Первым делом Листвяная Звезда пересказала Небесным котам все, что случилось утром на охоте, затем в нескольких словах поведала историю заточения и освобождения Цветоглазки, поскольку городские коты и бывшие домашние могли этого не знать. Во время ее рассказа в лагерь вернулись Хлыст, Скоросвет, Уголяшка и Мелкогривка. Тихо усевшись, коты стали с жадным интересом слушать.
Когда рассказ Листвяной Звезды подошел к концу, разразилась гроза. Целое море вздыбленной шерсти, выпушенных когтей, хлещущих воздух хвостов и сверкающих глаз заколыхалось под скалой.
Листвяная Звезда с тоской смотрела на свое племя. Похоже, самые худшие ее опасения оправдались. Теперь Остроглаз без труда уговорит племя выступить против Двуногого! Но Листвяная Звезда не была до конца убеждена в том, что это будет правильное решение. Двуногий есть Двуногий, это даже не полчище крыс!
Зачем ты нам все это рассказала? запальчиво мяукнула Веснянка. Что мы будем делать?
Расцарапаем морду этому подлому Двуногому! завизжал Птицекрыл из задних рядов племени.
Порвем в клочья ему уши! И псине его зададим жару! поддержала Мелкогривка.
Остальные коты одобрительно зашумели, но Листвяная Звезда заметила, что городские коты не принимают участия в общем негодовании. Они сидели вместе, тесно прижавшись друг другу, и молча переглядывались между собой.
Остроглаз встал со своего места и взмахнул хвостом, призывая племя к тишине.
Вы правы, нужно что-то предпринять, начал он, но
Его речь была прервана появлением Харвимуна и Макгайвера, которые кубарем скатились по склону ущелья, спеша присоединиться к собранию.
П-простите! пропыхтел запыхавшийся Харвимун. Я знаю, что мы опоздали, но Двуногий Макгайвера никак не открывал дверь!
Что происходит? спросил Макгайвер.
Мелкогривка подскочила к ним и принялась быстрым шепотом пересказывать все, что услышала от предводительницы. Тем временем Остроглаз продолжил свое выступление.
Этот Двуногий представляет опасность для любого кота, случайно очутившегося поблизости от его территории. Вы сами слышалиБурозуба он поймал в лесу, где тот жил! Он может быть опасен и для нас, особенно, если мы захотим расширить свою территорию в ту сторону. Значит, мы не можем оставить его преступления без ответа.
А я знаю, знаю, что делать! вскочил Птицекрыл. Давайте выроем огромную-преогромную яму и заманим туда Двуногого!
Вот здорово! обрадовалась Веснянка. А когда он туда упадет, забросаем его всякой гадостью!
Остроглаз с тоской закатил глаза.
Замечательно, хмыкнул он, только не забудьте доложить мне, когда закончите рытье такой глубокой ямы. Я полагаю, к следующим Голым Деревьям вы как раз управитесь.
Небесные коты весело замурчали, насмешливо поглядывая на притихших брата и сестру. Птицекрыл, смущенно потупившись, принялся вылизывать свою грудку, делая вид, будто не замечает всеобщего веселья.
У меня есть план получше, воскликнул Харвимун, легко вскакивая с земли. Я могу попробовать набиться в друзья к этому Двуногому! Буду мурлыкать вокруг него и все такое, чтобы он впустил меня к себе в логово, а тогда
А тогда нам придется спасать тебя, мышеголовый! перебила его Мелкогривка.
Да нет, дослушай! раздраженно мяукнул Харвимун, изгибая кольцом свой пушистый белый хвост. Очутившись внутри, я найду способ впустить туда вас. И мы поймаем Двуногого в его собственной палатке!
Племя притихло, обдумывая его слова.
А что мы будем с ним делать, когда поймаем? спросила Листвяная Звезда. И потом, ты не забыл про собаку?
Харвимун склонил голову набок и глубоко задумался.
У кого еще есть блестящие идеи? спросил Остроглаз.
Прежде чем Харвимун успел ответить, из пещеры целительницы донесся громкий испуганный вопль. Эхо метнулась внутрь, и вскоре вернулась вместе с Бурозубом. Поддерживая черного кота боком, она подвела его к Камнегруде и усадила.
Дурной сон приснился, объяснила она собравшимся котам. Думаю, среди нас ему будет лучше.
П-простите, пристыжено прошептал Бурозуб.
Тебе не за что просить прощения, твердо сказала Листвяная Звезда. Мы рады тебе. Возможно, ты придумаешь что-нибудь хорошее.
