старик внимательно изучал Древо. Изучал золотые имена.Все эти люди существовали только на бумаге, рождались, жили, любили и умирали исключительно на тонких, шелестящих страницах.
- Должно быть, вы потратили немало времени и денег, чтобы их создать.
- Годы и горы, да,я улыбнулся старику.
- Но зачем?Чарльз непонимающе воззрился на меня.
- Моя семья всегда была богатой. И не только в плане денег. Я хотел сохранить эту тенденцию, не смотря на все, что было. Когда-то я мог
- Когда вы родились?Резко перебил меня старик.
Я спокойно посмотрел на него, сделал паузу и ответил:
- Одиннадцатого мая 1492-го.
Глаза Чарльза округлились:
- Господи! Кто или что вы такое?
- Я не знаю, старик. Да и если бы я знал, наверняка не сказал бы. Вероятно, я нечто большее, чем обычный человек.
«И нечто значительно меньшее, одновременно».
- Это невероятно!он не верил. И за это я его не винил.Такого просто не может быть
- Пойдем. Я покажу тебе еще кое-что.
Мы вышли из Зала и направились в Башню Искусств. «Домой». Поднимаясь по широкой винтовой лестнице, выложенной из гладкого камня, нам пришлось сделать пару остановокБашня была высока, а мой спутник не молод. Я размышлял, как старик отреагирует на то, что хранится в самом сокровенном сердце моего мира, будет ли он впечатлен, понравится ли ему мой стиль, примет ли он мое предложение стать хранителем британского феода И я переживал. Волновался, как перед важной встречей, ведь я так давно не приходил сюда. Не приходил к ней.
Поднявшись в просторное уютное помещение на самом верху Башни, старик отдышался, огляделся по сторонам и воззрился на меня вопрошающим взглядом:
- Опять она?спросил он.Вы так и не сказали, кто это.
- Здравствуй,сдавлено выдохнул я.
- Здравствуй?
- Неважно, просто смотри.
Стены круглой комнаты были плотно увешаны картинами. Моими картинами. На каждой из них была изображена одна и та же девушка, портрет которой я рисовал снова и снова на протяжении всей моей истории. С огромного количества деревянных рамок на нас смотрела прекрасная особа, улыбаясь, смеясь, задумчиво смотря вдаль, игриво хмуря брови.
- Их очень много
- Ты видишь только часть, старик. Их гораздо больше.
- Да,задумчиво протянул МакУэйд.Парочку из них вы нарисовали в Гренсфорде.
- Четыре.
- Четыре За пять лет моей жизни в особняке вы сотворили две, я думаю.
- Ты прав. Еще две я нарисовал раньше.
- Вы любили ее?
Я молча посмотрел на Чарльза:
- И все еще люблю,«Прости меня, моя родная».Но суть не в этом. Скажи, мог ли я нарисовать все это,широким жестом я указал на стены круглого помещения.За одну человеческую жизнь.
- Вопрос лишь в том, действительно ли вы, именно вы, нарисовали все эти картины.
Я рассмеялся.
- А у тебя пытливый ум, мистер МакУэйд,я вновь посмотрел на Чарльза.Я рассказал тебе свою историю и показал тебе ее часть. Верить или нетдело твое. Но мы здесь не за этим. Мне плевать на твою веру. Я хочу услышать ответ, желательно положительный, относительно моего предложения.
- Стать хранителем Гренсфорда?он замолчал.Вы даже не попросите меня что-либо подписать?
- В этом нет необходимости. Все документы мы легко оформим позже.
- А что, если я откажусь? Вы меня убьете?
Сообразительный старик стойко уставился на меня своим ясным, волевым взором. Он все понял, я видел блеск осознания в его глазах, и меня это не удивляло. Мне нравился МакУэйд, и я не хотел бы его убивать, но сохранение моей тайны превыше всего, и уж тем более незаметной жизни старого слуги. Почти век назад, к западу от Парижа выбранный мной хранитель Шато Селант не оправдал моих ожиданий. Чересчур набожный мужчина по имени Линар де Ранд начал самозабвенно креститься и орать во всю мощь легких, выкрикивая «Ересь», «Дьявол» и прочие слова, после того, как я открыл ему свою правду. Религиозного фанатика пришлось убить, отправить его навстречу с его вымышленным создателем.
