Оба замерли. Воздух сгустился до прозрачного желе. Илья чувствовал, как начинает закладывать уши. Задержка недопустима. Каждая секунда имеет значение, и чем дальше идет время, тем оно ценнее. Но он стоял, беспомощно покачиваясь из стороны в сторону. Действие лекарств постепенно проходило.
Мальчишка соскользнул со стула. Достал из кармана пижамки какой-то предмет и стал его разворачивать. Им оказался теннисный мяч, плотно обмотанный ниткой. Один конец нитки мальчишка привязал к пальме, потом, аккуратно разматывая мяч, он прошел мимо Ильи к порогу. Повертев мячик в руках, бросил его по коридору. Мяч уверенно поскакал по паркету и скрылся из виду, словно живое существо.
Мальчишка повернул бескровное лицо к Илье. Стянул повязку, обнажая мраморно белые щеки и синеватые губы. Шум за окном стал чуть громчебудто в отдалении взревел полный зрителей стадион.
Что тебе нужно?
Илья прочистил горло.
Я пришел пришел он медленно вытянул перед ребенком руку, чтобы поздравить тебя с днем рожденья.
А, равнодушно сказал мальчик. Лицо его сразу поскучнело. Потеряв к Илье всякий интерес, он залез на кровать и принялся рыться в недрах простыней. Илья нелепо торчал посреди комнаты, опасаясь, что если сделает хоть движение, то рухнет мешком тряпьятак он обессилел. Мальчик тем временем вынул из вороха фломастер, клочок бумаги и в свете уличных фонарей старательно что-то написал. Потом подошел к недавно протянутой нитке и повесил на нее ярлычок.
Вот, довольно сказал он. Номер двадцать шесть. Новосибирск. Почти готово.
Что готово? прошептал Илья, холодея от ужаса.
Мой мир, улыбнулся мальчик, которому сегодня исполнилось сколько? Девять, десять лет? Может быть, одиннадцать? Худой, костлявый, больничная одежда болталась на нем как на вешалке. Он выглядел младше своего реального возраста. Но и старше. Особенноглаза. Так зачем ты пришел?
У меня есть для тебя подарок.
Илья раскрыл ладонь, на которой спряталась фигурка. Это был олень, искусно вырезанный из дерева. Северный олень с дымчатой шкурой и ветвистыми рогами, с волевым изгибом спины и мощными копытами, и конечно, с прекрасными темными глазами, в которых пряталось белое величие Севера. Раскрашенную фигурку покрывал тончайший слой лака, отчего на боках у оленя поблескивали огоньки.
Илья поднес подарок мальчику.
Он твой, Сашка. Держи.
Мальчишка словно забыл дышать. Открыв рот, он разглядывал подарок. Что-то изменилось в его лицебудто поплыл тающий воск. Но лишь на секунду. Лицо снова застыло, скорчилось безжизненной маской, на которой блестели льдинки глаз.
Глупый ферзь, сказал мальчик Саша. Уходи. Ты мне больше не нужен.
Сашка! Илья хотел тронуть мальца за плечо, но едва прикоснулся к нему, руку его пронзила сильная судорога. Руку как отрезало.
Мальчик улыбнулся краем губ.
А ты смешной. Может, мне сделать из тебя шута? Одену на тебя ошейник, и будешь меня развлекать
Сынок, что ты говоришь!
Закрой пасть! на лбу у мальчика вздулась жилка. Он снова залез на кровать, в свитое из простыней гнездо и надменно посмотрел оттуда на Илью. Шум за окном то усиливался, то стихал.
Слышишь? Саша кивнул на окно. Игра стала еще интереснее.
Зачем тебе это?
Ты когда-нибудь ловил тараканов? Нет? спросил Саша. Знаешь, что будет, если к тараканьей башке привязать ниточку и дернуть?
Илья ждал. В голове у него вертелись разные ответы, но один почему-то хуже другого.
Ничего! Он просто будет ползать вокруг.
Мальчишка часто дышал.
А что будет, если привязать ниткой лягушку или котенка?
Илья молчал.
Ничего не будет. Пока не дернешь! и Саша изобразил это движением, словно подсекал рыбу на крючке. Их жизнь зависит от тебя. Захотел, отпустил, захотел, дернул. Или вздернул!
