Закончилась смена, и Илья поехал к портному.
По дороге он решил суммировать весь свой опыт изучения Мира Связейтак он назвал этот второй вид реальности. Витрины магазинов, окна и двери, машины и пешеходы слились в один поток, пока Илья мысленно раскладывал по ящичкам факты в своей картотеке.
Что он узнал?
Все люди связаны между собой особыми нитями, которые означают самые разные чувства. Нити могут иметь разную толщину, в зависимости от прочности связи, давности знакомства, полноты контакта. Нить появляется только когда контакт двусторонний. Если не поддерживать контакт, нить истончается и распадается.
Нити питают или лишают людей жизненной энергии. Нитине только каналы связи, но и магистральные провода, по которым между людьми циркулирует жизненная энергия. Одни люди отдают энергию, а другие пожирают.
Нити имеют не только разную толщину, но и различные цвета, тому причиной чувства, которое люди питают друг к другу. Розовыйлюбовь. Зеленый означает дружбу. Синийделовые отношения. Желтый сигнализирует о неприязни. Красныйэто ненависть.
Нити могут переплетаться между собой, образуя узлы в пространстве, ведь люди постоянно контактируют, общаются, а их отношение меняется. Если нить достаточно прочна, а человек владеет навыками управления, он может рефлексивно дергать за нужные нити, как кукловод. Управлять ими, резать или снова связывать их могут только те, кто наделен особой способностью.
В Мире Связей обитают и другие существапузыри, плывущие в пространстве, гнусы, сосущие темную энергию, что-то вроде водорослей, растущих в местах ее скопления. Целая экосистема.
Кажется, все.
Илья не заметил, как пропустил свою остановку. Пришлось возвращаться назад. Отчего-то ему не хотелось смотреть в глаза прохожим. Даже детям. Но один раз это произошло. Оскальзываясь на подтаявших сугробах, он шел к рынку через квартал старой застройки. Из-за угла вышел худой парень лет двадцати. В руках он держал пульт дистанционного управления от игрушечной машинки, которая с жужжанием катилась в двух шагах впереди него. Перемигиваясь синими и красными огнями, машинка проехала мимо, прямо по раскисшему льду. Илья посмотрел в глаза парнювнимательные, острожные, по-детски наивные. Брови упрямо сходились к переносице. Илья содрогнулся при мысли о том, что с таким пареньком может сделать плохой человек.
Плохой, в смыследурной.
Он вышел к рынку.
Народ толкался и пихался в будничной суете покупок. В одном месте собралась кучка пенсионеров, оживленно что-то обсуждавших. Илья понял, что на этом месте должна была находиться будка Эдика. Подойдя поближе, он увидел обгоревший остов из арматуры и обвалившуюся крышу. Останки киоска чернели от копоти. Лужи от пожарных кранов, успевшие схватиться за ночь льдом, медленно таяли.
Вот и все, подумал Илья. Жив ли он? А домашнего адреса я и не знаю. И телефонов нет, чтобы созвониться. Краем уха услышал обрывки разговоров:
Да местные бандиты его подпалили, потому что мешал он им.
Так их, черножопых, понаехали!
Бензином облили и подожгли, я видела.
Менты с утра приезжали, протокол составили и делу конец. Замнут все.
А хороший портной был, я ему куртку отдавала прострочить. И вовремя делал, и недорого. Куда теперь ходить?
Илья повернулся, чтобы уйти. За ним стоял старик с печальными глазами по имени Тигран. Они кивнули друг другу, и Илья пошел за стариком. Тигран ступал тяжело, прихрамывал на одну ногу. Из-под массивной шапки флюгером торчал нос, а очки напоминали два иллюминатора от маленькой подводной лодки. Илья и Тигран свернули к старым кварталам, плотно забитым частными домами. Сюда еще не добрались новостройки, но некоторые дома уже пустовали. Скорчились под грузом нечищеного наста, смотрели подслеповатыми дырами окон. Тигран привел их к дому каменной кладки. Постучал в калитку. Дверь открыла встревоженная женщина. Они обменялись со стариком парой фраз на армянском, женщина настороженно посмотрела на Илью, а потом отступила в сторону.
Здравствуйте, сказала она, Проходите, пожалуйста.
