Илья стоял на втором этаже и наблюдал за покупателями, размышляя об оставшихся трех нитях. В толпе мелькнуло знакомое лицо, исчезло, появилось вновь, уже ближе. Ленка. Илья шагнул было навстречу, но остановился как вкопанный: девушка шла под руку с каким-то мужчиной в пиджаке. Оба мило беседовали. Мужик скалил зубы, Ленка восхищенно заглядывала ему в рот. У каждого в руке болталось по пакету с покупками. Тут кавалеру кто-то позвонил, и пока он разговаривал, Лена критически осматривала себя в стекла витрин.
Илья отвернулся. Желания рассмотреть их нить не возникло. Сунув руки в карманы, он поймал себя на том, что ничего не чувствует. За хваткость Лену можно только похвалить.
Чего нос повесил? Веселее! мимо прошел коллега, поигрывая брелоком.
Илья отключился от реальности до конца смены.
10
Мы изучили ваше резюме и решили пригласить вас на собеседование.
Понятно, Илья сидел напротив директора школысерьезной женщины на пороге пенсии и старался не отводить глаза. Вспомнилось, как его водили в девятом классе к завучу за разбитое окно в подсобке у трудовика. Попало тогда всем, но ему особенно. А самое забавное было то, что он ничего не натворил.
Илья Александрович, школаэто особое учебное учреждение с очень специфическим контингентом, надеюсь, вы это понимаете? директриса грозно сверкнула очками.
Разумеется.
Поэтому желающий занять должность охранника должен отвечать ряду требований, дальше директриса пустилась в нудные перечисления, что можно и чего нельзя делать охраннику, а что ему делать строго запрещено. Илье отчаянно хотелось зевнуть, но волевым усилием удалось подавить спазм.
Когда собеседование кончилось, Илья еле держался на ногах от усталости. Сказывалась ночная смена, после которой он должен был сейчас лежать в кровати, но вместо этого отправился искать новую работу. Прозвенел звонок, дети повалили гурьбой по школьному коридору, вереща и расталкивая соседей. Илья аккуратно отошел к окну. Основная волна схлынула, и он вышел на крыльцо.
Сегодня солнышко светило по-весеннему, с утра передавали прогноз в плюс пять градусов. Сугробы обильно потели прошлогодним снегом. С крыльца скатилась последняя порция малышни. Еще трое устроили потасовку прямо у дверей. Илья присмотрелся. Типичная картина: двое мальчишек таскали за косу девочку. Пока один отвлекал внимание, другой дергалсильно, с наслаждением, так, что у девочки на глазах выступали слезы. Поганцы, подумал Илья. Маленькие, а уже с червоточиной. Девочка закричала особенно сильно, Илья не выдержал, рявкнул:
Эй вы!
Пацанов как ветром сдуло. Школьная площадка оказалась пустой. Только Илья и плачущая девочка, с безнадежно испачканным рюкзаком на ступенях.
Дураки-и-и! выла девочка, не думая поднимать рюкзак.
Илья был солидарен. Лучше всего пойти по своим делам, но оставлять ребенка в таком виде, одного Он взял рюкзак, как мог, отряхнул и вручил ребенку.
Тебя кто-то встречает со школы?
Да всхлипнула девочка. Бабушка.
Хорошо.
А вы тоже кого-то встречаете?
Нет. Я хочу устроиться сюда на работу. Следить, чтобы девочек не обижали.
Школьница недоверчиво посмотрела на Илью. Ниагары на щеках мгновенно пересохли.
Это как?
Ну, я буду охранником.
А разве охранники защищают кого-то? Они ходят туда-сюда. И еще курят.
Да, согласился Илья, но так делают ленивые охранники. Настоящий охранник должен следить, чтобы никто никого не обижал, и чтобы был порядок. Вот.
Понятно, девочка протяжно хлюпнула носом. Они меня уже достали, эти пацаны. Особенно Колька.
Когда я сюда устроюсь, они перестанут тебя мучить.
Правда? в глазах у ребенка заискрилась надежда. Илья еле сдержал улыбку.
Да. Я им скажу пару слов, и они сразу заткнутся, будут тебя за километр обходить. И Колька тоже.
Девочка впервые повеселела.
Глупые они. Сами не понимают, что делают, потому что мозгов еще нет. Вы их не бейте, хорошо?
Конечно, не буду.
Не все мальчишки такие.
