-И что ты теперь будешь делать?Потрясение Тери было самым сильнымМайкл знал, что Джоэл из иной точки Вселенной, Морис и Мирия - как туда добраться, а Льюис Он вообще не был в курсе, и даже не подозревал, что всё так может обернуться.
-Наверное, стоит обратиться к Его Величеству
-Нет!
-Не вздумай!
-Ни в коем случае!
Заговорили они втроёмТери, Майкл и Морис, предостерегая Аднера. И только Мирия молча укоряла диада взглядом за столь необдуманное решение.
-Ладно.Сдался он.А что тогда? Всё равно без разрешения Правителя мне не покинуть пределы Грессииэто факт.
-Во-первых, не тебе, а НАМ.Уточнил Тайлер.
-Ну уж нет!Взвинтился тогда Джоэл.Я не позволю вам рисковать из-за меня, из-за моего глупого проступка
-То есть ты решил погеройствовать в одиночку и погибнуть смертью храбрых?Морис был спокоен, даже слишком спокоен, и потому его тон не мог обмануть меня: он уже чётко вырисовывал в голове план действий по решению проблемы.
-Морис, у вас с Мирией скоро свадьба, а у Тайлера со дня на день родится ребёнок. Терикапитан, отвечающий за безопасность Её Высочества, он тоже не может помчаться куда-то сломя голову, где, вероятно, его ждёт верная гибель
-Да ну?Усмехнулся Льюис.Тогда зачем ты всё это мне рассказал?
Он опустил глаза, не зная, что ответить, ведь это была чистая правда, ему нужна была их помощьпомощь друзей.
-Предлагаю не торопиться.Майкл наконец-то поднялся с кресла.И всё тщательно обдумать. Признаю, Джоэлу удалось сегодня нас всех удивить, и в таком состоянии велика вероятность ошибки при принятии решения. Давайте отложим вопрос, хотя бы до завтра?
-Я согласен с Майклом.Кивнул граф.
- Тогда завтра в это же время?Тери переводил взгляд с Джоэла на Тайлера, демонстративно игнорируя и Мориса, и Мирию.
-Хорошо. - Кивнул Аднер.
Мирия поцеловала его в щёку, и тоже поднялась.
-Зови, если понадоблюсь.Улыбнулась она.Я всегда рядом
Рядом. Это были не пустые слова, но они ничего не изменили. Кроме Джоэла. Алекса Он стал совершенно другимвсего за пару дней, вечно задумчивым, напряжённым. Навязчивая идея во что бы то ни стало вернуться на Трайсети угрожала обернуться паранойей, и Мирия пропускала через себя весь спектр этих смешанных чувствтоска по родной планете, боль, страх от пережитого и ещё неизвестного будущего, злость на сложившиеся обстоятельства и собственное бессилие.
Девушка поддерживала его как могла, да и остальные тоже принимали немалое участиеони обсуждали варианты, возможности, логично рассуждая, что просто вот так появляться там не стоиткузен Алекса Рейч Лиас наверняка не сложил ручки в бездействии, и, возможно, уже держит власть при себенеплохо было бы сначала провести разведку, а уж потом бросаться с головой в омут
Тери всё так же молча переминался с ноги на ногу за спиной принцессы, и молчал. Чтобы хоть как-то заполнить пустоту, Мирия бросила дежурный вопрос хрипловатым от долгого молчания голосом.
-Есть новости?
-Нет.Спешно ответил Льюис.Никаких.
-А где Морис?
-Всё ещё на совещании с министрами и советниками Он приказал мне разыскать тебя и не оставлять одну без присмотра.Тери усмехнулсякисло, горько. Подумать только! Муж его любимой девушки просил его о таком, казалось, абсурдном действиибыть с ней рядом Конечно же, это было просто его работой, прямой обязанностью, но Его раны так и не затянулись, и Мирии стало невыносимо больно, но её было кому утешить. В отличие от капитанасвою боль он сносил в гордом одиночестве.
Принцесса повернулась к нему лицомтот не отрывал от неё взгляда. Всё это время Тери смотрел только на неё
Она невольно опустила глаза, готовая разреветься
Тери неправильно расценил эти эмоции, а потому начал успокаивающую речь в совершенно другом ключе:
-Черт, я ведь тоже за них переживаю За обоихи за Аднера, и за Тайлера Да даже за Его Величество, будь он неладен, куда они провалились?! Джоэл понятнонаверняка рванул на Трайсети, а Майкл такое не пропустил бы Я бы тоже не пропустил, но Эдвард?! Не убили же они его, в само-то деле?!
Мирия не успела ничего ответить, в кабинет Правителя без стука вошёл граф Анедо, и сразу же обратился к супруге:
-Милая, там какой-то полицейский из Легитерии, гранлиит Адамс, хочет лично побеседовать с тобой насчёт Джоэла
-Рид?Удивился Тери.Кстати, а ведь он действительно может что-то знать насчёт побега
-Я приглашу его?Демонстративно игнорируя слова молодого капитана, граф вновь обратился к разволновавшейся девушке.
