Кис-кис-кис, киса, взывал между тем папа, иди сюда, скушай мышку. Вкусненькую мышку для хорошей киски.
Янтарка отчаянно заворочалась в клубке пыли, пытаясь выбраться, и наконец вывалилась из него, упав на что-то твердое. Здесь она принялась выкашливать мусор из легких.
Она смутно припоминала, как люди загнали ее в угол и затем всосали пылесосом.
Янтарка, ты там в порядке? слабо позвал Бен где-то рядом.
Она поежилась. Ночь была сырой и холодной. Впрочем, иного от обычной орегонской зимы ждать и не приходилось.
Где это мы? спросила Янтарка; глазки ее были запорошены пылью и жгло их так, что вообще не открыть. Она чихнула. Пахло сочной травой, льдом и ночным туманом. До сих пор ей даже во сне не могли привидеться подобные запахи.
Это пахнет просто восхитительно! Она подняла повыше рыльце. Это же о да! Это же онБесконечный Луг!
Это, к твоему сведению, возразил Бен сухо, всего лишь мусорный бак.
Янтарка наконец разлепила веки. И правдаона лежала на дне огромного контейнера. Теперь ее чувствительному обонянию предстали и другие запахи помимо влажной травы и ночного воздуха. Прямо скажем, это было целое созвездие запахов: старая, многократно использованная половая тряпка вела светскую беседу с гнилой капустой и растворителем для краски, ненавязчиво пытаясь выяснить, кто из них источает самые гнусные миазмы.
Звезды и спрятавшаяся за облаком луна скупо лили свой призрачный свет на землю, но, несмотря на это, Янтарка видела все довольно хорошо. Она возлежала, распростершись в жестянке из-под сардин на перине из старых газет. Кругом громоздились смятые коробки из-под хлопьев для завтрака и какие-то вонючие банки. Газеты и сардины смягчили ее падение. Янтарка посмотрела вверх. Бен, выглядевший тенью на фоне звездного неба, глянул вниз.
Нам нужно срочно найти место, где спрятаться, пока соседская кошка, Домино, не пришла по нашу душу.
В голове у Янтарки прозвенел тревожный звоночек инстинкта. Еще в зоомагазине она знавала одного крайне злобного котенкас острыми, как иголки, зубами и полыхавшими откровенной жестокостью зелеными глазищами. Когда покупательница уносила его, мерзкий тип громко мурлыкал угрозы.
Янтарка поспешно вскочила на лапы.
Бен устремился прочь через горы мусора, утопая в трясине из консервированных печеных бобов, взбираясь на жестянки, которые, громыхая, укатывались у него из-под лап, цепляясь когтями за штабеля газет, пока наконец не достиг края контейнера, откуда он смог выглянуть наружу.
Ох, тут, наверное, всего метр до земли, сказал он дрожащим голосом. Но выглядит так, словно стоишь на вершине громадного утеса.
А это что такое? спросила Янтарка, показывая лапкой на стену из белых досок, которые оканчивались треугольными остриями, указывавшими на луну. Стена отделяла от них другой двор, принадлежавший, видимо, соседу. Мы что, оказались в большой клетке?
Это забор, сказал Бен. Ну да, это вроде такой клетки. Люди строят их вокруг своих домов.
Люди сами строят себе клетки и в них живут? удивилась Янтарка.
Боковым зрением она вдруг заметила какое-то движение. Справа к ним подбиралось нечто огромное и чудовищное с виду.
Что это такое? в ужасе взвизгнула Янтарка.
Нечто размахивало над крышей дома исполинскими лапами.
Просто сосна. Дерево.
Ох О деревьях Янтарка явно раньше не слыхала. А мышей они едят?
Да нет, это просто растение. Ну, как трава или мох, только побольше.
Тогда почему оно двигается? требовательно вопросила мышка.
Потому что его качает ветер.
Ветер? Что такое ветер? Он что же, еще больше, чем сосна?
Ей уже виделось совершенно колоссальных размеров чудовище, расшвыривающее в стороны деревья в попытках добраться до нее.
Не глупи, отмахнулся Бен.
Почему никто мне ничего не сказал обо всех этих штуках? закричала Янтарка, и слезы побежали у нее из глаз. Она вдруг почувствовала себя страшно одинокой в этом причудливом и опасном мире.
«Нет, подумала она, я вовсе не одна. Я даже хуже, чем одна, потому что я с Беном».