Илья обливался холодным потом. Его накрыло воспоминанием из памяти Влада, в котором он, Влад, определяет своего сына в медицинский центр, а потом просто перестает навещать его, расписываясь в собственном бессилии. Он, взрослый мужик, переживший гибель боевых товарищей, уход жены, безработицу, криминал. Он, когда-то кадровый офицер армии, просто сломался как спичка, когда Саше поставили этот жуткий диагноз. Поступивший самым подлым, мерзким, отвратительным образомкак бедовые матери бросают младенцев на обочинах дорог или возле дверей. А ведь он знал, что Сашка нуждается в его помощи, заботе. И больше всего в любви. Но ушел.
Прости меня, шепнул Илья. Прости меня, сынок.
Что ты там бормочешь? Ты что, плачешь? у мальчишки вырвался презрительный смешок. Что это с тобой?
Илья почти рухнул на колениноги больше не держали. Огромных усилий ему стоило поставить фигурку оленя на столик. В груди клокотало. Воздух палаты обжигал арктическим холодом. Его бил крупный озноб.
Мне интересно, сказал задумчиво Саша. Ты только сейчас допёр, кто был твой куратор все это время?
Я слова распадались на куски, даже не достигая губ.
Думал, я здесь сдохну, и можно будет жить дальше спокойно, умиротворенно говорил Саша. Мне тоже так казалось. Пока я не понял, что могу притягивать людей. Как жуков за ниточку. Захочупридет сестра. Или даже врач. Вот я и начал с врачей. Весело было. Они у меня тут маршировали по всей больничке. Хороводы водили по ночам. Мы даже в войнушку играли. Ха-ха!
Мальчик искренне радовался. Потом как будто спохватился:
Но я ж не малолетка, правда? Ну вот, я и стал думать, что же это такое.
Что? выдавил Илья, скручиваясь гоголем от боли.
То, что со мной. Сначала думал, это от лекарств, от химии. Вроде «глюков». А потом догадался. Это великая Сила. И мне она дана, потому что у меня есть миссия: построить новый мир.
Сынок, от твоих игр страдают люди
Боль объединяет, насмешливо сказал Саша. Боль убивает слабаков и закаляет сильных. Ты же сам мне это говорил. Забыл?
Кажется, Илья понял все.
Я построю новую Империю, мечтательно говорил Саша. Создам общество Совершенных людей. Это будет идеальное государство. Конечно, поначалу будет трудно. Но потом все пойдет как по маслу!
Он взглянул на Илью.
Думаешь, не получится? Я много читал про такие вещи. И разработал план. Он, конечно, не такой подробный и обстоятельный, но тоже ничего, на первое время сойдет. Главное, иметь нужные связи с теми, кто имеет власть. Через них я все и сделаю. Создам мой собственный мир, в котором буду Богом, потому что смогу им управлять, и не как в дурацкой компьютерной игре, а по-настоящему. Я буду решать, как жить людям и когда им умирать. Неплохо, да?
Илья ощутил, как что-то внутри него лопнуло.
Все проблемы людей от того, что они слишком много думают. Больше им это не понадобится. Вообще их проблемы от того, что онилюди. А мне не нужны людимне нужны «юниты». Исполнители! С их помощью я и построю Будущее!
Мальчишка ударил кулаком в ладонь.
Саша, послушай, ведь они не куклы!
Я тоже! Но всем было на это наплевать. Включая тебя.
Это вовсе не значит, что остальныетакие же!
Саша с минуту презрительно смотрел на Илью, потом мечтательно повернулся к окну, в котором горели голубые сполохи. К уличному шуму прибавился вой мигалок и мегафонное бормотание. Раздался громкий хлопок.
Отлично. Ты наверно не в курсе событий? Ведь после того, как тебя отрубило, я продолжал работать по Плану.
Илья припал на бок. Боль блуждала по его телу, выстреливая то здесь, то там, как протуберанцы на пылающей звезде. Мальчик продолжал вещать про свою увлекательную игру, но Илье уже все сделалось понятно и мысли его теперь работали над решением единственной задачи. А Саша с никнеймом Nomad рассказывал. Три дня, говорил он, в столице и городах страны бойцы Восхождения будут устраивать беспорядки, именуя их акциями гражданского протеста. В ответ власть объявит чрезвычайное положение, введет внутренние войска и установит особый режим общественного порядка. Восхождение выполнит свою задачу и будет распущено. Саша уже выбрал свою оболочкунеприметного партийного функционера, который по интеллекту, здоровью и харизме прекрасно подойдет для роли главы государства. Потом будут выборы, новый закон и новый порядок. И тогда страна шагнет в Светлое будущее. А уж потом потом