- Мне
- Нет. Не отвечайте. Я не хочу знать ответ. В любом случае, я согласен.
Я легко похлопал старика по плечу:
- Вот и славно. Мы проведем здесь пару дней, а затем отправимся обратно,я приветливо улыбнулся Чарльзу.В твои новые владения.
Тем вечером мы плотно поужинали в блестящем мрамором зале Вакернхайма. Попивая сладкое летнее вино, я поведал старику пару историй из моей долгой и весьма насыщенной жизни. Чарльз внимательно слушал мои рассказы, время от времени задавал вопросы, а порой скептически хмыкал. Под конец долго ужина, когда на Майнц уже давно опустилась густая и теплая ночь, мой новый хранитель спросил:
- Каковы мои обязанности?
- Беречь Гренсфорд. Я запрещаю менять внешний вид и облик особняка. В остальномты полноправный владелец целого феода.
- И все?недоверчиво спросил старик.
- Нет,я улыбнулся ему.Ты должен будешь найти наследника, того, кто займет твое место после твоей смерти. Желательно, молодого юношу
- Чистого и невинного?
- Мне все равно. Главное, чтобы в нужный момент он смог возложить на себя твои обязанности,я высоко поднял бокал.И полномочия. Сколько тебе лет, Чарли?
- Весной минул пятьдесят первый год.
Я покрутил пальцами в воздухе:
- Значит, тебе нужен преемник лет десяти, не больше.
- А если я умру через пару лет?вскинув брови, спросил старик.
- Будем действовать по обстоятельствам.
Чарльз залпом осушил свой практически полный бокал и начал подниматься из-за стола, сыто кряхтя.
- И еще одномоя тайна должна оставаться тайной. Всегда,я пристально посмотрел на хранителя.
- Разумеется,МакУэйд серьезно кивнул головой.Я устал, Господин, позвольте?он указал рукой в случайном направлении.
- Конечно,жестом ладони я подозвал стоящего статуей мелкого служку.Проводи мистера Чарльза в его покои.
Слуга покорно поклонился и, раболепно взглянув на старика, позвал его за собой. Минутой позже, когда МакУэйд покинул зал, в обширное помещение резво вбежал Ортрун. Едва кивнув головой, он выдвинул из-за стола соседний антикварный стул и сел на него, жалобно скрипнув суставами.
- Новенький?я кивнул. - Он выглядит скорее как «старенький».
- Ерунда. Мне он нравится.
- Я и не сомневался, - Ортрун покачал головой. - Вы надолго?
- Послезавтра уедем. Что нового?
- В испанском доме новый хранитель
- В котором?
- У Картахена.
- Ммм Значит, старина Нестор погиб.
- Старик Нестор. Ему было почти восемьдесят.
- Кто там теперь?
- Марик Бонелло. Он написал очень грамотное письмо, вам понравится. Принес соболезнования, поклялся в верности, рассказал о своих планах на ближайшие пару лет.
- Чудно.
Ортрун замолчал. Я крутил в руках бокал, наблюдая, как переливается красный напиток в ярком свете десятков факелов.
- Пойдете к ней?тихо спросил слуга.
- Конечно, - я сделал большой глоток. - Я за этим и приехал.
*
По лестнице я поднимался без факела, практически в полной темноте, лишь изредка освещаемой тонким и бледным лунным светом, проникавшим внутрь башни через узкие вертикальные бойницы. Но шел я также уверенно, как мог идти по идеально ровной дороге в ясный солнечный день. Я знал наизусть каждую ступеньку этой древней лестницы и поднимался по ней так, как делал это уже тысячи раз раньше в разные века, разные сезоны и под разными именами. Я шел домой. Поднявшись на самый верх Башни Искусств, я замер, позволяя беспощадным чувствам старой тоски и ностальгии завладеть мной.
- Здравствуй.
До меня едва доносились звуки теплой летней ночипение редких, еще бодрствующих или уже проснувшихся птиц, легкий шепот горячего ветра в кронах деревьев, стрекот цикад и сверчков. Ноздри щекотал неизменный запах моего ремесла, надежно пропитавший это место, я отчетливо улавливал невесомые ароматы лакированных деревянных рамок, столетних холстов и давно высохшего масла.