Мы, мы уже придумали! хором завопили Скоросвет и Кремнешкур, до сих пор негромко перешептывавшиеся между собой, сблизив головы. Мы ведь Небесные коты, верно? Значит, мы должны использовать свои особые навыки, чтобы расправиться с Двуногим!
Кремнешкур встал и начал объяснять:
Например, некоторые из нас могут залезть на деревья перед его гнездом. А остальные выманят Двуногого из гнезда и заведут под эти деревья
И тогда мы ка-аак на него спрыгнем! захлебываясь от восторга, закончила Мелкогривка. Как на дичь, понимаете? С какой стати мы должны относиться к этому мерзкому Двуногому иначе, чем к другим врагам?
Да потому, что он совсем другой враг! не выдержал Уголяшка, вскакивая со своего места. Вы что, совсем блохоголовые? Вы просто не представляете, во что собираетесь ввязаться!
Коты с изумлением уставились на черного кота.
Листвяная Звезда впилась глазами в городских. Ей было ясно, как день, что ни один из них не имеет ни малейшего желания принимать участие в вылазке против Двуногого. Но почему? Может быть, они знают о Двуногих что-то такое, чего не знают коты из ущелья? В конце концов, городские коты долгое время жили на территории Двуногих и, наверное, имели время изучить их повадки.
Продолжай, Уголяшка, сказала она.
Но вместо Уголяшки слово взяла всегда спокойная и рассудительная Кора.
Я вообще не понимаю, почему вы все говорите о том, как покалечить или порвать этого Двуногого! горячо заговорила она. Неужели вы не понимаете, что этого нельзя делать, не говоря уже о том, что котам это попросту не под силу? Живите в своем ущелье и благодарите небеса за то, что о вашем существовании никому не известно! Начав войну с Двуногими, вы рискуете лишиться всего, что у вас есть. Поймите, у них есть возможность причинить вам столько зла, сколько не под силу ни собакам, ни лисицам. Эту битву нельзя выиграть, а значит, не стоит и начинать, закончила она и села, сердито взмахнув хвостом.
Племя взорвалось протестующими воплями.
Откуда ты знаешь, что мы не можем выиграть? рычал Пчелоус.
Вот-вот, поддержал его Билли-шторм. Мы не слабаки, и умеем драться!
Да ты просто струсила, прошипела Чернушка, сверкая глазами.
Это неправда! грозно воскликнула Листвяная Звезда, строго глядя на черную кошку. Здесь нет трусов, и никто из нас не боится Двуногого. Но мы должны найти способ проучить его, чтобы он перестал мучить котов!
После ее слов на полянке под скалой воцарилось молчание, которое нарушил Хлыст. Косматый бурый кот неторопливо поднялся, хмуро обвел глазами племя и рявкнул, призывая всех к тишине!
Лучшее оружиеэто страх! негромко начал он. Страх опустошает, парализует, лишает возможности думать. Он кивнул на Бурозуба, скорчившегося за спинами собравшихся. Все племя обернулось, молча глядя на своего несчастного товарища. Вы не можете покалечить или поранить Двуногого, продолжал Хлыст, но можете как следует напугать его.
Листвяная Звезда задумчиво прищурилась. Ей показалось, что этот молчаливый бурый кот говорит о том, что хорошо знает. Может быть, ему доводилось вступать в бой с Двуногими? У предводительницы даже шкура зачесалась от любопытства, но она понимала, что сейчас не время, и не место для расспросов. Не говоря уже о том, Хлыст мог просто отказаться делиться с ней своими личными воспоминаниями.
По-моему, Хлыст дело говорит, вмешался Остроглаз. Нужно досыта накормить этого Двуногого его собственной едойпусть испытает тот же ужас, которым он терзал других котов!
Значит, нам не нужно нападать на него? уточнила Листвяная Звезда.
Остроглаз помрачнел.
Ну нет, мы нападем на него! прорычал он. Только сделаем это с умом. Мы заставим его пережить самый страшный кошмарпусть ему покажется, будто коты, над которыми он издевался, пришли вершить возмездие! Но мы будем умны, мы не станем приближаться к нему на такое расстояние, чтобы он мог нас сцапать. Хлыст совершенно правкоты не могут воевать с Двуногими, и никогда не будут этого делать. Он посмотрела на Бурозуба, который еще сильнее втянул голову в щуплые плечи. Но всегда есть способ ранить, не оставляя шрамов.