И вовсе я не глуплю, огрызнулась она вслух. Я просто ничего не знаю.
Тут где-то за забором мяукнула кошка.
Давай скорее! прошептал Бен. Он уцепился задними лапками за край мусорного бака и повис, озабоченно поводя носиком и ища, как бы слезть. Некоторое время он исследовал площадку для приземления, удерживая равновесие при помощи хвоста, но внезапно сорвался и исчез в темноте.
Снизу донесся глухой удар.
Теперь ты, послышался сдавленный голос.
Янтарка отважно выпрыгнула из контейнера. Гибкие стебли травы приняли ее вес и тут же, словно на батуте, подбросили обратно в воздух.
Ух ты! Весело!
А ну-ка тише! скомандовал Бен, зажимая ей рот лапкой.
Взгляд его был устремлен вверх, на зазубренный край забора. Над ним, едва различимая на фоне ночного неба, возникла черная тень. Янтарка различила гибкий хвост и треугольники ушей. Это была Домино собственной персоной!
Кошка, словно заправский канатоходец, балансировала на заборе; хвост ее взволнованно извивался. Она повела носом и уставилась долгим тягучим взглядом на мусорный бак.
Не двигайся! прошептал Бен.
Он потянул Янтарку вниз, и они оба спрятались в высокой траве.
Кошка припала к своему насесту и задвигала крестцом, умащиваясь поудобнее. Заложив уши, она чуть повозилась на месте и затаилась на заборе, словно ее там вовсе и не было.
От ужаса Янтарка была не в силах пошевелиться.
Шли долгие минуты. Кошка ждала. Трава, в которой прятались мыши, источала одуряющий запах, с которым мешались тысячи странных, волнующих ароматов влажной земли.
Бен осторожно покопался в траве, сорвал несколько стебельков, сплел их между собой и водрузил себе на голову, размазав грязь по мордочке.
Высоко в ночном небе Домино тихонько мурлыкала песенку:
Грызь и хрусть, мой милый мыш,
безголовый мой малыш!
Ты быстер, а я быстрее.
После мяконькую тушку
отнесу я на подушку,
чтоб хозяин был добрее!
С улицы донесся кошачий вой.
Эй, Домино, вопил невидимый в темноте другой кот, ты чем там занимаешься?
На мышей охочусь, прошипела та, мягко спрыгивая с забора в соседский двор.
Янтарка услышала, как две кошки тихонько строят коварные планы.
Ты обогнешь дом с парадного крыльца и спугнешь их в сторону заднего двора, говорила Домино. А я буду в засаде и возьму их, когда они будут пробегать мимо.
Ага, давай, отвечал кот, предвкушая приключение.
Скорее, вперед, прошептал Бен.
Они с Янтаркой сломя голову ринулись через заросли высокой сухой травы на задний двор, ныряя и лавируя в густом подлеске из сорняков, пока их враги не успели привести в исполнение свой дьявольский план. У стены дома они остановились, чтобы перевести дыхание. Бен показал на свой травяной шлем:
Хочешь такой?
Я могу многого не знать, возразила Янтарка, но это не значит, что в моих привычках выглядеть идиоткой.
Это не идиотизм, а камуфляж, гордо сказал Бен. Кошки примут нас просто за кучу травы.
А разве нет животных, которые едят траву?
Есть, конечно. Коровы и лошади, и всякие другие.
И какая тебе, интересно, будет разница, сожрет тебя зверюга, которая питается травой или которая питается мышами? ядовито поинтересовалась Янтарка.
Бен на некоторое время погрузился в размышления, а затем все-таки стащил с головы камуфляжную конструкцию.
Они пробежали через одуванчиковую прогалину к огромной темной сосне, чьи ветви тут же укрыли их своей густой тенью. Под деревом на ковре из прошлогодних сосновых иголок валялись громадные шишки размером с добрые грузовики. Там и сям кучками росли беловатые и желтоватые древесные грибы. Гигантский слизняк неторопливо полз мимо, поразительно напоминая носовую козявку, чудесным образом обретшую самостоятельную жизнь.
Янтарка слышала странные звукискрип дерева, шорох иголок на ветру, резкие крики ночных птиц. В темноте шуршали и топали какие-то загадочные существа. Всюду, куда ни кинешь взгляд, шевелились от ночного ветерка причудливой формы листья, похожие на зловещие морды.