Схватив девушку за руку, он подтащил ее к зеркалу на стене и поставил перед ним.
Смотри. Неужели сама не видишь?
Кого я должна увидеть? Принцессу?
Да!
Нет, не вижу.
Кэрол захихикала, заметив досаду на его лице.
Зато вижу принца. Вот если бы ты поделился со мной своей красотой, тогда бы и я была принцессой! А ты жадина, зажал, ни капли не дал!
И правда вообще ничего моего нет, он озадаченно разглядывал их отражения в зеркале.
Кэрол тоже разглядывала его и себя, сравнивая. Единственное, что у них было общего- это то, что оба были светловолосые и светлоглазые. И все. Но и волосы и глаза по цвету тоже отличались. У отца волосы были более темного золотистого оттенка, теплого, красивого, как тягучий густой мед, они блестели и переливались, густые, красивые. У неенамного светлее, как у матери, но, надо отдать должное, в красоте ему не уступали. Хотя сравнивать было трудно, у кого лучше, потому что он носил стрижки и волосы никогда не отпускал, она же свои отрастила до талии, а если выпрямить вьющиеся прядиони окажутся еще длиннее. Волосы ей свои нравились, она тщательно за ними ухаживала, и всегда удовлетворенно любовалась в зеркало на свою объемную кудрявую шевелюру, шелковистую и блестящую. Роскошную, как у Элен. У Кэрол глаза были нежно-голубые, светлые и прозрачные, с характерной темной каймой вокруг радужки, тоже как у Элен. У Рэя- ярко-синие, непередаваемо красивого, глубокого бархатного цвета. Кэрол никогда не видела больше ни у кого такого цвета глаз, он безумно ей нравился, и она хотела такой же. О, если бы у нее были такие глаза, она тоже была бы такой же неотразимой! Кожа у него была темнее, но это не в счет, потому что это был загар, который у него никогда не сходил, и который он всегда поддерживал. У него был теплый тип внешности, у неехолодный. Нет, они совершенно разные. Все Кэрол взяла от Элен, и ничегоот него.
Кэрол в досаде поджала губы, смотря в зеркало.
Он был такой яркий, заметный, обладал дерзкой, бросающейся в глаза красотой. У Кэрол внешность была более мягкая, нежная, женственная и не такая вызывающая. А в чертах лица вообще ничего похожего даже и не проскальзывало. Единственноеу обоих были большие глаза и длинные темные ресницы, но при этом абсолютно не похожие. Высокий, широкоплечий, сильный, он возвышался над ней, и рядом с ним Кэрол выглядела маленькой и хрупкой.
Ты так похожа на мать, тихо сказал он вдруг охрипшим голосом. Как две капли воды.
Кэрол уловила в его красивых глазах грусть, с которой он ее разглядывал.
Моя мама очень красивая. Когда я была маленькая, она казалась мне похожей на настоящую принцессу из сказки. Вот онада, она настоящая принцесса.
Да, он чуть кивнул, изучая ее каким-то странным взглядом, от которого Кэрол вдруг стало не по себе. А ты- ее копия.
Поймав в зеркале взгляд Куртни, он спохватился и оттащил девушку от зеркала.
Так, проблема не во внешности, заключил он. Так что тогда? Почему нет парня?
Кэрол вырвалась от него и подошла к Куртни. Присев рядом с ней, она бросила на нее умоляющий взгляд, прося защитить от нападок Рэя. Женщина ласково улыбнулась и успокаивающе погладила ее по щеке.
Твоя подружка, наверное, меняет их, как перчатки, а ты в старых девах сидишь, не зазорно? Давай я сам найду тебе парня, уже, наверное, в сотый раз предложил он.
Спасибо за заботу, Рэй, но не надо, Кэрол поморщилась.
Чего ты кривишься? Думаешь, не справлюсь? Да я тебе такого жениха подкину, все от зависти лопнут! Куртни, скажи ей! Почему она никогда меня не слушает? Я отец, как-никак! И я беспокоюсь!
Ладно, Рэй, угомонись, спокойно отозвалась Куртни, которая, в отличие от него, прекрасно знала причину, по которой Кэрол сторонилась мужчин. Пинками ты ничего не добьешься. Придет время, и она сама найдет себе подходящего молодого человека, правда?
Кэрол кивнула, улыбнувшись ей.
С такими темпами она найдет его лет эдак к ста пятидесяти, не раньше. Ты вообще уверена, что ты наша с Элен дочь? Может, перепутали в роддоме? У тебя явно не наш темперамент.
Это уж точно, ухмыльнулась девушка. Если судить по тому, сколько было вам лет, когда я родилась.
Вот и я о том же! Будь ты нашей дочерью, я бы уже в дедах ходил. Наверняка, ты дочь какой-нибудь старой девы, которая зачала в пятьдесят лет от святого духа, а нам тебя подсунули вместо нашего малыша-развратника.