-Да, да, конечно - Закивала принцесса.Выслушаем, что он скажет
2
Я огляделся по сторонам, узнавая и не узнавая знакомую часть моего родного города, носившего название Лириций. Это была одна из шести узких пешеходных улиц, ведущих к Алее Фонтановизлюбленном месте отдыха горожан, спасающихся от тотальной жары, что царила здесь в это время года.
Высокие стены древних многоэтажных домов тянулись ввысь к идеально синему июльскому небу, жара была такой, что воздух был раскалён и казался плотной мутной материей, колебавшейся подобно воде в огромном сосуде размером с планету.
Я медленно шёл, через подошвы обуви ощущая, насколько раскалён асфальт, и мне было неуютно, как под чьим-то пристальным взором, и это давило на меня, я хотел остановиться, но не мог.
Улица, хорошо знакомая с детства, была пустынна. Я уже издали видел фонтаныпустые, недействующиевсе, кроме одного, установленного посередине Аллеи.
Всё ещё оглядываясь в поисках источника дискомфорта, инстинктивно ощущая близость его истока, я добрался до округлого каменного краябассейна фонтана. Каменная кладка была стара и местами разрушена, она блестела, отполированная сотней тысяч рук людей, бывавших тут прежде, но не потеряла красоты и величия многовековой истории этого архитектурного сооружения.
Я уцепился за край руками и перегнулся, чтобы убедиться: вода мутна и грязна, жухлые листья, фантики от конфет, что-то ещё, обречённо выглядывали из заросшей тиной жидкости ядовито-зелёного цвета.
Повинуясь странному порыву, я коснулся рукой этой мути, пытаясь добраться до воды, и вскоре увидел в ней краешек своего отражения: бледное лицо, неестественно тёмные напуганные глаза
В какой-то миг я вдруг осознал, что отражение это вовсе не принадлежит мне: черты лица резко менялись, вытягивались, становясь резче и старше, волосы посветлели, став короче, глаза потускнели и сменили форму, и из чёрных стали серыми, словно графит
Словно наслаждаясь моим замешательством, кузен Рейч рассмеялся, и изо рта его, тотчас наполнившегося жижей фонтана, вырвались пузыри воздуха. Надменное лицо его, ставшее кровожадной маской, приближалось к моему лицу, а я не мог даже пошевелиться, словно врос в старинный камень, я онемел, не в силах даже позвать на помощь
Это был просто сон, кошмар, какими полнились мои ночи в последние три месяца. Морис говорил, что это страх перед возвращением домой, туда, где меня пытались убить, но это стало настоящей проблемойдля моих друзей. Дело в том, что когда мне снилось подобноеодно и то же, но в сотнях вариаций, я не мог проснуться сам. Последний такой случай произошел со мной как раз накануне свадьбы Мориса и Мирии. Я погрузился в воспоминания, непонятно к чему нахлынувшие на меня в тот миг
«Тайлер сорвался с места, словно его ударило током, на ходу подхватив мобильный и отмахнувшись от вопросительных возгласов своего легита.
-Всем оставаться здесь! Приказал он, пока телефон уныло считывал набранный номер.Морис! У Аднера проблема. Мирия с тобой?
Чуть ли не бегом они пересекли несколько дворцовых переходов, поднялись на два этажа выше, и с ходу Тайлер налетел на дверь плечом, однако затем пропустив Мирию вперёд, и, миновав импровизированную гостиную, девушка бросилась в спальню, и как раз вовремя: чёрный густой туман обволакивал моё тело, просачиваясь сквозь одеяло, заполняя собой всё большее пространство.
-Джоэл!Закричала принцесса, навалившись на меня всем телом, прижавшись так сильно, насколько это было возможно.
Чёрное марево недовольно качнулось, начало светлеть, рассеиваясь, в какой-то миг Майклу и подоспевшим Морису и Тери показалось, что девушку озарил ореол света, и потом всё исчезло, пропало
Я открыл глаза.
-Как он?Услышал я осторожный голос графа.
-Всё в порядке, можете подойти.Мирия отодвинулась в сторону, давая мне возможность лицезреть неожиданных гостей моей комнаты.
Тайлер тут же по-хозяйски развалился в кресле, расслабленно закинув ногу на ногу, Тери присел на подлокотник этого кресла, а Морис поспешил к моему бренному телу, и вскоре волшебный неон, льющийся из его глаз, мягко коснулся моего лица.
-Всё хорошо, Морис.Уверил я его, едва напряжение в мышцах спало, а сердце перестало просится наружу.Просто приснился кошмар
-Очередной кошмар, Аднер.Цинично поправил меня Майкл.И если бы не вопли о помощи Мэлвина, я не знаю, что бы здесь могло сейчас произойти Может быть, ты и научился контролировать свою Силу в период бодрствования, но на сон этот контроль явно не распространяется.
Я покосился на постельное бельё, на котором лежал: простынь была выцветшей до мутных разводов по очертаниям моего силуэта, и виновато взглянул на друзей.