Илья приметил спешащую к крыльцу женщину преклонных лет.
Это твоя бабушка?
Да! девочка спустилась на пару ступенек и прежде чем убежать, хитро взглянула на Илью. Я вас как будто знаю, только не помню, откуда.
Вспомнишьскажешь.
Ладно!
Они распрощались; Илья наблюдал, как девочка уходит под руку с бабулей и чувствовал, что приобрел нового друга: неизвестная нить нашла адресата и окрасилась в сочно-зеленый, почти изумрудный оттенок.
Школа располагалась хоть и недалеко от центра города, но добираться до нее приходилось через извилистые улочки, пролегавшие между ветхими сталинками. Дома эти казались не построенными, а выросшими здесь, как грибы.
Илья не спеша возвращался к знакомой улице через гаражи, когда ощутил на спине чей-то взгляд. Не оборачиваясь и не меняя темп ходьбы, попытался определить, кто так заинтересовался его персоной. Да неужели его решили ограбить? Давненько он не участвовал в такой уличной забаве! Место для преступления подходило идеально: раскисшая тропинка тянулась через ряды гаражей, район был спальный, сонный в это время дня. Ну что ж, решил Илья и повеселел: чем бы все ни закончилось, он подарит ребятишкам пару ярких мгновений.
Из гаражей впереди вышел человек. Илья остановился, оглянулся: сзади шел такой же. Илья хотел было крикнуть бандитам ободряющие слова, но те сразу перешли к действиям.
Правда, не таким, какие ожидал Илья.
Вместо того чтобы достать ножик или «огнестрел», человекэто был мрачный седеющий мужчина с ежиком волос и водянистыми глазамивынул из кармана клубок ниток. То же проделал парень помоложе, с намеком на бороду. Мужчина вытянул из клубка нитку и стал наматывать на средний палец. Илья осторожно шагнул вперед. Сказал:
Ребята, вам что-то нужно?
Молчание. Сосредоточенная работа с клубком. Илья не мог в точности понять, что так напугало еготот или другой факт, или оба вместе.
Ребят? Илья не оставлял надежды избежать стычки, но мужчина его опередил.
Он бросил в Илью клубок. Молниеносным, точным движением. Черный шар мухой прилетел Илье в лоб. Мир взорвался радугой мигающих пятен. Второй удар в затылок последовал мгновением позже.
И мир поблек.
Перевернулся изнанкой Связей. Илью будто окунули в чан с водой. Звуки мгновенно отсекла ватная стена, цвета умерли. Голубь, летящий над гаражом, завяз в воздухе, двигаясь как на медленной перемотке в фильме. Силуэт впереди поблек, расплылся дымным очертанием, из которого выступил двойниксветящийся жарким белым пламенем раскаленного металла, с головы до ног, и лишь на месте глаз зияли каверны. Силуэт вытянул руку, и Илья увидел, как от его среднего пальца к нему тянется сверкающая нить. Илья чувствовал на себе два раскаленных колючих шара, которые обматывали его нитями, словно веретено. От нитей шел жар, пронзавший все его существо, и электрическое чувство замыкания на двух чужих волях, исполненных холодной решимости.
Илья дернулся, двинулся вперед, но его ноги и руки уже были примотаны к туловищу, отчего он припал на колено. Мотки ниток прыгали по нему, накидывая все новые петли на плечи, грудь, голову. Положение ухудшалось с каждым мгновением. «Как рыба в снастях», подумал Илья. Сзади второй силуэт травил свою нить. Илья рванулся, попытался выпростать руки из кокона, но ниток стало слишком много. Шары уменьшились и встретились где-то на спине, чтобы завязаться в узелок. Он напрягся, повел плечами. Враги держали свои поводки крепко. Тот, что впереди, потянул нить на себя. Электрическое напряжение усилилось, оно заполняло все тело и гасило мысли, превращая разум в мерцающее облако. Илья чувствовал, что там, в облакесмерть. Нити задвигались, заелозили по телу, жар от трения усилился, и Илья с ужасом понял, что собираются сделать враги.
Они хотели перемолоть его.
Нитью можно легко порезаться, как и листом бумаги. Это знает любая швея. И чем тоньше нить, тем глубже будет рана. Илья как-то смотрел передачу про металлические нити, используемые в качестве обычной пилытакими с легкостью резали овощи, мясо и даже древесину. В плоть они вошли бы как нож в масло.