Илья видел перед собой спину старика, которая равномерно качалась в такт его шагам, чуть сильнее в одну сторону. Они прошли через узкий дворик в сени, и сразу попали в центр суетыдом полнился бегающими детьми, маленькими женщинами, и казалось, что все говорили одновременно. Тигран уверенно пробивал себе путь сквозь это море, проследовал по коридору на второй этаж, кряхтя, поднялся наверх, немного потоптался в небольшом предбаннике и вошел в комнатку, где кто-то сидел. Илья зашел следом. Прикрыли дверь, сразу стало тише. Илья огляделся и увидел диван, на котором, укутанный мохеровым одеялом, лежал Эдик. Выглядел портной паршиво. Левый глаз заплыл синяком глубокого лилового цветанатуральная слива. Голова перебинтована. Нос распух, на губах кровоподтеки. Единственный уцелевший глаз радостно воззрился на Илью.
О, кто пришел! Садись, дорогой, Эдик повелительно указал на изножье своего ложа. Я тебя ждал сегодня.
Илья сел. Кроме Эдика в помещении сидела женщина с заплаканными глазами и мяла в руках носовой платок. В кресле затаилась совсем уж древняя старушка, слепо уставившаяся в окно. Тиграну она могла бы прийтись матерью.
Здравствуйте, сказал Илья.
Женщины поздоровались.
Кушать будешь?
Я только на минутку, забормотал Илья.
Он скромный, сказал Эдик и сделал знак женщине, Посади его за стол, джан. Потом, когда поговорим.
Женщина ушла. Тигран присел на стул, выудил откуда-то газету и погрузился в чтение. Старушка смотрела в окно бельмами глаз. Подле нее на полке тихо бубнило радио. Илья оглядел комнату, повернулся к Эдику. Тот довольно ухмылялся.
Ты почему не в больнице?
Переломов нет. Доктор таблетки прописал, буду пить.
Илья помолчал. Спросил:
Ты их знаешь?
Откуда мне их знать, Эдик выпростал руку из-под одеяла. Потянулся к столику. Дай сигарету, а?
Тебе разве можно?
Эдик сделал капризное лицо:
Я тебя прошу! Мне и так жена все мозги высушила, теперь ты будешь, да?
Тогда Илья выполнил его просьбу. Помог прикурить. Эдик тут же закашлялся. Сделав пару-тройку затяжек, затушил и наполовину не выкуренный «бычок» и скривился.
Ну, ты как вообще?
Хреново, но жить буду.
Ты знал, что это произойдет? Мог знать?
Эдик секунду смотрел на Илью.
Нет. Никто не может этого знать заранее.
Илья хотел было спросить, но потом решил, что не желает знать, как это произошло. Какая, в конце концов, разница, как именно они это сделали? Прошлого назад не вернуть. Есть один избитый человек, который чудом не остался калекой и один сгоревший дотла торговый киоск. Причины не так уж и важны.
Ты про узлы поговорить хотел?
Да. Но мне, наверно, лучше зайти позже.
Нет, Эдик впервые заговорил серьезно. Видел бы себя со стороны, волосы бы рвал на заднице, Илай. Ждать больше нельзя, иначе нити тебя просто в мумию превратят, за неделю загнешься. А на меня не обращай внимания.
Илья взвесил эти слова и сказал:
Если настаиваешь.
Вот, похвалил портной. Другое дело.
Он завозился на диване, пытаясь приподняться и утвердиться в сидячем положении. Илья бросился помогать. Старики изваяниями застыли по углам комнаты. Один раз Эдик вскрикнул от боли, но Илья подоткнул ему под бок подушку и теперь их глаза были почти вровень.
Хорошо, портной тяжело дышал. Его лицо побледнело, и синяки проступили еще четче. Значит так. На тебе сейчас завязано десятка три нитей от людей, которых ты вообще не знаешь. И они продолжают наматываться, как снежный ком. Понимаешь?
Да, Илья рассказал про тетку на остановке.
Именно так и происходит, кивнул Эдик. Человек принимает тебя за другого. Обычно это старая нить, которая долго не передавала связь между людьми. Ну, там, дальние родственники, которые перезваниваются раз в год. Или друзья, разъехавшиеся по разным городам, бывшие любовники и все такое. Память сохраняется, не позволяет окончательно оборвать нить, но все равно связь истончается. А тут бац, и появляешься ты, но не ты сам, а образ того человека, которого они все хотели бы увидеть. Понимаешь?