-Я не знаю, что со мной происходит
-Знаешь.Резко перебил меня Тайлер.Страх.
-Майкл прав.Как можно мягче, но всё же согласился с ним Морис.Страхтвой главный враг. И чем ближе твоя цель, тем проявления бесконтрольности Силы становятся всё явственней»
Мягкая волна света прошлась по моему лицу, груди, рукам На секунду я открыл глаза, словно проснувшись, мутное зрение сфокусировалось на чьем-то лице, молодом, незнакомом, и далёкий голос, пробившийся словно сквозь толщу воды, произнёс: «Пока ещё рано, спи». И я вновь погрузился в блаженный сон, согретый разливающейся по телу перламутровой теплотой
На этот раз передо мной явственно проступили знакомые черты: узкое овальное лицо, бледная кожа, синие насмешливые глаза, дополненные сарказмом полуулыбки Мэлвин. И в голову вновь навязчиво поплыли мои собственные воспоминания:
«-И когда ты собирался мне об этом рассказать?Услышал я глубоко в голове недовольный, капризный голос Мэлвина.
Как я умудрился забыть о нём? За всей этой суетой, разговорам «по душам» с друзьями Мой «внутренний голос», как он сам величал себя, «рыба-прилипала» - незваный гость в моей голове, как называл его я.
-Тебе - никогда.Резковато бросил я.Этот разговор касался только моих друзей, к которым ты, Мэлвин, к счастью, не относишься.
Тяжёлый вздох.
-Младенец Жизнь тебя ничему так и не научила. Ты забыл, кто был с тобой всё это время? Смутные времена Кто был на одной с тобой стороне, когда «друзей» твоих не было рядом?
-Не по своей воле.Мне не хотелось разводить дискуссии, но от Мэлвина было не так просто отделаться.И уж точно не по моей.
Тишина. Я надеялся, он обиделся, и я смогу наконец-таки полноценно поразмыслить, но я ошибся.
-Итак Элитариус?Этого проходимца нельзя было победить.И как обращаются к Элитариусу планеты Трайсети?
-Так и обращаются Мэл, сейчас не подходящий момент
-А мне кажется, самый что ни на есть подходящий. Чувствую, грядёт время перемен, Элитариус Алекс.
Я и забыл, когда в последний раз ко мне так обращались. В голове поплыли образы Дворцовых ареа, огромнейших, прекрасных лабиринтов их соединяющих, украшенных гобеленами, картинами, серебром и золотом, витражными сводами и окуренные специальными ароматами, каждый из ареасвоим, по многовековой традиции, заведённой моими предками.
Запахи между собой не смешивались, чудом или волшебством, но Весенняя Ареа всегда был наполнен благоуханием вербены, Солнечныйлимоном, Главный, он же Золотойкорицей и апельсином. В Ареа Раздумий неизменно пахло лавандой, и здесь я проводил куда больше времени, чем, скажем, в своих игровых залахздесь всегда было свежо, и не пахло ничем, кроме аромата Дома.
Мой отец же предпочитал Золотой Ареаон любил сидеть на своём огромном золотом троне и взирать на своих подданных с опаской и укором. Единственный человек, которому он доверял, был его другом и советникомчеловек огромной души, Фрэд Корроу. Жив ли он ещё? Или Рейч расправился и с ним тоже
По правде говоря, Фрэда я любил даже больше, чем отца, но кем мне был отец? Вечно на нервах, вечно холодный и подозрительныйв нём не было ни капли ласки, он лишь исправно следил, чтобы меня, его сына и наследника, ежесекундно стерегли, и наказывал за малейшую провинность тех, кто по его мнению не справлялся с поставленными задачами.
Фрэд же, если не был занят другими делами, иногда проводил время со мнойи я привязался к нему ещё тогда. Он был мне другом и когда я превратился из ребёнка в подростка, и после смерти отца он стал моим официальным регентом.
-Значит, - я вздрогнул, вновь услышав голос Мэлвина в голове, и вдруг осознал, что всё, о чём я сейчас думална самом деле говорил вслух,в случае чего этот Фрэд может обеспечить тебе необходимую поддержку, если, конечно, жив?
-Да, без сомнения.Подтвердил я.- Если жив.
-Печально.Наигранно вздохнул мой «внутренний голос».Печально, когда разлад в семье приводит к подобны трагедиям.Этопредательство
-Кто бы говорил!Одёрнул его я.Ты и сам предатель, Мэлвин.
-Я не совершал попыток убийств ближайших родственников
-Зато ты пытался убить Мориса.Парировал я.
-Ты теперь до конца жизни будешь меня укорять этим?
-До конца чьей жизни, Мэлвин?
-Твоей, идиот. Я уже мёртв.
-Непохоже что-то
Мы, бывало, пререкались таккогда у меня не было настроения, и я должен был на ком-то выместить свою злость. Мэлвин был идеальным вариантомон никогда не обижался и его было не жаль.
Я принял душ и начал собираться.
-Куда это ты намылился?Лениво поинтересовался Мэл.