Наверное, Кэрол засмеялась, ничуть не обидевшись. К шуткам и колкостям отца она уже привыкла и редко на них обижалась. Он по натуре был добрым, и даже когда подсмеивался и поддевал, то только забавы ради, а не с целью обидеть.
Она встала, захватив письмо, и, наклонившись, поцеловала мачеху в щеку.
Я пойду к себе, напишу ответ Даяне, проговорила она.
Куртни кивнула и тоже поднялась.
Я в кабинет, поработаю. К ужину не опаздывайте.
Кэрол вышла из гостиной и направилась к лестнице. Рэй увязался следом.
Если у тебя есть какие-нибудь вопросы ну, любые, насчет парней, секса и короче насчет всего, что только захочешья готов тебе ответить, обсудить любые темы. Ты не стесняйся. Я понимаю, что Куртни для тебя непоколебимый авторитет, но она женщина и не может знать то, что знаю я, как мужчина. А совет мужчины может быть ой как полезен. Поняла?
Поняла.
Ну, так что поговорим? Например, о том, что тебе мешает завести отношения? Ну, или о чем ты сама хочешь. Ведь наверняка есть, вопросы, которые тебя интересуют.
Рэй, спасибо тебе, но давай не сейчас. Обещаю, если у меня возникнут вопросы, я обязательно к тебе обращусь за советом, к тебе, а не к Куртни, хорошо? она чмокнула его в гладко выбритую благоухающую щеку, чтобы он не обиделся, и побежала вверх по лестнице.
Врушка! Так я и поверил! С Куртни вечно шепчется, а я как не родной! Между прочим, я твой отец, а она твоя мачеха. Вообще-то принято мачеху ненавидеть. А ты любишь ее больше меня!
Неправда! Кэрол резко остановилась и обернулась к нему. Я люблю вас обоих. Одинаково. Вымоя семья. Семья, которой у меня не было, пока ты меня сюда не привез. И я тебе за это очень благодарна!
Она сбежала обратно вниз и прямо с лестницы прыгнула ему на шею, повиснув. Он со смехом подхватил ее, не опуская на пол.
Ну ладно, подлиза, принято! Я же просто шучу, ты же знаешь. Я счастлив, что ты так любишь Куртни. И меня. Что мы стали семьей. Мы тоже тебя любим. Я жалею лишь о том, что не забрал тебя раньше.
Ты забрал меня как раз вовремя. Раньше не надо было. Тогда бы у меня не было Эми.
Он поставил ее на ступеньки и, развернув, хлопнул по заду, подтолкнув вперед.
Ладно, беги уже, строчи письмо своей ненаглядной подружке. Но помни, о чем я тебе сказал насчет того, что со мной можно обсудить любые темы и вопросы.
Легко взбежав по лестнице, Кэрол обернулась и перегнулась через перила, посмотрев на него.
С удовольствием бы послушала твои советы, как разоблачать неверных парней. Ведь никто лучше тебя не знает, как водить нас, женщин, за нос! Поделишься своими хитростями?
Ах ты Да я понятия об этом не имею. Я же невинен, как агнец божий. Придержи свой ядовитый язычок, не дай бог, Куртни услышит! А то я тебе он размахнулся и молниеносно запустил в нее огрызком от яблока, который все еще держал в руке.
Кэрол, реакция и быстрота которой была превосходно развита благодаря постоянной игре с ним в теннис, ловко увернулась, и огрызок пролетел мимо. Выпрямившись, она снова свесилась вниз над перилами и показала ему язык. Он погрозил кулаком.
У-у, натренировал на свою голову, посмотрите на нее, быстрая какая стала!
Да уж побыстрее тебя!
Что?! Совсем чокнулась, девчонка? Ну, кончится дождь, пойдем на корт, я тебе покажу, кто из нас быстрее!
Покажи, покажи! рассмеялась Кэрол и, взмахнув еще влажными после ванны длинными волосами, отвернулась и умчалась в свою комнату.
О, как она любила свою комнату!
Когда она впервые сюда вошла, она поверить не могла, что эта красота для нее. Большая, светлая, с огромным окном, выходящим на балкон, эта комната, как и весь дом, показалась ей королевской. Никогда она раньше не видела такой роскоши, такого богатства. Она и представить не могла, что ее отец, вернее, его жена, настолько богата. Их дом был великолепным. Красивым, стильным, отделанный и обставленный с непревзойденным вкусом, без излишеств и помпезности. И Куртни, и Рэй обладали превосходным вкусом. Куртни сама подготовила комнату для Кэрол, но когда девочка приехала, сказала, что если она хотела бы что-то изменить, то может это сделать. Но Кэрол и не думала ничего менять. Никогда она бы не смогла сделать лучше, чем это сделала Куртни.